Environ 200 Afghans devaient commencer une nouvelle vie aux États-Unis vendredi alors qu’un pont aérien était en cours pour les traducteurs et autres personnes qui risquaient des représailles des talibans parce qu’ils travaillaient pour les États-Unis pendant leur guerre de 20 ans en Afghanistan, ont déclaré des responsables américains.

L’opération d’évacuation des Afghans affiliés aux États-Unis et des membres de leur famille intervient alors que le retrait des troupes américaines touche à sa fin et que les forces gouvernementales luttent pour repousser les avancées des talibans.

Le premier avion de 200 personnes évacuées est arrivé à Fort Lee, une base militaire en Virginie, pour le traitement final des documents et les examens médicaux.

Les Afghans se voient octroyer des visas d’immigrant spéciaux (SIV) leur permettant de faire venir leur famille. Jusqu’à 50 000 personnes ou plus pourraient finalement être évacuées dans l’opération Allies Refuge.

«Ces arrivées ne sont que les premières d’une longue série, car nous travaillons rapidement pour relocaliser les Afghans éligibles au SIV hors de danger aux États-Unis, dans des installations américaines à l’étranger ou dans des pays tiers afin qu’ils puissent attendre en toute sécurité pendant qu’ils terminent leurs demandes de visa. « , a déclaré Joe Biden dans un communiqué.

Le président a qualifié ce vol de « étape importante alors que nous continuons à tenir notre promesse envers les milliers de ressortissants afghans qui ont servi côte à côte avec les troupes et les diplomates américains au cours des 20 dernières années en Afghanistan ».

Il a dit qu’il voulait honorer les vétérans militaires, les diplomates et autres aux États-Unis qui ont défendu les Afghans.

« Par dessus tout », a déclaré Biden, « je tiens à remercier ces courageux Afghans d’être aux côtés des États-Unis, et aujourd’hui, je suis fier de leur dire: Bienvenue chez nous. »

Le secrétaire d’État, Antony Blinken, a déclaré dans un communiqué séparé que les États-Unis continueraient d’utiliser « toute la force de notre boîte à outils diplomatique, économique et de développement » pour soutenir le peuple afghan après la plus longue guerre des États-Unis.

Le premier groupe d’arrivées fait partie des quelque 2 500 candidats SIV et membres de leur famille qui ont presque terminé le processus, les autorisant à être évacués, a déclaré Russ Travers, conseiller adjoint à la sécurité intérieure de Biden.

Les Afghans devaient rester à Fort Lee jusqu’à sept jours avant de rejoindre des parents ou des familles d’accueil à travers le pays.

Les évacués ont subi des « vérifications rigoureuses des antécédents » et des tests Covid-19, a ajouté Travers. Certains étaient déjà vaccinés, et les autres se verront offrir des piqûres à Fort Lee.

Environ 300 militaires américains de plusieurs installations fourniront la logistique, l’hébergement temporaire et le soutien médical à Fort Lee, a déclaré le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin.

Environ 75 000 autres Afghans ont été réinstallés aux États-Unis au cours de la dernière décennie, a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant qu’il existe une « obligation morale » pour le pays « d’aider ceux qui nous ont aidés ».

La flambée de violence en Afghanistan a créé de graves problèmes pour de nombreux candidats au SIV dont les papiers sont en préparation au milieu des informations – démenties par les talibans – selon lesquelles certains ont été tués par des insurgés vengeurs.

Certains candidats ne peuvent pas se rendre dans la capitale Kaboul pour effectuer les démarches requises à l’ambassade des États-Unis ou atteindre leurs vols.

Le programme SIV a également été en proie à de longs délais de traitement et à des nœuds bureaucratiques qui ont entraîné un arriéré de quelque 20 000 demandes. Le département d’État a ajouté du personnel pour les gérer.

La majorité d’entre eux manqueraient probablement l’opération de pont aérien, y compris environ 50 % qui en étaient aux premiers stades du processus alors que le compte à rebours vers le retrait américain d’ici septembre.

Les candidats de ce groupe ont organisé plusieurs manifestations à Kaboul au cours des derniers mois et eux et leurs défenseurs disent qu’ils sont confrontés à un risque de violence pendant qu’ils attendent, qui s’intensifiera une fois les troupes se retirer.

Ross Wilson, chargé d’affaires de l’ambassade des États-Unis à Kaboul, a déclaré aux journalistes qu’après la première série de vols emmenant ceux qui ont reçu des habilitations de sécurité, environ 4 000 candidats et leurs familles qui en étaient aux étapes ultérieures mais qui avaient encore besoin d’entretiens seraient pris quelque part en dehors des États-Unis pour le traitement.

Cela a laissé environ 15 000 candidats aux stades antérieurs en attente en Afghanistan.

« Nous avons jugé approprié de concentrer nos énergies sur les parties du bassin de candidats SIV qui ont démontré qu’elles remplissent les critères de la loi, puis de travailler à leur relocalisation », a-t-il déclaré, ajoutant que des efforts étaient en cours à Washington pour aider les candidats à un stade précoce à accéder aux documents.

Adam Bates, conseiller politique pour l’International Refugee Assistance Project, qui fournit une aide juridique aux réfugiés, a déclaré que les États-Unis avaient eu 20 ans pour anticiper à quoi ressemblerait le retrait.

« C’est inadmissible que nous soyons si en retard », a-t-il déclaré.

Kim Staffieri, cofondateur de l’Association of Wartime Allies, qui aide les candidats au SIV, a déclaré que les sondages menés sur Facebook montrent qu’environ la moitié des candidats ne peuvent pas atteindre Kaboul, dont beaucoup ont été approuvés pour l’évacuation.

Wilson a déclaré qu’ils pensaient que la « majorité écrasante » des personnes auxquelles le pont aérien était proposé pouvaient se rendre à Kaboul.

« Nous concentrons nos efforts sur ceux que nous pouvons sortir », a-t-il déclaré. « Grâce à ce programme, nous ne pouvons pas résoudre tous les problèmes de ce pays. »

Le Congrès a créé des programmes SIV en 2006 pour les interprètes irakiens et afghans qui risquaient des représailles pour avoir travaillé pour le gouvernement américain.