Pendant trois décennies, Phil Mather a récolté des olives sur des arbres sauvages en Australie-Méridionale. Mather, un paysagiste, a commencé à cueillir les fruits à la main et à les presser dans de l’huile au début de la vingtaine.

C’est un passe-temps saisonnier qui s’est transformé en entreprise au cours des huit dernières années. « Cette année, j’ai produit plus de 1 500 litres, ce qui représente près de neuf tonnes de fruits sauvages et [olives from] des bosquets abandonnés », dit-il. Aujourd’hui âgé de 51 ans, il vend la plupart de son huile localement, au Willunga Farmers Market et par l’intermédiaire de détaillants à Adélaïde.

« La priorité est de fabriquer une huile haut de gamme. La seconde est d’arrêter la propagation des olives dans l’environnement. Ce sont les deux principales choses qui me poussent vraiment à continuer, car c’est une entreprise à très forte intensité de main-d’œuvre.

« Habituellement, un arbre sauvage produit un pourcentage plus faible d’huile par kilo. »

Il obtient environ 70 litres d’huile d’une tonne d’olives sauvages cueillies – moins d’un tiers de l’huile que les fruits d’un olivier cultivé pourraient produire.

La plupart des olives sauvages autour d’Adélaïde proviennent d’arbres plantés au milieu du XIXe siècle. Tolérantes à la sécheresse et bien adaptées au climat local, les olives européennes poussent bien en Australie, où il existe une industrie commerciale florissante. Mais les oiseaux et autres animaux qui dispersent leurs graines ont contribué à une propagation incontrôlée, et les oliviers européens à croissance sauvage sont considérés comme un ravageur majeur des plantes et un risque important de feu de brousse.

L’huile d’olive Mather’s Wild Harvest fait partie d’un nombre croissant d’entreprises qui ont transformé des espèces envahissantes en produits commerciaux. À Melbourne, Edible Weeds organise des promenades de recherche de nourriture et des événements culinaires pour les mauvaises herbes introduites, notamment la mauve, le trèfle et le radis sauvage.

Les sangliers – les porcs sauvages, comme on les appelle moins appétissants – ont été abattus et exportés pendant de nombreuses années, mais sont désormais également un aliment de base de certains restaurants locaux, servis braisés ou en lasagne. Uni Boom Boom, un restaurant du sud-est de Melbourne, est spécialisé dans les oursins. Bien que l’oursin épineux soit originaire des eaux australiennes, il est devenu un ravageur marin, provoquant une destruction importante des forêts de varech.

Ces entreprises donnent matière à réflexion : une façon de gérer les espèces envahissantes pourrait être de manger le problème.

Invasivorisme : alimentation respectueuse de l’environnement ou distraction bien-être ?

L’idée de manger des espèces envahissantes – l’invasivorisme – comme moyen de contrôler les ravageurs est devenue populaire au cours de la dernière décennie. La raison en est que de la même manière que les humains mangent certaines espèces animales indigènes jusqu’à l’extinction, ils pourraient peut-être faire de même pour les parasites.

Le Dr Jennifer Atchison, maître de conférences à l’école de géographie et de communautés durables de l’Université de Wollongong, déclare : dilemmes moraux et éthiques.

« Une partie de la justification de l’utilisation d’espèces envahissantes d’une manière ou d’une autre, que ce soit comme nourriture ou pour d’autres types de choses comme les engrais, reconnaît que les gens rejettent cette idée de » tuer pour gaspiller « . »

Mais Atchison dit que malgré les bonnes intentions, la commercialisation d’espèces envahissantes peut également détourner l’attention de problèmes plus larges tels que le défrichement ou le manque de financement pour les programmes environnementaux.

« Ces [invasive] les espèces sont beaucoup trop nombreuses et beaucoup trop répandues pour que tout type d’entreprise ait des avantages environnementaux significatifs sur le paysage », dit-elle. « S’il y a des avantages… pour l’environnement, ils seront probablement assez localisés. »

La stratégie australienne relative aux animaux nuisibles reconnaît que la gestion des nuisibles requiert une variété de techniques de contrôle, « y compris l’utilisation commerciale, le cas échéant ». Certains animaux, comme les lapins et les renards, sont si bien établis qu’il n’y a pratiquement « aucune perspective d’éradication ».

Ken Lang de Yarra Valley Game Meats, qui élève des cerfs depuis 35 ans, s’approvisionne de plus en plus en gibier sauvage et autres viandes de gibier, notamment du lapin, du chameau et du sanglier.

« Les animaux ne devraient pas être ici [in Australia] pour commencer – ils n’auraient jamais dû être libérés », dit-il.

La venaison provient d’installations de transformation d’Australie-Méridionale et de Victoria, où les tireurs peuvent apporter des carcasses de cerfs sauvages à transformer conformément aux normes réglementées.

Les affaires ont été stables même tout au long de la pandémie de Covid-19, mais même ainsi, Lang concède que la demande de viandes animales invasives pour la consommation humaine « est loin d’être suffisante » pour réduire leurs populations.

Tim Low, co-fondateur de l’Invasive Species Council, dit que l’un des risques des parasites comestibles est qu’ils peuvent créer des incitations économiques pour la survie des espèces envahissantes.

Aux États-Unis, par exemple, les programmes de primes qui récompensent les gens pour avoir tué des porcs sauvages n’ont pas aidé à éradiquer les animaux : une étude a même révélé que les populations de porcs sauvages augmentaient alors qu’une prime était en place.

« Vous ne voulez pas d’une situation où une entreprise devient dépendante d’un approvisionnement en animaux sauvages », explique Low.

« Une fois que vous tuez [some of that] groupe d’animaux, les autres sont plus sournois, ils sont plus difficiles à obtenir, donc c’est économiquement moins attrayant. Vous obtenez moins de retour sur vos efforts pour les poursuivre.

Le Dr Ben Hoffmann, écologiste des espèces envahissantes au CSIRO, déclare : « La science a montré que nous ne nous lançons pas dans des entreprises comme celle-ci en anticipant que vous allez réduire les espèces.

« Se débarrasser des espèces envahissantes de l’environnement nécessite des actions stratégiques vraiment ciblées… si cela est même possible. » Mais cela ne rend pas nécessairement les parasites comestibles problématiques, dit-il.

Carpe hachée : « J’ai des convertis tout le temps »

Tracy Hill et son mari possèdent Coorong Wild Seafood à Meningie, en Australie-Méridionale, et se sont tournés vers la pêche à la carpe commune lorsque les populations d’autres poissons, comme la perchaude et le mulet aux yeux jaunes, sont devenues plus difficiles à attraper.

Ils produisent de la viande hachée et des filets de carpe, dont la texture est décrite par Hill comme «entre la cuisse de poulet molle et le tofu».

« Le hachis lui-même se comporte comme de la viande de poulet – vous pouvez le faire dorer », explique Hill. « Les gens… assimilent les espèces envahissantes ou nuisibles au mauvais goût. J’ai tout le temps des convertis qui viennent le goûter et ensuite ils commencent à l’acheter régulièrement.

L’entreprise opère à une échelle de plusieurs tonnes de carpes par mois, approvisionnant quelques restaurants d’Australie du Sud, et espère doubler ou tripler le volume.

« Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas vendre des carpes à Woolworths sous forme de filets », explique Hoffmann.

«Voulons-nous voir une industrie de la carpe durable? Non, nous voulons nous en débarrasser. [But] nous n’avons jamais entendu parler de carpes pêchées jusqu’à l’extinction dans la rivière Murray – cela n’arrivera tout simplement pas.

Le plan controversé de libération d’un virus de l’herpès pour tuer la carpe dans le Murray-Darling pèse sur les affaires de Hill.

« Personne ne veut regarder [carp] la récolte comme une option en raison de la possibilité perçue que les pêcheurs puissent s’occuper d’eux », dit-elle.

Financièrement, cet argument ne tient pas, car les espèces de poissons indigènes sont beaucoup plus rentables sur le plan commercial.

« Je n’ai pas à m’occuper de la carpe – le bassin Murray-Darling s’occupe de la carpe à lui tout seul », dit-elle. « Nous proposons simplement une solution partielle potentielle au problème. »