Fou la première fois depuis des années, les élèves de sixième qui n’obtiennent pas les notes de niveau A dont ils ont besoin en août ne seront probablement pas en mesure de se frayer un chemin dans les meilleures universités, avertissent les experts. Ils disent que les institutions d’élite sont confrontées à une demande sans précédent d’espace et qu’une nouvelle ère de concurrence beaucoup plus rude pour les places se profile, avec moins d’opportunités grâce au défrichement.

De nombreuses universités de premier plan ont été obligées d’accueillir des milliers d’étudiants de plus que prévu l’année dernière après le revirement du gouvernement sur les notes de niveau A. Cette année, avec l’inflation des notes à nouveau anticipée, certaines universités de premier plan ont fait moins d’offres. Les experts disent que lorsque les résultats seront publiés le 10 août, les responsables des admissions des universités les plus prestigieuses s’en tiendront strictement à l’offre de notes afin que les ressources, notamment les bibliothèques, les résidences et les laboratoires, ne soient pas submergées.

Clare Marchant, directrice générale du service des admissions Ucas, a cherché à rassurer les parents qu’un nombre record d’étudiants obtiendraient probablement leur premier choix. Cependant, les experts disent qu’il y aura peu de marge de manœuvre sur les parcours les plus compétitifs.

Mark Corver, un consultant qui conseille les universités sur les admissions, déclare : « Cet été, il y aura plus de cas d’universités qui respectent vraiment la lettre de leurs conditions d’offre. Les candidats se sont habitués à un système plus favorable ces dernières années et ils peuvent trouver cela un peu choquant. »

Cependant, les étudiants qui envisagent d’attendre jusqu’en 2022 pourraient alors trouver des choses tout aussi compétitives. La tendance à la hausse des notes devrait se poursuivre et le début d’une augmentation de 10 ans du nombre de jeunes de 18 ans mettra encore plus de pression sur les places dans les institutions populaires.

Corver, du cabinet de conseil Data HE, qui était auparavant directeur de l’analyse et de la recherche à l’Ucas, met en garde les étudiants déçus : « Je ne recommanderais pas de me retirer cette année dans l’attente d’une course plus claire l’année prochaine. L’entrée à l’université devrait rester sous pression pendant un certain temps et pourrait bien empirer. »

Les écoles privées auraient commencé à faire pression sur les meilleures institutions pour qu’elles acceptent des étudiants qui ne remplissent pas les conditions de leur offre. Mais Corver dit que parce que tant de candidats sont susceptibles d’obtenir les notes de leur offre cette année, « il sera plus difficile pour les universités d’accueillir des personnes lorsqu’elles auront raté une note ».

Il déclare : « C’est la première fois de mémoire d’homme qu’une pénurie de places est causée par une limite de la capacité physique d’accueillir plus d’étudiants dans certaines universités.

Mike Nicholson, directeur des admissions au premier cycle et de la sensibilisation à l’Université de Bath, l’une des institutions sélectives qui a considérablement réduit ses offres cette année, déclare que les candidatures pour des matières populaires telles que l’informatique et les sciences biomédicales ont « explosé en flèche ». Il prédit qu’il y aura peu de places en compensation cette année pour étudier dans les universités les plus sélectives.

Nicholson exhorte les élèves de sixième année à réfléchir tactiquement à leurs cinq choix universitaires afin de se protéger. « Cette année, nous avons vu plus d’étudiants qui ont suivi cinq cours populaires se retrouver avec seulement une ou deux offres, voire aucune. À l’avenir, les étudiants devront penser à avoir une option de repli », dit-il.

Les candidats aux universités « à tarif élevé » étaient 20% plus susceptibles d’être rejetés cette année, les taux de réussite des candidatures dans ces universités tombant à un niveau jamais vu depuis 2013, selon l’analyse de Data HE des statistiques de l’Ucas.

Tracy Bennett, un parent du Shropshire, dit qu’il était bouleversant de voir sa fille, qui est allée dans un collège d’État de sixième année, recevoir des refus des quatre cours de médecine auxquels elle a postulé cette année. Bien que ses notes prédites aient répondu à leurs exigences et malgré de bons résultats au test de pré-inscription en médecine, elle n’a même pas été invitée à un entretien.

« Nous nous préparons pour la journée des résultats de niveau A, pour rejoindre la mêlée de la compensation », a déclaré Bennett. Sa fille envisage d’essayer de gagner une place dans un cours de biomédecine, dans l’espoir de passer plus tard à la médecine.

« Tant de choses ont été perdues ces 18 derniers mois pour ces étudiants », ajoute-t-elle. « Le plus que nous espérons maintenant, c’est d’obtenir quelque chose, car quelque chose semble mieux que rien. »

À première vue, le fils de Fran Inman, qui est allé dans une école publique et a cinq offres dans des universités populaires pour étudier la politique, s’en sort mieux. Mais elle craint qu’après des mois de lutte pour apprendre de manière autonome à la maison, il n’ait peut-être pas assez bien réussi dans les évaluations internes pour justifier les notes AAB dont il a besoin pour son université de premier choix du Russell Group.

Inman, de Bradford-on-Avon, près de Bath, a déclaré: « Les offres semblent avoir été faites comme si aucune pandémie et aucune interruption n’avaient eu lieu. »

Lee Elliot Major, professeur de mobilité sociale à l’Université d’Exeter, a déclaré: « Il y a une énorme inquiétude que les efforts des universités très sélectives pour attirer des étudiants issus de milieux les plus pauvres soient reportés des années après la pandémie. »

Il explique: «Nous sommes confrontés à une tempête parfaite – une perte d’apprentissage plus importante subie pendant la pandémie par les élèves les plus pauvres, des biais inconscients dans les évaluations des enseignants bénéficiant aux élèves de la classe moyenne, l’annulation du travail de sensibilisation universitaire en face à face et une concurrence croissante pour les diplômes endroits alimentés par l’inflation des notes.

Holly Wimbush, enseignante d’anglais à l’école secondaire Holmes Chapel et au lycée du Cheshire, a déclaré que la pression autour des notes et des places universitaires avait gravement affecté ses élèves cette année. « Le bien-être des étudiants a diminué. J’ai reçu d’innombrables e-mails, appels vidéo et réunions concernant les progrès, les notes limites d’admission et la gestion de l’anxiété.

Cependant, les experts disent que même si la pandémie s’estompe, ce nouvel environnement difficile pour les candidats ne le sera pas. Corver dit qu’une augmentation « extraordinaire » de 25 % du nombre de jeunes de 18 ans dans la population d’ici 2030 augmentera la concurrence pour les places. L’effet se fera sentir encore plus fortement, disent-ils, car le nombre de jeunes qui veulent aller à l’université continue d’augmenter chaque année. Il s’agit d’une tendance à long terme qui ne montre aucun signe d’arrêt, malgré les commentaires du secrétaire à l’Éducation, Gavin Williamson, selon lesquels il pense que trop de gens vont à l’université.

En conséquence, la modélisation de Data HE montre que les universités pourraient devoir accueillir au moins 60 000 étudiants supplémentaires par an d’ici 2026 et 100 000 par an d’ici 2030.

En outre, les universités prédisent que toute décision visant à ramener les notes du niveau A aux niveaux d’avant la pandémie l’année prochaine ou au-delà pourrait s’avérer politiquement trop difficile pour le gouvernement.

Corver explique : « L’été dernier, les gouvernements du Royaume-Uni ont été contraints de faire volte-face sur la politique de notation parce qu’ils ont vu que lorsque les gens sont confrontés à l’idée de voir leurs rêves d’université qu’ils estiment mériter arrachés, cela déclenche une opposition très profonde.

Nicholson dit qu’au lieu de laisser tout le monde dans le noir, le gouvernement doit de toute urgence entamer une discussion sur tout projet de lutte contre l’inflation des notes.

« On pourrait dire que la génération qui arrive pour faire les niveaux A l’année prochaine est probablement celle qui a été le plus perturbée par la pandémie », dit-il. « Ils n’ont jamais eu à passer de gros examens, car ils ont raté leurs GCSE, alors est-il vraiment juste de repousser les notes du niveau A pour eux? »

Le Dr Philip Purvis, directeur adjoint du lycée indépendant de Croydon, a déclaré: «Sans faute de leur part, les étudiants qui ont l’intention d’aller à l’université en 2022 sont confrontés à l’une des compétitions les plus féroces des 20 dernières années environ, depuis la première annonce du Parti travailliste. l’objectif d’amener 50 % des jeunes à l’université.

Il dit que cette année, de nombreuses universités compétitives ont laissé les candidats doués en suspens pendant des mois avant de leur dire s’ils avaient une offre, et appelle à une bien meilleure communication l’année prochaine.

Nick Hillman, directeur du groupe de réflexion Higher Education Policy Institute, déclare : « Si les étudiants n’ont pas les notes dont ils ont besoin pour suivre le cours qu’ils aiment cette année, ils doivent savoir que cela ne va pas devenir plus facile l’année prochaine. . « 

Il dit que les étudiants ne devraient prendre une année sabbatique que s’ils ont quelque chose d’utile à faire. « S’ils restent à la maison et jouent à Minecraft, leur CV aura l’air terrible et ils risquent de perdre leur amour de l’apprentissage. »