Le mode de vie d’environ trois Américains moyens créera suffisamment d’émissions de réchauffement planétaire pour tuer une personne, et les émissions d’une seule centrale électrique au charbon entraîneront probablement plus de 900 décès, selon la première analyse pour calculer le coût mortel. des émissions de carbone.

La nouvelle recherche s’appuie sur ce que l’on appelle le « coût social du carbone », un chiffre monétaire placé sur les dommages causés par chaque tonne d’émissions de dioxyde de carbone, en attribuant un nombre de morts attendu des émissions qui causent la crise climatique.

L’analyse s’appuie sur plusieurs études de santé publique pour conclure que pour chaque 4 434 tonnes métriques de CO2 pompées dans l’atmosphère au-delà du taux d’émissions de 2020, une personne dans le monde mourra prématurément de l’augmentation de la température. Ce CO2 supplémentaire équivaut aux émissions actuelles à vie de 3,5 Américains.

L’ajout de 4 millions de tonnes supplémentaires au-dessus du niveau de l’année dernière, produit par la centrale au charbon américaine moyenne, coûtera 904 vies dans le monde d’ici la fin du siècle, selon la recherche. À plus grande échelle, l’élimination des émissions de chauffage de la planète d’ici 2050 permettrait de sauver 74 millions de vies dans le monde ce siècle.

Les chiffres des décès attendus dus au rejet d’émissions ne sont pas définitifs et pourraient bien être « une vaste sous-estimation » car ils ne tiennent compte que de la mortalité liée à la chaleur plutôt que des décès dus aux inondations, aux tempêtes, aux mauvaises récoltes et à d’autres impacts qui découlent du climat. crise, selon Daniel Bressler de l’Earth Institute de l’Université Columbia, qui a rédigé l’article.

La pollution de l’air causée par la combustion de combustibles fossiles tue également directement des personnes, une étude historique de l’Université Harvard publiée en février révélant que plus de 8 millions de personnes dans le monde meurent chaque année des effets de l’air toxique sur la santé.

« Il y a un nombre important de vies qui peuvent être sauvées si vous poursuivez des politiques climatiques plus agressives que le scénario de statu quo », a déclaré Bressler. « J’ai été surpris de l’importance du nombre de décès. Il y a une certaine incertitude à ce sujet, le nombre pourrait être inférieur mais il pourrait aussi être beaucoup plus élevé. »

La recherche, publiée dans Nature Communications, illustre les grandes disparités dans les émissions générées par la consommation humaine dans différents pays du monde. Alors qu’il ne faut que 3,5 Américains pour créer suffisamment d’émissions au cours d’une vie pour tuer une personne, il faudrait 25 Brésiliens ou 146 Nigérians pour faire de même, selon le journal.

Le coût social ou financier du carbone est devenu une mesure largement utilisée après sa création par l’économiste William Nordhaus, qui a ensuite remporté un prix Nobel, dans les années 1990. La mesure calcule les dommages causés par une tonne d’émissions, pris en compte avec la capacité d’adaptation au changement climatique.

Selon le modèle DICE de Nordhaus, le coût social du carbone en 2020 est de 37 $ la tonne métrique, mais l’ajout par Bressler du coût de la mortalité porte ce chiffre à 258 $ la tonne. Ce changement de modèle impliquerait qu’une politique économiquement optimale consisterait à réduire radicalement les émissions pour atteindre une décarbonation complète d’ici 2050, un scénario qui a également été soutenu par les climatologues comme un scénario qui éviterait les pires ravages du réchauffement climatique.

« Nordhaus a proposé un modèle fantastique mais il n’a pas pris en compte la dernière littérature sur les dommages du changement climatique sur la mortalité, il y a eu une explosion de recherches sur ce sujet ces dernières années », a déclaré Bressler.

Gernot Wagner, économiste du climat à l’Université de New York qui n’était pas impliqué dans la recherche, a déclaré que le coût social du carbone est un « outil politique crucial » mais est également « très abstrait ».

« Cela rend les tentatives de traduire notre impact climatique en termes plus pertinents si importantes », a-t-il déclaré, ajoutant que la nouvelle recherche sur le coût de la mortalité montre que « les résultats sont certainement dramatiques ».

Une série de vagues de chaleur a balayé le monde au cours du mois dernier, y compris la chaleur dramatique et les incendies de forêt dans le nord-ouest du Pacifique américain, où les records de température à Seattle et à Portland ont été brisés et ont causé la mort de centaines de personnes d’un coup de chaleur et d’autres conditions connexes. . Les scientifiques disent que la crise climatique, entraînée par les émissions de carbone, rend les vagues de chaleur beaucoup plus fréquentes et sévères.

Bressler a déclaré que bien que son article examinait les émissions causées par les activités individuelles, l’accent devrait plutôt être mis sur les politiques qui ont un impact sur les entreprises et les gouvernements qui influencent la pollution par le carbone à l’échelle de la société.

« Mon point de vue est que les gens ne devraient pas prendre leurs émissions de mortalité par personne trop personnellement », a-t-il déclaré. « Nos émissions sont en grande partie fonction de la technologie et de la culture de l’endroit où nous vivons. »