Des milliers de foyers pourraient perdre leur fournisseur d’énergie cet hiver alors que les petites entreprises sont confrontées au choc financier des records sur le marché britannique du gaz et à une échéance clé pour remettre les subventions aux énergies renouvelables à la fin du mois.

Le régulateur de l’énergie surveille les finances des entreprises, craignant qu’une chaîne de petits fournisseurs ne fasse faillite plus tard dans l’année.

Martin Young, analyste actions chez Investec, a déclaré qu’une « combinaison de nombreux » facteurs pourrait conduire les entreprises à faire faillite ou à devenir la cible d’une acquisition opportuniste par un plus grand rival.

Certains petits fournisseurs, sans cadre financier solide, pourraient avoir été pris au dépourvu par les fortes hausses du marché du gaz ces derniers mois s’ils n’avaient pas acheté suffisamment à l’avance pour approvisionner leurs clients pendant les mois d’hiver.

Des prix du gaz étonnamment élevés pourraient aggraver la difficulté de respecter le délai de paiement du 31 août pour remettre l’argent collecté sur les factures afin de payer les développeurs d’énergies renouvelables pour leur électricité propre, a déclaré Young.

La date limite, qui oblige les entreprises à transférer des millions de livres de subventions, s’est avérée fatale aux petits fournisseurs dans le passé.

Les fournisseurs qui ne paient pas en août ont jusqu’à la fin octobre pour respecter un délai de paiement tardif, majoré des frais de pénalité, avant que le régulateur n’entame le processus de retrait de leur licence d’approvisionnement.

Young a déclaré qu’il s’attendait à une « consolidation » au sein du secteur de l’énergie au cours des prochains mois par le biais de « défaillances de fournisseurs et/ou de ventes en difficulté », alors que les entreprises ont du mal à faire face à leurs dettes et que les coûts élevés du marché commencent à peser.

«Je m’attendrais à ce qu’il y ait des entreprises dans cette situation. Ai-je des noms ? Non, je ne l’ai pas fait. Mais Ofgem annonce quels fournisseurs n’ont pas payé leurs obligations en matière d’énergies renouvelables et les choses bougent à partir de là », a déclaré Young.

Le prix du gaz sur les marchés britanniques a grimpé d’environ 80% cette année pour dépasser les sommets de 16 ans et pourrait continuer à grimper jusqu’en 2022, selon les experts du marché.

Le régulateur de l’énergie devrait répondre à la flambée du marché vendredi en augmentant le plafond maximum des tarifs énergétiques par défaut de plus de 13%, ou d’au moins 150 £ par an, à partir d’octobre. Tant que les entreprises énergétiques ne seront pas en mesure de facturer davantage leurs clients, elles pourraient avoir du mal à couvrir leurs coûts.

Un porte-parole de l’Ofgem a déclaré que le régulateur surveillait «de manière proactive» les finances des fournisseurs et que les fournisseurs étaient activement encouragés à s’engager avec lui à un stade précoce s’ils étaient susceptibles de rencontrer des difficultés financières.

« En cas de défaillance d’un fournisseur, le filet de sécurité d’Ofgem garantit que les clients restent connectés tout en protégeant les soldes créditeurs des clients nationaux », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que si un fournisseur ne respecte pas le délai de paiement tardif en octobre, ou est susceptible d’échouer, il prendra des « mesures décisives » qui pourraient conduire à la révocation de la licence du fournisseur.