L’isolement cellulaire prolongé est une forme de traitement extrême, interdite en toutes circonstances par le droit international. Votre article (Cinquante-deux détenus dans des unités de surveillance rapprochée « qui peuvent s’apparenter à de la torture », 26 juillet) a exposé cette pratique dans des prisons très restrictives.

L’isolement cellulaire prolongé est en effet devenu une routine dans toutes les prisons pendant la pandémie, de nombreuses personnes étant confinées seules ou avec un compagnon de cellule pendant 22 à 24 heures chaque jour depuis mars 2020.

Un rapport de Medical Justice and Bail for Immigration Detainees publié le mois dernier documente le préjudice profond que cela a causé aux personnes détenues indéfiniment dans les prisons au-delà de la fin de leur peine pénale pour des raisons d’immigration. Nos clients décrivent le déclin pénible de leur santé mentale, les cas d’automutilation et l’augmentation des pensées suicidaires. Certains souffraient de symptômes alarmants, notamment des tremblements involontaires, des pertes de mémoire et des douleurs. Les personnes souffrant de troubles mentaux et les survivants de la torture ou de la traite sont particulièrement exposés. Comme nous l’a dit un client : « Je décrirais l’isolement/isolement comme une torture psychologique. J’ai l’impression qu’on me dépouille de mon identité, que ma personnalité se brise.

Soumettre une population déjà vulnérable à un isolement cellulaire prolongé soulève de sérieuses questions quant à savoir jusqu’où le Royaume-Uni ira pour soumettre les gens à des conditions inhumaines et dégradantes, et comment ils s’en sortiront.
Emma Ginn Directeur, Justice médicale, Annie Viswanathan Directeur, caution pour les détenus de l’immigration

Bravo pour avoir mis en évidence le système des centres de surveillance rapprochée (CSC) des prisons dans les prisons et dénoncer les traitements cruels et inhumains. En tant qu’avocat, je représente un certain nombre de personnes détenues dans les CSC; il est remarquable que certains passent de nombreuses années en détention dans de telles unités avec peu de progression, ce qui semble lié à des problèmes de ressources et à des soins/traitements appropriés. Plusieurs détenus ont passé plus de 10 ans dans les CSC, et reçoivent au mieux une heure de psychologie par semaine et moins d’une heure hors de leur cellule par jour. Le régime du SCC équivaut à une garde en profondeur sans surveillance indépendante. Ça n’est pas correct. Pour reprendre les mots de Nelson Mandela : « On dit que personne ne connaît vraiment une nation tant qu’on n’a pas été dans ses prisons. Une nation ne devrait pas être jugée sur la façon dont elle traite ses citoyens les plus élevés, mais ses plus bas.
Doyen Kingham
Avocat, Londres

Vous exprimez l’avis qu’une « meilleure politique enverrait moins de personnes en prison » (Éditorial, 27 juillet). Un premier pas significatif vers cet objectif serait que le ministère de la Justice réexamine l’utilisation de « l’outil électronique » utilisé par les agents de probation pour décider de la peine à proposer dans les rapports judiciaires. L’année dernière, cela a abouti à plus de 3 000 rapports recommandant la détention, une sous-estimation probable d’un chiffre annuel réel, en raison de la réduction substantielle des poursuites liées aux restrictions liées aux coronavirus. La révision de « l’outil électronique » est particulièrement nécessaire dans le cas des délinquantes, où de nombreuses peines sont de moins de six mois, dans la majorité des cas pour des infractions sans violence.
Howard Thomas
Agent de probation en chef, Nord du Pays de Galles, 1985-96