Arsenal a finalisé la signature de Ben White de Brighton dans le cadre d’un accord de 50 millions de livres sterling qui fait de lui leur troisième arrivée la plus chère de tous les temps, et va maintenant se concentrer sur la persuasion de deux joueurs seniors à rester aux Emirats.

White avait été l’une des principales cibles estivales de Mikel Arteta et sa capacité à s’évanouir de la défense, ainsi qu’à entrer au milieu de terrain, était considérée comme un élément clé pour accélérer le jeu d’Arsenal en possession. Bien que le défenseur central de 23 ans remplace efficacement David Luiz, il a plus de dix ans de moins et semble encore avoir atteint son plafond. Il portera le maillot n°4 et a signé un contrat de cinq ans.

Le club n’a pas perdu espoir qu’Héctor Bellerín et Granit Xhaka, tous deux désireux de déménager, rejoignent les Blancs dans l’équipe de cette saison et s’apprêtent à leur proposer de nouveaux contrats. Les représentants de Bellerín ont rencontré Edu, le directeur technique, cette semaine et ont été informés qu’Arsenal souhaiterait qu’il prolonge son contrat, qui se termine en 2023. L’Internazionale est intéressée par Bellerín et a proposé un prêt d’un an avec une option d’achat l’été prochain ; cependant, Arsenal n’acceptera qu’un déménagement permanent ou un prêt avec obligation d’achat. L’Atlético Madrid surveille également la situation de près, son arrière droit Kieran Trippier souhaitant retourner en Angleterre et Manchester United envisageant de déménager.

Une situation similaire s’applique à Xhaka, objet d’une offre de Roma. Arsenal a rejeté l’offre et demandera au milieu de terrain d’accepter une prolongation de contrat. L’accord de Xhaka expire également en 2023 et le club tient à se protéger, tout en veillant à ce que deux joueurs expérimentés soient retenus pendant au moins un an à un moment où les remplacements seraient coûteux et difficiles à trouver.

White a été un artiste impressionnant pour Brighton tout au long de la saison dernière, sa première en Premier League, après avoir attendu son temps après avoir obtenu son diplôme de leur académie. Il a passé des prêts avec Newport et Peterborough mais a attiré l’attention plus largement lors d’une campagne exceptionnelle avec Leeds en 2019-2020, lorsqu’il a disputé tous les matchs de leur promotion du championnat.

Leeds a tenté de tenter Brighton avec des offres allant jusqu’à 25 millions de livres sterling à la suite de ce sort, mais, bien qu’il n’ait pas encore joué un match de championnat pour les Seagulls, leurs efforts ont été infructueux. Brighton se sentira justifié maintenant après avoir récupéré des frais deux fois plus élevés, ce qui devient une somme record de club reçue. White n’a raté que deux matchs de haut niveau en 2020-21 et est devenu un pilier de Graham Potter, qui a déclaré en avril que son défenseur « a cet athlétisme où il peut simplement jouer, jouer, jouer ». Il a commencé au milieu de terrain à quelques reprises et pourrait s’avérer une option utile pour Arteta, qui pourrait se trouver à court de profondeur dans ce domaine.

« Ben est un défenseur intelligent qui est très à l’aise avec le ballon à ses pieds et son style nous convient parfaitement », a déclaré Arteta. «Et bien sûr, il est encore jeune, donc son âge et son profil correspondent à ce que nous construisons ici. Nous attendons tous avec impatience que Ben soit au centre de nos futurs plans à long terme. »

White a remporté ses premières sélections en Angleterre lors des matches amicaux pré-Euro 2020 contre l’Autriche et la Roumanie. Il a été sélectionné pour l’équipe finale de Gareth Southgate et, bien qu’il n’ait participé à aucune campagne anglaise, il aurait impressionné ses coéquipiers à l’entraînement.

L’accord porte les dépenses estivales d’Arsenal à près de 75 millions de livres sterling. Ils ont également signé le milieu de terrain d’Anderlecht Albert Sambi Lokonga et l’arrière gauche de Benfica Nuno Tavares, tous les accords indiquant une volonté de rafraîchir leur équipe avec des talents plus jeunes.

Arteta a l’intention d’apporter d’autres ajouts. Ils ont fait trois offres pour le gardien de Sheffield United Aaron Ramsdale, et un meneur de jeu et un attaquant font également partie de ceux recherchés, mais il faudra peut-être être patient. Il est nécessaire de collecter des fonds, mais un nombre important d’acteurs marginaux n’ont pas encore été déplacés. Sead Kolasinac et Lucas Torreira sont toujours sous contrat et Ainsley Maitland-Niles, Joe Willock et Reiss Nelson sont entre autres dispensables si les bonnes offres arrivent.