Rassie Erasmus devrait continuer dans son rôle de directeur du rugby de l’Afrique du Sud pour le troisième test décisif de la série British & Irish Lions malgré l’annonce par World Rugby d’une procédure disciplinaire à son encontre lundi soir pour faute grave.

World Rugby a confirmé qu’Erasmus et le syndicat sud-africain feront l’objet d’une audience disciplinaire après la diffusion d’une vidéo d’une heure la semaine dernière dans laquelle il décrypte la performance d’arbitrage de Nic Berry lors du premier test – remporté 22-17 par les Lions. Il est toutefois entendu que l’audience aura très probablement lieu après le test décisif de samedi, après que les Springboks eurent égalisé la série samedi dernier, laissant Erasmus libre de poursuivre ses fonctions, notamment en tant que porteur d’eau.

World Rugby a également exprimé sa préoccupation face aux commentaires des Lions, après que Warren Gatland a exprimé sa consternation que le Sud-Africain Marius Jonker ait été nommé TMO de la série. Initialement, le Néo-Zélandais Brendon Pickerill devait remplir le rôle, mais s’est retiré en raison de complications de voyage. La frustration de Gatland était centrée sur le manque d’options d’urgence de World Rugby au-delà d’un rendez-vous à domicile.

Erasmus fait face à la perspective d’une amende ou d’une suspension – et les sanctions incluent même l’annulation d’un résultat de match – selon les règlements de World Rugby, mais étant donné que son audition doit avoir lieu après la fin de la série, aucune action n’affectera presque certainement le résultat.

« Les officiels de match sont l’épine dorsale du sport, et sans eux, il n’y a pas de match », lit-on dans la déclaration de World Rugby. « World Rugby condamne toute critique publique de leur sélection, de leurs performances ou de leur intégrité qui sape leur rôle, le processus de retour d’information des entraîneurs-officiels bien établi et basé sur la confiance, et plus important encore, les valeurs qui sont au cœur du sport.

« Après avoir procédé à un examen complet de toutes les informations disponibles, World Rugby craint que des individus des deux équipes aient commenté la sélection et/ou la performance des officiels de match. Cependant, la nature extensive et directe des commentaires faits par Rassie Erasmus dans une adresse vidéo, en particulier, atteint le seuil pour être considéré comme une violation de World Rugby. [regulations] et sera désormais examiné par un comité disciplinaire indépendant.

World Rugby a été critiqué pour la lenteur avec laquelle il a été lent à agir sur Erasmus, Gatland exhortant l’instance dirigeante à intervenir samedi dernier – après le triomphe 27-9 des Springboks lors du deuxième test – après que Rugby Australie eut émis une condamnation ferme de L’entraîneur sud-africain vainqueur de la Coupe du monde 2019.

Lorsque la vidéo d’Erasmus est sortie la semaine dernière, il a même prévenu d’être retiré par World Rugby. Il a déclaré: « Ne pas dire que l’arbitre était une triche du tout, disant que nous voulions juste de la clarté … ce que je ne suis personnellement pas très convaincu que nous avions de Nic Berry. » Il a également affirmé que le capitaine sud-africain Siya Kolisi avait manqué de respect de la part de Berry, par rapport à la façon dont il avait traité le skipper des Lions, Alun Wyn Jones. « Quand Siya a parlé à l’arbitre et quand Alun Wyn a parlé à l’arbitre … il y avait une grande différence entre qui était pris au sérieux et qui ne l’était pas », a ajouté Erasmus. «Cela montre la différence d’attitude envers les Springboks et les Lions. je ne dis pas [it was] tricherie mais le récit [was] imprimé que nous sommes plus dans le jeu déloyal et le jeu dangereux et imprudent que les Lions.