SÀ la porte d’embarquement au début de la piste de BMX à Burgess Park, au sud-est de Londres, sous un ciel gris menaçant, Caleb Tewolde regarde derrière son casque intégral noir mat le parcours devant lui. Il a la concentration pure et ininterrompue que seul un enfant de quatre ans peut rassembler.

Et il en a besoin, car il a beaucoup à faire : son frère aîné, Lucas, sept ans, est déjà n°1 national et ce matin-là, leur camarade de club, Kye Whyte, 21 ans, a décroché l’argent aux Jeux olympiques de Tokyo. .

Peckham BMX Club est une anomalie. Les Olympiens britanniques ont tendance à être majoritairement des banlieusards, avec seulement 35% de l’équipe actuelle des plus grandes villes du Royaume-Uni. Le BMX, sport qui nécessite un équipement et un espace coûteux, est plus associé aux quartiers bourgeois calmes et verdoyants qu’aux zones urbaines défavorisées comme Peckham.

Et pourtant, Peckham BMX a déjà contribué sept membres de l’équipe olympique britannique : à un moment donné, quatre sur sept dans l’équipe de BMX venaient du club.

« Essentiellement [the club is] comme un mini programme olympique », explique son fondateur, CK Flash. Tout comme British Cycling, qui développe des coureurs pour la route et le vélodrome, Peckham BMX a son propre nutritionniste, son propre entraîneur d’haltérophilie, aux côtés d’une dizaine d’entraîneurs d’équitation. « Nous parlons de régime, nous parlons d’eau, nous parlons de la quantité de sommeil que vous dormez, de la manière dont vous devez vous étirer », explique Flash.

Il a fallu près de deux décennies pour en arriver là. Flash a commencé à former des cavaliers en 2003, mettant fin à une carrière réussie en tant que DJ. Il a commencé à Brixton, où il a rencontré pour la première fois Tre Whyte, le frère aîné de Kye, qui est devenu champion national britannique et a remporté le bronze aux championnats du monde en 2014. Après avoir construit une écurie de cavaliers là-bas, Flash a déménagé à Peckham.

« Finalement, les gars de Brixton sont venus à Peckham, puis, trois ans après leur entraînement, ils ont remporté tous les titres en Angleterre, qui étaient des champions régionaux, des champions des jeux de la jeunesse, des champions nationaux, des champions d’Europe, et nous en avons obtenu un champion du monde en tant que bien en 2012.

Par un vendredi après-midi pluvieux, Caleb est le plus jeune d’une douzaine de membres du club qui courent autour du parcours, montrant leurs talents à une foule de journalistes venus découvrir la formule magique du club. Le parcours en zigzag a trois bermes raides, avec des lignes droites entre les deux, dont la seconde est divisée en un parcours pour débutants et une ligne droite pro avec d’énormes sauts pour les cavaliers expérimentés. Les membres plus âgés actionnent les roues arrière de leurs vélos BMX à petit cadre alors qu’ils s’envolent dans les airs; Caleb roule doucement sur chaque bosse, profitant de l’élan.

Élever un coureur de BMX est en soi un travail difficile, déclare Keighley Anderson, 32 ans, la mère de Caleb. Elle passe ses week-ends à emmener ses garçons faire des courses à travers le pays – Caleb participera à ses premiers championnats britanniques le mois prochain à Leicester. Cela peut aussi coûter cher : ses deux garçons sont équipés d’une armure, d’un casque, de gants rembourrés – et c’est avant d’en arriver au coût du vélo.

Malgré cela, Peckham BMX est ouvert à tous, que les enfants puissent ou non s’offrir l’équipement. Un club-house construit à partir d’anciens conteneurs maritimes dispose de dizaines de vélos et de casques de prêt pour les cyclistes qui souhaitent s’essayer au sport. Chaque mercredi, jeudi et samedi, 90 à 110 coureurs se présentent pour s’entraîner, certains endroits étant financés par le conseil de Southwark.

Ce qui distingue également Peckham des clubs rivaux, c’est la qualité de sa piste, l’une des plus longues pistes dédiées au BMX au Royaume-Uni. Remis de 1,1 million de livres sterling de financement du conseil – dans le cadre du fonds d’héritage des Jeux olympiques de 2012 – et de la loterie nationale, Flash est allé à Clark & ​​Kent, un entrepreneur dédié à la construction de pistes de BMX du Shropshire.

« Je leur ai juste dit: il y a le budget, construisez-moi simplement la meilleure piste que vous voulez et rendez-la difficile, car si vous compliquez les choses, vous obtenez des résultats », explique Flash.

Qu’est-ce qui distingue Kye White ? Détermination brutale, dit Flash. « Si nous devons faire 10 ou 50 tours, il va s’assurer qu’il gagne tous les 50 tours, c’est l’un d’entre eux… Il ne te laisse pas le battre, même si ça le tue, il va te battre 50 fois, n’est-ce pas ? »

Mikey Martin, un homme mince de 48 ans qui est l’un des membres les plus âgés du club, déclare : « Kye est une bête depuis qu’il est gamin. Quand il marche sur la porte, il ne pense pas à perdre. Quand il avait sept ans, il me battait déjà.

Caleb a un long chemin à parcourir. Après quelques heures sur la piste, il a décidé de se concentrer sur la dernière ligne droite, en la répétant encore et encore. Puis il se retourne vers sa maman. « Assez de chevauchée », dit-il.