One beau bond pour Ese Brume. Un pas de géant pour les Jeux olympiques délabrés du Nigeria. Neuf jours après le début de Tokyo 2020, le géant d’Afrique, une nation qui regorge de talents sportifs de tous types, avait finalement remporté une médaille à ces Jeux.

Le premier saut de Brume à 6,97 mètres lors de la finale du saut en longueur féminin au stade olympique de Tokyo mardi matin a suffi à lui permettre de conserver la médaille de bronze derrière l’Allemande Malaika Mihambo, qui a remporté l’or, et Brittney Reese des États-Unis. Dix heures plus tard, le Nigeria avait doublé son score alors que Blessing Oborududu remportait l’argent en lutte libre au Makuhari Messe Hall mardi soir, après une course fulgurante jusqu’à la finale.

Ce sera un moment de secours pour l’équipe nigériane – sans parler d’un soulagement pur et simple – après une campagne olympique qui a oscillé entre la farce, l’échec, les troubles et, sous tout cela, un sentiment de confusion institutionnelle exténuante.

Et qui sait maintenant ce que l’avenir immédiat pourrait réserver à Brume et Oborududu ? Avant les Jeux, le président de la Fédération d’athlétisme du Nigeria, Ibrahim Shehu-Gusau, avait promis d’acheter un SUV à Enoch Adegoke s’il remportait l’or au 100 m masculin – et pas n’importe quel vieux SUV, mais un SUV neuf ou partiellement utilisé.

« Je parle d’un SUV en caoutchouc lacrymal, pas d’un véhicule assez usagé », a promis le président, bien que l’offre soit sur une échelle mobile pour rien de moins que l’or, soulevant la perspective d’un hayon à kilométrage élevé ou d’un ancien multisegment d’affichage pour Les médaillés de dernière minute du Nigeria.

Les pensées de Brume seront plus probablement avec sa coéquipière et héroïne athlétique Blessing Okagbare, dont la disqualification après avoir été testée positive à l’hormone de croissance humaine le jour de la demi-finale du 100 m féminin a été la plus importante des blessures olympiques du Nigeria.

Le même jour, Okagbare avait exprimé son soutien à 10 athlètes nigérians disqualifiés des Jeux après avoir omis d’enregistrer le nombre correct de tests de dopage hors compétition – une responsabilité qui incombe, selon les athlètes, à leur fédération.

Il y a eu des protestations dans le village olympique de la part des athlètes nigérians, dont aucun n’avait en fait échoué à un test. Chioma Onyekwere, un lanceur de disque, a déclaré : « J’ai le cœur brisé. Cela ressemble à un mauvais rêve dont je ne peux pas me réveiller.

Ce sentiment de désintégration était déjà bien en vue lors de la cérémonie d’ouverture, qui a vu certains membres de l’équipe nigériane sortir avec des vêtements de sport dépareillés dans une étrange confusion avec les fournisseurs de kits. Team Nigeria a un contrat de kit de 2,7 millions de dollars avec Puma. Peu de temps avant les Jeux, le ministère des Sports a annoncé un accord parallèle avec AFA Sports. Le Département des services de l’État a depuis innocenté Shehu Gusau de toute criminalité, ce qui est bien.

Ce début étrange a été largement éclipsé par les résultats, mais pas dans le bon sens. Adegoke, qui a 21 ans, n’a tout simplement pas eu de chance, se frayant un chemin vers la finale du 100 m, puis s’effondrant avec une déchirure aux ischio-jambiers au milieu de la course. Il peut être fier de ses Jeux, tout comme son compatriote du 100 m Usheoritse Itsekiri, qui s’est également énervé sur la piste après une fin similaire dans sa propre demi-finale. Divine Odoruru, le détenteur du record nigérian, avait déjà été disqualifié pour faux départ. Jusqu’à présent, donc Nigeria-at-Tokyo-2020.

Ailleurs, les sports d’équipe ont offert un rendement étonnamment médiocre. À travers le basket-ball, le tennis de table et le badminton, le décompte combiné des victoires indique 16 victoires, 15 défaites. Une seule victoire au ping-pong pour Offiong Edem est la seule récompense tangible pour les efforts combinés de 31 des 55 olympiens nigérians. Il y a ici un point plus large. Tant de sports olympiques sont basés sur des disciplines historiquement européennes ou nord-américaines. De nombreux pays africains ont très peu de structure établie ou de culture de la performance dans ce spectre d’événements allant du dressage au canoë à la voile.

Pourtant, la vraie bizarrerie est que l’or pour Oborududu n’aurait fait que quatre médailles d’or nigérianes depuis leurs premiers Jeux en 1952. C’est un manque de succès surprenant pour une nation avec une culture sportive aussi forte, sans parler du plus grand économie et une population de 201 millions.

Il y a une disjonction ici. Le Nigeria compte des footballeurs dans toutes les ligues d’élite. Huit des 12 membres de son équipe de basket-ball masculin sont des joueurs actuels de la NBA. La diaspora a, via des citoyens de deuxième génération d’origine nigériane, fourni une main complète d’athlètes de premier plan, d’Anthony Joshua à Bukayo Saka. Il n’y a aucune raison logique pour qu’une nation sportive vaste et engagée ait une présence olympique aussi incessante et faible.

Sauf, bien sûr, pour les évidentes : mauvaise administration, investissement absent et minable, intérêt personnel de ceux au pouvoir. Le Nigeria perd des athlètes depuis des années, de Glory Alozie, qui est passée à courir pour l’Espagne après des expériences domestiques traumatisantes en 2002, à Francis Obikwelu, qui a trouvé une maison au Portugal, en passant par un filet de Bahreïnis et de Qataris nouvellement convertis.

On a parlé au Nigeria d’un manque de responsabilité, avec un réseau confus d’autorités responsables. Pendant ce temps, les avantages du statut du CIO, des voyages et de l’hospitalité, de vivre cette vie olympique sur le cycle de quatre ans restent inchangés pour les responsables.

Il faut espérer que l’image durable des Jeux olympiques du Nigeria est cette gloire de dernière minute pour Brume et Oborududu. Bien que les pancartes des athlètes disqualifiés – « Dreams Shattered » ; « Pourquoi devrions-nous souffrir à cause de la négligence de quelqu’un d’autre ? » – pourrait raconter une histoire plus complète. Sans parler des paroles de Brume peu de temps après son saut de médaille, entre l’annonce de son intention de célébrer en visitant la méga-église de 5 000 acres du super-pasteur David Oyedepo. Interrogée sur l’une des principales raisons de sa récente amélioration, elle a déclaré: « J’ai dû quitter le Nigeria pour les États-Unis ».