Cela en valait-il la peine? C’est ce que beaucoup d’entre nous qui ont servi en Afghanistan demandent tranquillement alors que nous regardons avec stupéfaction et horreur ce qui se passe.

Quatre cent cinquante-sept militaires britanniques ne sont jamais revenus de la guerre. Parmi eux se trouvait le caporal Kevin Mulligan, un jeune Écossais intrépide avec qui j’ai eu l’honneur de servir. Il était la quintessence d’un parachutiste et l’un de nos meilleurs et plus brillants commandants. Au moment de sa mort, la fiancée de Kev portait leur enfant à naître. L’une des innombrables tragédies nées de ce conflit sanglant.

Il est impossible de quantifier le prix payé au cours des 20 dernières années, mais chaque fois que je pense à l’Afghanistan, le coût humain est au premier plan de mon esprit. La douleur ressentie par les proches de Kev. Les milliers d’anciens combattants qui souffrent aujourd’hui terriblement des effets physiques et mentaux de la campagne. Et les millions d’Afghans qui n’ont connu que la violence et l’effusion de sang toute leur vie.

Les bonnes nouvelles sont en nombre limité depuis des décennies, mais même selon les normes historiques, les mois depuis que le président Joe Biden a annoncé le retrait ont été misérables pour l’Afghanistan. Désertion massive des soldats. Les forces américaines quittent une base stratégique en pleine nuit sans en informer leurs homologues indigènes. La violence est en augmentation, notamment le monstrueux bombardement du lycée Sayed al-Shuhada à Kaboul qui a fait 85 morts, une attaque qui a contribué à faire des victimes civiles atteignant des niveaux record. Et cette semaine, au moins 80 personnes ont été tuées dans une crue éclair dans la province du Nuristan, poussant le pays au bord d’une crise humanitaire. La promesse du chef de l’OTAN d’un retrait « ordonné, coordonné et délibéré » sonne de plus en plus creux.

Ce qui fait de notre échec une pilule si amère à avaler, c’est que nous connaissions les failles de notre stratégie depuis le début. Et pourtant, nous avons choisi de ne rien faire à leur sujet.

Nous avions un objectif primordial en Afghanistan : construire un gouvernement qui avait la légitimité, la compétence et les moyens de survivre sans nous. Un gouvernement capable d’arbitrer suffisamment entre les forces politiques concurrentes pour éviter un conflit majeur nous aurait fourni une stratégie de sortie. Nous avons échoué dans cette quête parce que nous n’en avons jamais fait un objectif sérieux.

J’ai vu de mes propres yeux ce que la corruption avait fait aux forces de sécurité afghanes et à l’environnement politique dans lequel elles opéraient. L’exclusion politique et l’impunité étaient monnaie courante et minaient la foi dans une démocratie naissante. Cela, à son tour, a poussé les gens vers l’insurrection et a alimenté le conflit.

C’était de notoriété publique, mais nous n’avons pas abordé les problèmes sous-jacents. Au lieu de cela, nous avons fermé les yeux sur les hommes forts engagés dans l’accaparement des terres et les meurtres, sur une fraude bancaire colossale qui menaçait l’ensemble de l’économie et sur une fraude électorale généralisée.

Une stabilité durable est impossible à atteindre si vos forces de sécurité et vos institutions gouvernementales sont corrompues, vos dirigeants élus sont subordonnés à des seigneurs de la guerre et des pans de la population se sentent exclus du pouvoir. Nous étions complaisants et impliqués dans une longue conspiration d’optimisme selon laquelle le vent allait tourner, mais cela n’a jamais été le cas. Puis, réalisant la conséquence de notre stratégie, nous avons opté pour l’abandon. Et personne n’a besoin de rappeler ce qui se passe lorsque l’Afghanistan est abandonné.

Il n’est cependant que juste de souligner les réels progrès qui ont été accomplis, notamment en ce qui concerne les droits des femmes et des filles. Environ deux enfants sur cinq actuellement scolarisés sont des filles ; 175 femmes juges ont été nommées à travers le pays ; 25 % des députés en exercice sont des femmes. Étant donné la situation du pays en 2001, ces gains ne sont pas à dédaigner. Mais ne vous y trompez pas, le retour d’un gouvernement dirigé par les talibans serait catastrophique pour les femmes – les dispositions pour leur protection, leur éducation et leur santé doivent être une priorité à long terme pour le gouvernement britannique.

La Grande-Bretagne et ses alliés ne peuvent pas être fiers de l’endroit où nous en sommes arrivés. Après deux décennies d’une guerre qui a fait des dizaines de milliers de morts et coûté des milliers de milliards de dollars à l’ouest, nous sommes partis sans accord de paix en place et avec les talibans en ascension. Ce n’est pas à ça que ressemble le succès.

L’effet de l’intervention sur l’Afghanistan et la région au sens large prendra une génération à discerner, mais son effet sur nous est déjà clair. Nous ne pourrons peut-être plus jamais nous engager dans une campagne de cette ampleur. Dans un avenir proche, il est inconcevable qu’un gouvernement le propose, encore moins que le public le défende. Quelles que soient les erreurs du passé, j’ai toujours un peu d’espoir pour l’avenir. La décision des États-Unis de partir signifiait que la Grande-Bretagne n’aurait pas pu rester et rester sans stratégie cohérente n’aurait de toute façon pas aidé. Mais nous conservons toujours de l’influence, même à cette onzième heure. La question est de savoir si le gouvernement est prêt à exercer cette influence d’une manière que les administrations successives n’ont pas réussi à faire.

Premièrement, nous devons soutenir le gouvernement afghan – aussi imparfait soit-il, c’est le seul spectacle en ville. Deuxièmement, notre soutien devrait être beaucoup plus conditionné à une meilleure gouvernance et au respect des droits de l’homme. Troisièmement, nous devons faire tout notre possible pour faciliter le processus de paix. Et enfin, il doit y avoir un effort actif pour engager les acteurs régionaux à soutenir un règlement plutôt que d’alimenter un conflit plus profond. Cela impliquera des compromis, certains d’entre eux désagréables, mais la recherche d’une paix durable devrait être notre seul objectif.

Alors, cela en valait-il le coup? Si l’Afghanistan continue sur sa trajectoire actuelle, alors ma réponse honnête mais déchirante est non.

Je ne veux rien de plus que d’avoir tort. Je veux que les forces de sécurité afghanes repoussent les insurgés. Je veux que le gouvernement accepte un accord de paix selon ses termes. Je veux que le pays tourne la page de 40 ans de conflit pour que sa population puisse enfin prospérer. En fin de compte, je veux que les sacrifices consentis par Kev et tous les autres aient un sens.

Le sort de l’Afghanistan n’est pas encore scellé. Il est clair depuis un certain temps qu’une victoire militaire n’est pas possible, mais cela ne veut pas dire que le moment est venu de jeter l’éponge. Si nous le faisons, cela représentera non seulement une trahison de nos propres intérêts et sacrifices, mais des Afghans.

Dan Jarvis est le Député travailliste pour Centre-ville de Barnsley, maire du sud du Yorkshire et une ancienne armée britannique Majeur.