Lewis Hamilton et Max Verstappen voudront peut-être parler sur la bonne voie lors du Grand Prix de Hongrie de ce week-end, mais leurs équipes restent fermement ancrées dans l’opposition alors que les sorties verbales ont continué à voler vendredi sur le Hungaroring. Après l’affrontement des pilotes Mercedes et Red Bull lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, la tension d’un championnat déjà très disputé est montée d’un cran et ni les équipes ni les pilotes ne sont clairement encore prêts pour un rapprochement.

Jeudi, la demande de Red Bull d’un examen de l’affrontement des pilotes à Silverstone a été rejetée par les commissaires de la FIA. L’incident dans lequel Verstappen a été éliminé de la course dans un accident de 180 mph après que Hamilton l’ait coupé en essayant de passer à Copse a laissé Red Bull furieux, avec leur directeur d’équipe, Christian Horner, accusant le champion du monde de conduite sale. Le pilote néerlandais a également blâmé son homologue Mercedes tandis que Hamilton, bien qu’ayant reçu une pénalité de 10 secondes pour avoir été principalement fautif, a insisté avec optimisme sur le fait qu’il répéterait le mouvement à nouveau s’il en avait l’occasion.

Au moment où les commissaires ont pris leur décision, Mercedes en avait clairement assez et a publié jeudi soir une déclaration cinglante condamnant « une tentative concertée de la haute direction de Red Bull Racing pour ternir la bonne réputation et l’intégrité sportive de Lewis Hamilton ».

Alors que les voitures prenaient la piste à Budapest vendredi, les deux chefs d’équipe sont restés intransigeants alors que ce crachat allait et venait à nouveau. Verstappen avait accusé à plusieurs reprises Hamilton d’être irrespectueux et le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a sûrement choisi ses mots avec soin alors qu’il expliquait la justification de la déclaration de l’équipe jeudi.

« Nous voulions ramener un peu de respect à la discussion », a-t-il déclaré. «Nous comprenons que les émotions peuvent être élevées et que c’est toujours une question de perspective et de perception, mais nous avons estimé que cette ligne avait été dépassée.

« Tout le monde doit décider s’il veut s’excuser ou non. Nous avons estimé que les commentaires faits pendant et après la course et dans les déclarations des témoins et lors de la réunion elle-même [with the stewards] étaient en dessous de la ceinture. Mais cela ne dépend pas de moi et Lewis ne voudrait pas exiger des excuses. »

Pas que tout soit susceptible d’être à venir. Horner a catégoriquement nié que la présentation de son équipe aux commissaires sportifs ait été une attaque personnelle contre Hamilton, mais ne reculerait pas par rapport à la position qu’il occupait depuis Silverstone, selon laquelle Hamilton était en faute.

« J’ai droit à une opinion sur cet incident, comme tout le monde », a-t-il déclaré. « À l’époque, les émotions sont vives. Nous avions un chauffeur qui devait être emmené à l’hôpital pour des contrôles de précaution après un accident qui aurait définitivement assommé votre être humain moyen. Nous avons perdu une voiture dans son intégralité dans un environnement de plafond budgétaire pour quelque chose que les commissaires sportifs ne considéraient pas comme la faute de Max. Il n’y a rien de personnel là-dedans, mais même un septuple champion du monde peut parfois faire des erreurs ou des erreurs de jugement. »

Lors de ce 11e rendez-vous de la saison, avec l’avance de Verstappen réduite à huit points après son abandon, les deux pilotes sont conscients des faibles marges qui peuvent décider du titre. Ni l’un ni l’autre ne sera disposé à céder le moindre avantage et Horner a reconnu que d’autres incidents entre les deux étaient trop probables.

« Il est inévitable que ces deux pilotes s’élancent à proximité immédiate des 12 ou 13 courses restantes », a-t-il déclaré. « Nous avons vu le résultat de cet incident. J’espère que cela ne jouera pas un rôle important dans le résultat du championnat et dans les courses à venir.

Le titre est ce qui compte, mais Hamilton pourrait également franchir des étapes remarquables ce week-end. Il peut remporter une 100e victoire en carrière s’il prend le drapeau sur un circuit où il a un record sans égal. Avec huit victoires ici, une autre dimanche ferait de lui le premier pilote à en remporter neuf sur le même circuit.

Sur la piste, il y avait très peu de choix entre les deux équipes, Mercedes profitant des températures chaudes pour mettre ses pneus à niveau. Verstappen a été le plus rapide de la séance du matin, six centièmes devant la Mercedes de Valtteri Bottas, avec Hamilton en troisième à un peu plus d’un 10e. Dans l’après-midi, Bottas a mené les feuilles de temps, à seulement deux centièmes devant Hamilton et Verstappen à deux dixièmes en troisième, aux prises avec un sous-virage.