Worsque je suis arrivé à Cardiff pour faire un reportage sur la nouvelle compétition de cricket, il y a eu un problème avec mon accréditation média. Toujours moi. Un steward m’a demandé d’attendre, ajoutant qu’il y avait 200 personnes dans la tribune de presse. « Blimey », dis-je, « c’est vraiment populaire. »

« Non », a-t-il répondu. « Je veux dire, il y a deux personnes de The Hundred là-haut. L’un d’eux arrangera les choses.

Il se pourrait bien qu’il y ait eu 200 cents personnes sur place étant donné l’argent – ​​318 millions de livres sterling a été mentionné – qui a été lancé par le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles, autrefois frugal. Mais les choses étaient bel et bien réglées et j’ai pu assister au match féminin entre Hula Hoops et Pom-Bear, qui fut bientôt suivi par le match masculin équivalent.

Les équipes ont d’autres noms officiels, l’équipe locale s’appelant Welsh Fire, dirigée par Jonny Bairstow, dont les ancêtres auraient en effet pu marcher avec fougue avec Glendower s’ils n’avaient pas été Yorkies. En fait, ils n’ont aligné aucun Gallois. Les Hula Hoops sont des chips qui contiennent principalement de l’air fin au lieu d’un centre croustillant, ce qui en fait un beau motif pour cet événement.

Au moins, les produits annoncés sur les chemises sont basés sur la réalité, répandant de la bonne humeur ainsi que l’obésité et les déchets non recyclables. Les noms des équipes ne sont que des connexions de mots aléatoires concoctées par le service marketing de la BCE pour relier leurs joueurs aléatoires. Mais j’ai aimé découvrir ce qu’est un Pom-Bear et j’ai regretté que le budget ne s’étende pas à la corruption de Dieu pour qu’il resynchronise la pluie mancunienne et sauve la rencontre de mercredi entre les McCoys et les Popchips. J’ai assisté au match de jeudi au Lord’s lorsque Tyrrells a diverti Skips : faites confiance à MCC pour saisir la marque haut de gamme.

Et 10 jours après la naissance de cette nouvelle ère, il est possible de deviner certaines tendances. La foule des Hula Hoops était également principalement ténue, mais c’était parce que le gouvernement gallois pense toujours qu’il y a un virus qui circule et limite la capacité à 3 000. Mais le regard de la foule était assorti d’observations lors de rencontres plus fréquentées. The Hundred n’a pas puisé dans un nouveau filon maternel de fans : les foules ressemblent au même mélange éclectique de personnes qui ont assisté en grand nombre au Twenty20 basé dans le comté depuis 2003. Peut-être quelques mères et enfants de plus, attirés par les matchs féminins et des billets bon marché ou gratuits. Mais pas beaucoup. Et cela se déroule dans sept centres urbains différents au lieu de 17 et plus ; seul le cricket pense que vous vous développez en vous retranchant.

Le jeu est essentiellement Twenty20, réduit de 120 balles à 100 comme sous une pluie battante, et rendu plus complexe. Il s’agit du retour du cinq balles terminé, après 132 ans, salué par la BCE comme une idée de génie ahurissant. Cela fait peu de différence pour les spectateurs payants, sauf pour les confondre : peu de gens regardent le mini-cricket de près à l’exception d’une arrivée serrée ; et les tableaux de bord de Cardiff étaient trop pleins de conneries accrocheuses pour mentionner le score si souvent.

Parmi les gadgets, rien d’original n’était bon et rien de bon n’était original. Les Jeux olympiques programment des événements masculins et féminins ensemble depuis 1900. Les friperies du sous-baseball impliquaient une incompréhension totale du fonctionnement du baseball : les spectacles secondaires ne font qu’un avec le jeu. Et pourquoi employer des danseuses si vous ciblez les mamans et les enfants ?

L’un des problèmes est que la BCE a été si arrogante et opaque dans l’explication de son objectif. Il a fait de la propagande : des communiqués de presse interminables claironnant les Cent, rédigés dans un style mieux décrit comme « l’inintelligence artificielle », c’est-à-dire par de jeunes employés qui doivent écrire des bêtises parce que c’est mieux que de travailler pour Uber. La BBC amplifie cela avec sa couverture à temps partiel inepte et lâche. Des fiançailles avec des amateurs de cricket sceptiques ? Oublie.

Dans ce vide circulent deux explications. L’un, c’est l’argent, mais ils s’en foutent. L’autre est le pouvoir. Andy Nash, un ancien membre du conseil d’administration devenu voyou, en est certain. Cela correspond à l’objectif à long terme de la BCE d’accroître la puissance. « Ce qu’ils font conduit à l’étranglement du cricket du comté, y compris Twenty20, et avec lui du cricket anglais », dit-il. «Ces équipes n’ont pas de racines dans leurs communautés et ne développeront aucun nouveau joueur. Ils ont parié la ferme là-dessus, en s’appuyant sur des études de marché. Si les études de marché fonctionnaient, neuf nouveaux produits sur dix n’échoueraient pas.

Et celui-ci n’a jamais été testé sur le marché. Immédiatement, il s’étend à travers le court été comme un lévrier monopolisant un petit canapé. La saison de cricket était déjà une pagaille avec trois formes différentes de jeu. Maintenant, il y en a quatre.

Avec l’opposition interne en déroute, on sent que la pensée de groupe a pris le pas sur celle de Lord, du genre qui a donné au monde le New Coke, l’Austin Allegro et la guerre en Irak. À la BCE elle-même, on peut ajouter l’engouement pour le magnat non-goodnik Allen Stanford (maintenant au service de 110 ans) et la décision d’abandonner la télévision grand public il y a 16 ans, qu’elle essaie maintenant frénétiquement de renverser en utilisant la BBC pour shill the Hundred .

La théorie de l’argent repose sur le fait d’avoir déposé le nom, pensant que le monde du cricket abandonnera Twenty20 et paiera pour cela. Une première réponse est venue d’un Indien influent, l’ancien capitaine Sunil Gavaskar, qui a déclaré le format « insipide ». Il aurait pu ajouter « insensible », « insultant », « fou » et potentiellement « insolvable ».

Pendant ce temps, trois entités troublées sont enfermées ensemble dans une danse de la mort : la BCE, la carcasse pourrissante du département des sports dégradé de la BBC et l’industrie de la malbouffe, à court de publicité télévisée et s’alliant au cricket – tout comme le jeu en dépendait. la John Player League et la Benson & Hedges Cup dans les derniers jours de la publicité sur le tabac. Allez, vous Popchips.