Même les épices qu’elle utilise régulièrement – disons, l’origan et le basilic pour sa vinaigrette maison – ne sont probablement pas si nouvelles, admet-elle.

« Il n’y a aucune explication logique au fait que je sois un collectionneur d’épices », déclare Morgan, un résident de West Palm Beach, en Floride, qui dirige QuenchTime, un programme d’abonnement à un restaurant.

Morgan peut se réjouir du fait qu’elle n’est guère seule. Nous sommes un monde d’amasseurs d’épices et d’herbes, disent les professionnels de l’alimentation et d’autres dans le monde culinaire.

Selon Bon Appetit Magazine : « Une fois que vous achetez des épices, elles perdent de leur saveur (qu’elles soient moulues ou non). Vous ne devez pas conserver les épices moulues plus de trois mois et les épices entières plus de huit à dix. Comment savez-vous depuis combien de temps ils traînent ? Vous les stockez dans des boîtes hermétiques étiquetées et datées avec du ruban adhésif et du Sharpie. »

Bien sûr, la question de la thésaurisation des épices ne se limite pas à l’Amérique. En 2014, une enquête a révélé que 13% des résidents britanniques avaient des pots d’herbes de plus de quatre ans. L’étude a également noté que les Britanniques étaient assis sur ce qui s’élevait alors à près de 400 millions de dollars en herbes et épices inutilisées.

Compte tenu de la population beaucoup plus nombreuse des États-Unis et en supposant que les Américains et les Britanniques ont des habitudes similaires d’économie d’épices, la valeur en dollars des épices inutilisées aux États-Unis serait près de cinq fois supérieure au taux au Royaume-Uni.

McCormick & Company MKC,
+0.18%,
l’éminente société d’épices basée aux États-Unis, affirme qu’elle répond régulièrement aux demandes de renseignements des consommateurs qui ont des produits McCormick qui ont plus de 20 ans.

En effet, lorsque McCormick a demandé une fois sur sa page Facebook FB,
-0,79 %,
« Quelle est la dernière fois que vous avez jeté un coup d’œil dans votre armoire à épices ? », a-t-il entendu une série d’histoires choquantes. Comme la femme de 31 ans dont la mère gardait du paprika qui était antérieur à la naissance de sa fille adulte d’au moins trois ans, sur la base de la date d’expiration. La fille a déclaré que sa mère était arrivée à la conclusion suivante : « Je suppose que je n’utilise pas vraiment de paprika. »

Il y avait aussi le monsieur qui gardait un vieux paquet de Swiss Steak Seasoning Mix, un produit que McCormick a noté qu’il avait été abandonné en 1997. « Cet assaisonnement est définitivement vintage », a déclaré McCormick sur Facebook.

Les Américains peuvent avoir une autre raison de jeter un œil à leurs armoires à épices. McCormick a récemment annoncé qu’il rappelait certains de ses produits – trois assaisonnements italiens et l’assaisonnement Frank’s RedHot Buffalo Ranch – en raison de la présence possible de salmonelles.

Les Américains ont acheté beaucoup d’épices et d’herbes ces derniers temps. Même avant la pandémie, le marché des assaisonnements était un géant de 13,8 milliards de dollars en termes de ventes annuelles, selon une étude de Grand View Research. Et le marché devrait croître à un taux annuel de 6,3 % jusqu’en 2027.

La pandémie ne fait peut-être qu’accélérer la tendance, car les Américains passent souvent plus de temps dans leur cuisine plutôt qu’au restaurant. Par exemple, McCormick a indiqué que ses ventes avaient augmenté de 11% au deuxième trimestre se terminant le 31 mai par rapport à il y a un an.

Darren Seifer, un analyste de l’alimentation et des boissons avec l’étude de marché NPD, ajoute que l’utilisation d’épices à la maison a augmenté d’environ 28% depuis le début de la pandémie. Il note qu’avec l’essor du travail à domicile, les Américains ont plus de temps pour cuisiner, ce qui les conduit naturellement à rechercher des épices.

Mais pourquoi toute cette accumulation d’épices ? Les cuisiniers à domicile disent qu’ils utilisent certaines épices et herbes pour les plats qu’ils peuvent préparer une ou deux fois par an, de sorte que les pots ont tendance à rester en grande partie abandonnés dans l’armoire à épices. Mais étant donné le coût de certains de ces assaisonnements, les cuisiniers hésitent à les jeter et à acheter un nouveau pot.

« Avez-vous déjà acheté du safran ? Vous pourriez aussi bien acheter un diamant », explique Toni Arpaia May, une habitante de Jupiter, en Floride, qui admet conserver des pots de différentes épices qui ont quelques années.

Les chefs et les experts en sécurité alimentaire disent que c’est une bonne idée de passer régulièrement en revue vos épices et herbes et de voir si quelque chose n’est pas à jour. Les étiquettes le précisent généralement, mais McCormick indique que les épices moulues, telles que le cumin et le gingembre, ont une durée de conservation générale de deux à quatre ans, tandis que les épices entières, telles que les grains de poivre et les graines de carvi, peuvent durer jusqu’à quatre ans.

Le problème est plus une question de qualité, ce qui signifie que les épices et les herbes perdent leur saveur avec le temps, que de sécurité alimentaire.

Néanmoins, Martin Bucknavage, associé principal du Penn State Department of Food Science, affirme qu’il est toujours important du point de vue de la sécurité de s’assurer que les pots à épices n’entrent pas en contact avec des articles potentiellement problématiques dans la cuisine au cours de la préparation d’un repas.

Un exemple qu’il cite : du jus de viande éclaboussant sur un bocal ouvert.

Cependant, le problème de la qualité n’est pas à prendre à la légère, disent les chefs. Du moins si vous vous souciez de tirer le maximum de goût des plats que vous préparez.

« Vous n’apprécierez peut-être pas autant le repas », prévient Ari Bokovza, chef et partenaire de Dagon, un restaurant méditerranéen de New York, sur le problème de l’utilisation d’épices et d’herbes périmées.

Même alors, les chefs disent que pour des raisons de saveur, il vaut souvent la peine d’utiliser des herbes fraîches, comme le basilic d’une plante de votre maison, plutôt que la variété séchée et en pot.

Katy Sparks, cheffe et consultante en alimentation basée dans le Massachusetts, a une solution : « Je ne pense pas qu’il y ait jamais une occasion où une herbe séchée l’emporte sur une herbe fraîche.