Des organisations de la ville d’Herat, dans l’ouest de l’Afghanistan, ont commencé à retirer des documents importants par crainte qu’ils ne soient utilisés pour cibler des employés s’ils étaient saisis par les talibans, après trois jours de combats qui ont fait rage dans la ville.

L’aéroport d’Herat a été fermé par des combats autour de son périmètre, des militants ont attaqué un complexe de l’ONU, tuant un garde, et la moitié de la ville était sans électricité après que les lignes électriques iraniennes aient été endommagées lors des combats.

Un pont clé sur la route du sud de l’Afghanistan a changé de mains à plusieurs reprises au cours des combats, et le Guardian a repéré un poste de contrôle des talibans à la périphérie de la municipalité de Herat vendredi après-midi.

« La distance entre la vie et la mort est maintenant ce garde forestier sur le pont », a écrit une habitante sur Facebook vendredi, sous une photo prise par sa fenêtre. Elle a ensuite supprimé le message alors que les talibans avançaient davantage vers la ville.

Herat est maintenant effectivement assiégée, car les postes frontaliers vers l’Iran et le Turkménistan avaient déjà été saisis par les talibans. L’aéroport avait été la seule issue.

Beaucoup dans la ville se préparent maintenant au pire des cas de militants dans leurs maisons et leurs lieux de travail.

« Mon patron a réuni ses employés ce matin et nous a demandé de ramener des documents importants chez nous, craignant que les talibans ne les brûlent ou ne les utilisent pour trouver et cibler du personnel », a déclaré un employé du gouvernement au Guardian.

« Certains les ont pris mais j’ai refusé – j’ai peur que ces documents puissent être un arrêt de mort pour moi. »

Les talibans ont balayé l’Afghanistan depuis le lancement d’une campagne en mai, s’emparant de pans du territoire rural. Ses forces ne visaient pas initialement les grandes villes, mais en menacent maintenant plusieurs à côté d’Herat.

Cette semaine, les militants ont attaqué deux villes du sud, atteignant le centre de Kandahar et se massant à l’extérieur de Lashkar Gah dans le Helmand, où les forces gouvernementales ont lancé une frappe aérienne qui a détruit un hôpital de 10 lits.

Des responsables ont déclaré qu’il avait été saisi par les talibans pour soigner ses combattants blessés. Sher Ali Shakir, directeur provincial de la santé publique du Helmand, a déclaré que l’hôpital avait été détruit, une personne tuée et deux blessées, a rapporté l’AFP.

À Herat, les forces gouvernementales combattaient aux côtés des hommes d’Ismail Khan, un vétéran septuagénaire de plusieurs itérations de la guerre civile en Afghanistan, et des bombardiers américains ont fourni des frappes aériennes.

Khan était sur la ligne de front d’Herat samedi matin et a critiqué le gouvernement pour ne pas avoir envoyé de renforts dans la ville.

« Le président Ashraf Ghani s’est entretenu avec moi hier et selon ses ordres, nous aurions dû recevoir des renforts la nuit dernière, mais le ministère de la Défense ne nous a encore rien envoyé », a déclaré Khan.

Depuis mercredi, des habitants désespérés fuient leurs maisons dans les districts de Gozara et d’Injil, foyer de combats à la périphérie d’Herat. Des magasins ont été fermés dans le sud de la ville alors que des coups de feu sporadiques ont été entendus dans la région vers midi samedi.

Vendredi, l’ONU a déclaré que les insurgés ont attaqué leur complexe à Herat avec des grenades propulsées par fusée et des coups de feu, tuant un garde. Les talibans ont nié avoir visé le complexe ou ses diplomates, affirmant qu’il avait été touché par des tirs croisés.

L’attaque a été condamnée par le secrétaire général de l’ONU António Guterres et le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan.