Lundi matin, la Maison Blanche a nommé Chirag Parikh secrétaire exécutif du Conseil national de l’espace. Il s’agit d’un poste clé au sein du firmament de la politique spatiale de Washington, DC, car Parikh aura la responsabilité de suggérer et de mettre en œuvre une politique spatiale exécutive dans les domaines de l’espace militaire, civil et commercial.

Avec l’annonce, la Maison Blanche a également déclaré que le vice-président Kamala Harris, qui présidera le Conseil national de l’espace, accueillera la première réunion du conseil cet « automne ».

Dans les informations générales fournies au sujet de l’annonce, la Maison Blanche a cité plusieurs priorités majeures pour le conseil de l’espace, notamment le changement climatique et la promotion de programmes d’exploration « pacifiques » avec des alliés et des partenaires. Cependant, le premier objectif énuméré était « Soutenir le développement durable de l’activité spatiale commerciale ».

Cela indique que la Maison Blanche de Biden poursuivra probablement la tendance pro-commerciale favorisée par le précédent conseil spatial, dirigé par le vice-président Mike Pence et mettant en vedette Scott Pace en tant que secrétaire exécutif. Sous leur direction, l’administration Trump a cherché à renforcer l’industrie spatiale commerciale américaine, la considérant comme un avantage important par rapport à la Chine et à sa concentration croissante sur les activités spatiales.

Par exemple, l’armée américaine s’est penchée sur le lancement réutilisable, lancé par SpaceX. La Force spatiale a franchi une étape clé vers cet objectif en lançant l’une de ses missions les plus précieuses, un nouveau satellite de positionnement global, sur une fusée Falcon 9 précédemment volée en juin.

Et la NASA, sous la direction de Jim Bridenstine, a accéléré la tendance de la NASA à utiliser des contrats « à prix fixe » pour acheter des services auprès de sociétés aérospatiales plutôt que des méthodes de passation de marchés traditionnelles lourdes et coûteuses. Bridenstine a souvent déclaré que la NASA devrait être « l’un des nombreux » clients des grandes entreprises aérospatiales, et non le seul client.

En choisissant Parikh pour diriger le conseil de l’espace, la Maison Blanche a opté pour quelqu’un avec plus de 20 ans d’expérience politique. Au cours de l’administration Obama-Biden de 2010 à 2016, Parikh a été directeur de la politique spatiale de la Maison Blanche au Conseil de sécurité nationale. À ce poste, il a dirigé la formulation et l’exécution des politiques et stratégies spatiales nationales ; a conseillé le président et le conseiller à la sécurité nationale sur des questions spatiales civiles, commerciales et de sécurité nationale ; et a dirigé les efforts visant à réformer la façon dont les États-Unis répondent aux menaces dans l’espace. Il a également précédemment dirigé la communauté du renseignement spatial des États-Unis en tant qu’officier national adjoint du renseignement pour la science et la technologie, et il a récemment occupé le poste de responsable Microsoft Azure Space chez Microsoft.

Ces derniers mois, la Maison Blanche a envisagé de nommer à ce poste une personne ayant une formation purement politique, comme l’ancienne membre du Congrès de l’Oklahoma, Kendra Horn. Mais en sélectionnant quelqu’un avec une expérience politique plus approfondie, comme l’administration Trump l’a fait avec Pace, la Maison Blanche semble vouloir que le conseil de l’espace soit plus qu’un théâtre politique.