Boris Johnson fait face à une autre rébellion d’arrière-ban à propos des dépenses du Trésor cet automne, alors qu’un député conservateur de premier plan a dénoncé des niveaux « intolérables » de faim et de pauvreté dans sa circonscription aisée des comtés d’origine, et a exhorté les ministres à abandonner les plans de réduction du crédit universel.

Steve Baker, un Brexiter de premier plan et député de Wycombe dans le Buckinghamshire, a appelé les ministres à ne pas ignorer la crise du coût de la vie à laquelle sont confrontées les personnes «en réel problème» dans des circonscriptions comme la sienne qui avaient été «basculées» financièrement par la pandémie.

La ministre du Travail et des Retraites, Thérèse Coffey, a confirmé que la hausse du crédit universel pandémique de 20 £ par semaine sera supprimée comme prévu fin septembre.

Coffey était connu pour avoir été mal à l’aise à propos de la fin du soulèvement et a fait pression pour sa prolongation jusqu’en septembre, mais on pense maintenant qu’il est résigné au fait que Boris Johnson et Rishi Sunak s’opposent à toute prolongation.

Le Guardian comprend qu’un certain nombre de solutions de compromis – y compris celles qui cibleraient plus directement les enfants vivant dans la pauvreté – ont été proposées, mais le Trésor a clairement indiqué à plusieurs ministères que les plans de dépenses doivent être assortis d’augmentations d’impôts.

Baker a déclaré que le maintien de l’augmentation de 20 £ « n’était pas suffisant » et que le crédit universel devrait être révisé pour supprimer l’exigence selon laquelle les nouveaux demandeurs attendent au moins cinq semaines pour un premier paiement, une mesure accusée d’avoir poussé les gens à s’endetter.

De hauts députés conservateurs ont fait savoir qu’ils s’opposaient à la réduction, dont six anciens secrétaires au travail et aux retraites : Sir Iain Duncan Smith ; Damien Vert ; Esther McVey; Stephen Crabb ; David Gauke ; et Ambre Rudd.

Six conservateurs – dont le président du comité restreint de l’éducation, Rob Halfon – se sont rebellés sur la question après que les travaillistes ont forcé un vote en janvier avant l’annonce de la prolongation.

Les travaillistes cherchent à tester à nouveau le soutien des conservateurs aux coupes lors du retour du Parlement, y compris la possibilité de forcer un vote, selon des sources du parti.

Une source du cabinet a déclaré qu’elle s’attendait à une augmentation de l’opposition à l’automne, mais a déclaré qu’il n’y avait « aucun appétit » de la part du Trésor pour que la hausse se poursuive. « Le message est que l’accent est mis sur le travail et le soutien à l’emploi », a déclaré la source.

Les commentaires de Baker sont intervenus après que Wycombe a été identifié comme ayant les niveaux d’insécurité alimentaire les plus élevés du Royaume-Uni par une étude de l’Université de Sheffield. Environ 14% des résidents ont déclaré avoir faim en janvier et février, tandis qu’un tiers avait du mal à se nourrir.

« Ce rapport alarmant est un signal d’alarme pour les ministres », a-t-il déclaré au Guardian. Il a dit qu’il n’était pas surpris par ses conclusions. « J’ai répété à maintes reprises à mes collègues pendant mon mandat parlementaire que la pauvreté s’étendait à ma circonscription dans le sud du Buckinghamshire. »

Beaucoup de ses électeurs avaient subi la pression des bas salaires, des coûts de logement élevés et de la dette avant d’être plongés dans des ennuis plus profonds par le coronavirus. « Il est évidemment intolérable que quiconque ait faim n’importe où au Royaume-Uni », a-t-il ajouté.

De telles preuves de la crise du coût de la vie dans la région du cœur des conservateurs du sud de l’Angleterre du «mur bleu» créeront plus de nervosité parmi un parti déjà effrayé par la défaite surprise des élections législatives de juin dans les villes voisines d’Amersham et de Chesham.

L’augmentation des paiements, en place depuis avril 2020, était conçue comme une mesure temporaire, mais les militants et les députés ont demandé instamment qu’elle soit conservée.

« Dès que ce rapport est sorti, j’en ai parlé aux ministres », a déclaré Baker. « Je suis déterminé à aller au cœur de ce problème et à m’y pencher afin de pouvoir dire aux ministres : « Nous devons regarder l’individu et le niveau de la paroisse où se trouve la pauvreté », et que nous ne continuons pas à ignorer des gens en difficulté dans des endroits comme Wycombe.

« J’ai toujours cru, avec [former Tory welfare secretary] Iain Duncan Smith, que plus d’argent devrait aller dans le crédit universel », a-t-il déclaré. « Ce sur quoi je suis absolument clair, c’est que lorsque les gens sont dans la pauvreté, nous dépensons énormément par le biais de l’État-providence et cela devrait clairement les aider, et ce n’est clairement pas le cas. »

Il a rejeté les critiques des politiciens locaux de l’opposition et des militants mécontents d’avoir soutenu les réductions de la sécurité sociale dans le passé et d’avoir voté avec le gouvernement l’année dernière pour s’opposer aux propositions visant à étendre le soutien aux familles des enfants sur les repas scolaires gratuits.

Il a déclaré: «Je ne vais pas m’asseoir ici aujourd’hui et passer en revue toute une liste de choses, des décisions difficiles prises pendant 11 ans au parlement et commencer à les inverser. Mais je vais dire que lorsque les gens passent au crédit universel, ils devraient juste être payés immédiatement, et il ne devrait pas être question de le récupérer.

« Il devrait y avoir plus d’argent dans le crédit universel pour s’assurer que non seulement les gens peuvent en vivre, mais qu’ils peuvent également tirer parti de l’augmentation du travail. C’est pourquoi je veux me pencher sur cette histoire. Cela devrait montrer à tout le monde que même un endroit comme Wycombe sait que nous devons faire plus pour briser ces cycles de pauvreté. »

Mais il a ajouté que ses inquiétudes concernant les niveaux d’emprunt du gouvernement signifiaient qu’il était peu probable qu’il se rebelle lors des votes parlementaires sur les questions financières.

Les résultats de Sheffield suggèrent que l’impact sur le niveau de vie va bien au-delà des zones traditionnellement défavorisées, avec des groupes de personnes dites « nouvellement affamées » qui sont normalement à l’aise, dans des zones relativement riches, qui luttent pour payer le loyer et les factures, et doivent réduire sur la nourriture ou utiliser les banques alimentaires.

Wycombe, un mélange généralement aisé de villes urbaines et de villages semi-ruraux, est classé 281 sur 317 dans l’indice de privation en Angleterre. Cependant, des milliers de ses résidents sont en congé ou à crédit universel à la suite de la crise de Covid, laissant beaucoup du mal à gérer des loyers et un coût de la vie élevés.

La banque alimentaire One Can Trust à Wycombe a connu une augmentation de 350% de la demande de colis alimentaires au cours de la pandémie. Il a déclaré que l’étude de Sheffield avait révélé l’ampleur des difficultés dans la région. « Pour certains [people] c’est un problème transitoire et malheureusement pour beaucoup, vivre dans la pauvreté est une situation permanente.

Khalil Ahmed, l’ancien candidat travailliste de Wycombe, a accusé Baker de faire « trop ​​peu, trop tard » pour résoudre les problèmes de pauvreté et d’insécurité alimentaire qui existaient depuis des années. « Steve Baker faisait partie du problème – et maintenant il se présente comme faisant partie de la solution », a-t-il déclaré.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Le crédit universel a fourni un filet de sécurité vital à 6 millions de personnes pendant la pandémie, et nous avons annoncé l’augmentation temporaire dans le cadre d’un ensemble de mesures de 400 milliards de livres sterling mis en place qui durera bien au-delà de la fin de la feuille de route .

« Nous nous concentrons maintenant sur notre plan pour l’emploi de plusieurs milliards de livres, qui soutiendra les gens à long terme en les aidant à acquérir de nouvelles compétences et à augmenter leurs heures ou à trouver un nouveau travail. »