Usain Bolt a redéfini ce qui est possible en courant le 100 m en 9,69 secondes, Nadia Comaneci l’a fait en marquant des 10 parfaits, Michael Phelps en remportant huit médailles d’or à un seul Jeux Olympiques. Et au Sea Forest Waterway jeudi matin, la rameuse britannique Helen Glover l’a fait en terminant quatrième du duo féminin avec sa partenaire, Polly Swann. Quatrièmement, bien sûr, est le pire endroit où être, la seule position dans laquelle personne ne veut se retrouver, et ce serait un mensonge de dire que Glover, qui a remporté l’or à Londres 2012 et Rio 2016, rêvait d’être là elle-même cette fois. environ. Ce n’était pas la fin des contes de fées. Mais alors ce n’était pas une histoire de conte de fées.

C’était une histoire sur ce que les gens peuvent faire, pas sur ce qu’ils peuvent rêver de faire. Glover, 35 ans, a trois enfants de moins de cinq ans, le plus jeune d’entre eux une paire de jumeaux nés en janvier 2020. Elle n’a décidé d’essayer de faire son retour qu’en janvier de cette année, une décision qu’elle a décrite comme « un projet de verrouillage qui est parti trop loin ». Il y a des gens qui pourraient dire cela parce qu’ils ont commencé à faire du levain et ont fini par acheter une machine à pain, et bien plus encore avec des enfants du même âge que Glover qui envisageraient autre chose que de passer à travers les nouvelles à 10 ans sans s’endormir le le canapé d’être ridiculement trop ambitieux.

Glover a commencé à penser à concourir ici lorsqu’elle s’entraînait sur son rameur à domicile. Elle voulait le faire pour elle-même, oui, et pour ses enfants, en particulier sa fille, et aussi pour toutes les femmes qui se sont déjà inquiétées de ce à quoi ressemblera la vie postnatale, si devenir mère fermera leurs options ou les arrêtera. de faire ce qu’ils aiment. Au cours des six derniers mois, elle a jonglé entre son aviron et sa garde d’enfants, faisant des navettes entre sa maison et le centre d’entraînement de l’équipe à Caversham entre les siestes et les repas, après des nuits de sommeil interrompu.

La partie surprenante n’est pas que Glover et Swann ont terminé quatrièmes, c’est qu’ils étaient là du tout. Rien de tout cela n’a jamais été fait auparavant. Aucune autre mère n’a jamais ramé pour la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques, aucune autre équipe n’a atteint les Jeux après avoir mis quatre ans de travail et de préparation en l’espace de six mois seulement. Lorsqu’un journaliste a suggéré que la quatrième place n’était pas une grande récompense pour tout cela, Glover n’avait rien de tout cela.

« Je ne suis pas d’accord », a déclaré Glover. «Je pense que la récompense est de savoir que nous avons franchi la ligne en donnant tout notre possible. La frustration serait venue de penser que nous en avions plus et nous ne l’avons pas fait. La course a été remportée par la paire néo-zélandaise de Grace Prendergast et Kerri Gowler, qui avait établi un record du monde en demi-finale. La paire russe a terminé deuxième et les Canadiens troisième. Glover a dit qu’elle pensait qu’un autre jour, dans des conditions météorologiques différentes, elle et Swann auraient rattrapé les Canadiens et auraient remporté le bronze, mais le vent et l’eau agitée ont signifié que leur arrivée au sprint n’était pas aussi efficace qu’elle l’aurait été sur eau plate.

En fin de compte, ils étaient à 2,86 secondes de le faire. Il fut un temps où Glover aurait été obsédée par ça, se serait ruinée à se demander où ils avaient perdu ces précieuses secondes. Pas maintenant. « Je pense que votre perspective change lorsque vous avez des enfants, et la perspective pour moi est qu’il s’agit beaucoup de l’effet que vous avez, de l’impact que vous avez, de ce que signifie ce voyage et à quoi cela conduit, plutôt que simplement le résultat qui est un point dans la chronologie de votre vie », a-t-elle déclaré. Elle n’a arrêté d’allaiter ses jumeaux qu’il y a trois mois et maintenant, ici, elle affrontait des équipes qui avaient ramé dans des compétitions internationales pendant qu’elle le faisait.

Swann, 33 ans, a sa propre histoire extraordinaire. Elle s’est également retirée du sport après avoir remporté une médaille d’argent avec le huit féminin à Rio. Elle a obtenu son diplôme de médecine, puis, lorsque la pandémie a commencé, s’est portée volontaire pour un poste de médecin par intérim de la Fondation. Elle a passé la majeure partie de l’année dernière à travailler en première ligne du NHS. Cette fois la semaine prochaine, elle sera de retour à l’hôpital général Borders en Écosse. À bien des égards, il n’y a pas de paire d’athlètes plus impressionnante dans l’équipe britannique, quelles que soient les médailles remportées par quelqu’un d’autre. Swann dit qu’elle pense faire un retour pour Paris 2024.

« Peut-être que je ferai une Helen Glover », a déclaré Swann, « peut-être prendre un an pour travailler, un an pour avoir un bébé et un an pour faire un retour. Nous verrons. » Elle ne plaisantait qu’à moitié. Après tout, Glover a montré que c’était possible.

« L’année dernière a été un voyage pour nous deux », a déclaré Glover. «Je pense que lorsque vous êtes pris dans le moment présent et dans la routine quotidienne, tout semble si immédiat. Mais je vais regarder en arrière dans quelques années et me demander « de quoi s’agissait-il ? Comment j’ai pu faire ça ?’ » Elle n’est pas la seule à le penser. « Chacun se souviendra de l’année de la pandémie pour ses propres raisons, mais pour moi, je vais penser » c’est l’année qui m’a conduit à d’autres Jeux olympiques « . Et c’est dingue.