Boris Johnson a abandonné les plans de restrictions de quarantaine plus strictes pour certains vacanciers après des jours de chaos, alors qu’il est apparu que le chef du Joint Biosecurity Center qui donne des conseils sur les règles de voyage a quitté son poste, le laissant « sans gouvernail ».

Après une révolte au sein du cabinet et une réaction brutale de l’industrie du voyage, des sources gouvernementales ont déclaré que le Premier ministre n’irait pas de l’avant avec des propositions de nouvelle « liste de surveillance orange » pour avertir les voyageurs quels pays risquaient de devenir rouges.

Des sources du Cabinet ont déclaré que les plans avaient été annulés par le Trésor et le ministère des Transports, alors que les ministres étaient de plus en plus confiants quant à la baisse du nombre de cas, qui est tombé à 21 052 lundi.

Après des semaines de confusion sur les directives de voyage, le Labour et les Lib Dems ont appelé Johnson à maîtriser maintenant les conseils aux vacanciers, car le ministère de la Santé et des Affaires sociales a refusé de dire qui était actuellement en charge du Joint Biosecurity Centre, qui est chargé de conseiller le gouvernement sur le risque de voyage ainsi que de fixer le niveau de menace global du Royaume-Uni de Covid.

Il est entendu que Clare Gardiner, une ancienne espionne qui dirigeait la JBC, a quitté son poste de directrice générale sans qu’un successeur permanent ait été nommé au sein de l’organisation créée sous Johnson. Ses coordonnées ont été supprimées de son site Web à la mi-juin. Le ministère de la Santé et des Affaires sociales n’a fait aucun commentaire, mais des sources ont déclaré que des dispositions provisoires étaient en place et que le recrutement pour le poste était à un stade avancé.

Le parti travailliste a déclaré que quitter l’organisation cruciale avec un poste vacant au sommet était « imprudent », tandis que les Lib Dems ont appelé le gouvernement « à intervenir et à nommer un chef au Centre conjoint de biosécurité actuellement sans gouvernail ».

Johnson devait décider de créer ou non la nouvelle catégorie d’avertissement pour indiquer aux vacanciers s’ils couraient un risque imminent de figurer sur la «liste rouge – nécessitant 10 jours de quarantaine hôtelière coûteuse – sur la base des conseils du Joint Biosecurity Center ce la semaine.

Mais il s’est éloigné de l’idée lundi, des sources de haut niveau du cabinet affirmant que le plan avait été annulé par Rishi Sunak, le chancelier, et Grant Shapps, le secrétaire aux transports, craignant que cela ne laisse les vacanciers dans les limbes. Une autre source gouvernementale a insisté sur le fait que le Premier ministre n’avait jamais été personnellement favorable, mais cela avait été avancé à Whitehall lors d’une réunion «Covid O» la semaine dernière par crainte qu’une nouvelle variante ne soit rapportée avec des voyageurs d’Espagne, d’Italie ou de Grèce. L’été.

« La liste de surveillance aurait pu avertir les gens que le pays où ils allaient [might] virer au rouge et leur donner toutes les informations, mais le contrecoup est si grand que nous avons perdu cette position. Mais il n’y a aucune chance que cela aille de l’avant maintenant », a déclaré une source de Whitehall. Il a suggéré que les voyageurs seraient moins bien lotis sans une « liste de surveillance » publique, car ils ne seraient pas avertis lorsque le pays dans lequel ils se trouvaient ou dans lequel ils devaient se rendre serait inscrit sur la « liste rouge ».

La fureur fait suite à des semaines de confusion concernant les directives pour les vacanciers, les pays passant entre les niveaux rouge, orange et vert du système de «feux de circulation» avec peu de préavis.

Les craintes que des destinations populaires telles que l’Espagne, la Grèce et l’Italie aient pu être placées dans la nouvelle catégorie « liste de surveillance orange » ont alarmé les conservateurs que des millions de touristes planifiant des voyages dans ces pays seraient dans l’incertitude quant à savoir s’ils seraient bientôt soumis à  » les règles de la liste rouge. Toute personne entrant au Royaume-Uni en provenance d’un pays figurant sur la liste rouge doit passer une période en quarantaine à l’hôtel, pour un coût de 1 750 £.

Les ministres doivent encore décider si les pays doivent passer d’une catégorie de feux de circulation à une autre lors d’une réunion plus tard cette semaine, mais l’option d’une liste de surveillance orange a été supprimée de la table.

L’Espagne avait été considérée comme la plus à risque d’être ajoutée à la liste orange plus en raison de la croissance des cas de variantes bêta, une question que les ministres ont commencé à envisager sérieusement la semaine dernière.

La prévalence de la variante en Espagne a augmenté de 3,5% au cours du mois dernier, selon l’Initiative mondiale sur le partage des données sur la grippe aviaire, et à la mi-juillet, il avait l’un des taux les plus élevés de tous les pays du monde pour les cas séquencés trouvés à être bêta.

Cependant, comme de nombreux autres endroits qui ont vu un afflux de cas Alpha et Beta au printemps et au début de l’été, ceux-ci ont commencé à se dissiper – étant éclipsés par la variante Delta, à mesure qu’elle s’infiltre davantage en Europe et aux États-Unis.

La France, inscrite sur la «liste orange plus» il y a plusieurs semaines, a également enregistré un lapsus de cas bêta. L’ambassadrice du pays au Royaume-Uni, Catherine Colonna, a déclaré qu’il « continue de baisser » et ne représente désormais que 0,8% des infections.

Malgré les inquiétudes au sein de Whitehall concernant le potentiel de nouvelles variantes préoccupantes entrant dans le pays, Johnson a laissé entendre lundi sa position selon laquelle le système devait être simplifié. S’exprimant lors d’une visite chez Airbus, il a déclaré: « En voyage, nous avons dû l’équilibrer en raison de l’anxiété que je pense que beaucoup de gens ont – j’ai – à propos d’importer de nouvelles variantes, de ramener la maladie.

«Nous devons également reconnaître que les gens veulent, mal, partir en vacances d’été, nous devons relancer l’industrie du voyage, nous devons rouvrir nos centres-villes et nous voulons donc une approche aussi simple que nous. peut éventuellement le faire.

Quelques heures plus tôt, le gouvernement avait défendu les propositions de liste de surveillance orange, avec Matt Warman, le ministre de l’Infrastructure numérique, a déclaré qu’il fournirait aux gens plus d’informations afin qu’ils puissent prendre des « décisions éclairées ».

Anneliese Dodds, la présidente du parti travailliste, a déclaré à Sky qu’il semblait que le gouvernement était à nouveau en « désarroi » à propos du système de feux de circulation. Elle a appelé le gouvernement à être transparent sur les données qu’il utilise pour prendre des décisions sur les voyages à l’étranger.

Le manque de transparence autour des données fournies par le JBC a déjà suscité des inquiétudes, l’organisation ayant été réprimandée par l’Office for Statistics Regulation, le régulateur indépendant des statistiques du Royaume-Uni, pour ne pas être assez claire.

En ce qui concerne le poste vacant au sommet de l’organisation, Liz Kendall, ministre fantôme de la Santé, a déclaré: «Ce poste critique est vacant à un moment où les conseils de JBC sont plus importants que jamais. Le gouvernement a laissé cet organe crucial sans capitaine alors que nous continuons à naviguer à travers une tempête. La gestion de la pandémie par les ministres continue d’être aussi imprudente que jamais. »

Sarah Olney, porte-parole des transports pour les Lib Dems, a déclaré: «Le chaos des voyages sévit en ce moment et le gouvernement doit reprendre le contrôle. Les catégories et la confusion nuisent à l’industrie du voyage et aux gens ordinaires qui veulent simplement passer des vacances en toute sécurité… Il est honteux qu’une institution aussi vitale ait été sans leadership sous la surveillance du gouvernement.

La pression s’est accentuée sur Johnson pour qu’il redéfinisse les restrictions sur les voyages à l’étranger, avec Rishi Sunak, le chancelier, écrivant au Premier ministre pour exiger des changements à la politique de quarantaine du Royaume-Uni.

Dans la lettre, vue par le Sunday Times, Sunak a déclaré que la politique frontalière britannique était « en décalage avec nos concurrents internationaux ».