Te premier bal de finissants à accueillir de nouveau un public au Royal Albert Hall a commencé par une œuvre de célébration discrète, Serenade to Music de Vaughan Williams. Alors que son dernier accord s’éteignait, quelque chose d’autre a pris sa place : un silence collectif, le genre qui est évoqué lorsque des centaines de personnes retiennent leur souffle, toutes écoutant attentivement la même chose. C’est ce genre de délicieux moment commun qui manquait l’été dernier, lorsque les Proms se sont déroulés sans public dans la salle.

Les choses ne sont pas encore tout à fait revenues à la normale. Cette saison dure six semaines, pas huit. Pour faire plus de place aux musiciens d’orchestre distanciés, la scène a été agrandie. Et bien que les sièges soient vendus sans distanciation sociale et qu’il soit possible que le public atteigne quelque 5 000, ce n’était pas le cas: l’arène ne peut pas avoir tenu plus de 150 prommers debout, et quiconque est découragé par l’idée de s’asseoir près d’un inconnu pendant deux heures aura été rassuré de voir plein de sièges vides. Mais le public était suffisamment grand pour créer le buzz. Alors que la chef d’orchestre Dalia Stasevska saluait le public d’un geste ravi, l’ambiance était à la jubilation.

Le Vaughan Williams, qui définit des lignes de The Merchant of Venice, était l’ouverture parfaite pour l’occasion, sa mélodie mélancolique juste assez joyeuse et mettant en vedette quatre solistes distinctifs. Les BBC Singers, en haut des stalles du chœur, ont ajouté à l’atmosphère au clair de lune avec des voix off désincarnées qui appartenaient davantage à The Tempest.

Le Concerto pour orgue de Poulenc était l’œuvre que vous n’entendrez nulle part ailleurs – tout bon programme de Proms en a une. C’est une pièce curieuse, gothique et sévère un moment, se délectant d’harmonies gonflées le lendemain. Daniel Hyde a apprivoisé la bête qu’est l’orgue à 9 999 tuyaux de l’Albert Hall, se délectant des possibilités de l’instrument mais toujours en conversation avec les cordes du BBC Symphony Orchestra.

Tous les meilleurs Proms incluent également quelque chose de nouveau, et ici c’était When Soft Voices Die de James MacMillan, un compagnon presque trop proche du Vaughan Williams. La basse noire de Michael Mofidian, le clairon ténor d’Allan Clayton et la mezzo-soprano de velours de Jess Dandy ont tous prononcé les paroles de Shelley avec éloquence, mais c’est lorsque la soprano d’Elizabeth Llewellyn s’est envolée au-dessus de l’orchestre complet que la pièce a vraiment brillé. Enfin, il y avait la Symphonie n°2 de Sibelius. Était-elle parfois trop haletante pour cette acoustique ? Peut-être, mais selon ses propres termes, le rythme de Stasevska était magistral – un ressort hélicoïdal d’une performance pour chasser de nos esprits les incertitudes actuelles du monde de la musique.