Des centaines d’agents de santé essentiels dans l’État australien du Queensland se sont isolés alors que le pays lutte contre une épidémie croissante de Delta, tandis que la Nouvelle-Galles du Sud s’est précipitée pour administrer 6 millions de doses de vaccin avant la fin prévue du verrouillage dans moins de quatre semaines.

Le directeur de la santé du Queensland, le Dr Jeannette Young, a déclaré que les agents de santé en quarantaine comprenaient tous les chirurgiens cardiaques de l’hôpital pour enfants du Queensland, ce qui a entraîné des retards dans la chirurgie et le travail ambulatoire.

Des millions de Queenslanders dans 11 zones de gouvernement local restent bloqués, avec près de 8 000 en quarantaine en raison de l’épidémie.

L’État a enregistré mardi 16 nouveaux cas locaux, portant le nombre de cas à 47 dans un groupe impliquant des sites d’exposition dans plusieurs écoles et au moins trois grands hôpitaux de Brisbane.

Le Queensland avait jusqu’à présent évité des épidémies majeures grâce à sa politique stricte de fermeture des frontières de l’État. Le verrouillage actuel remonte à deux voyageurs de retour – un du Royaume-Uni, un d’Indonésie – qui se sont envolés pour Brisbane fin juin. Les infections se sont ensuite propagées aux écoles de la région.

Dans le grand Sydney, 199 autres cas locaux ont été enregistrés, et la dirigeante de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a déclaré qu’elle ne pouvait pas encore dire si les cas avaient atteint un pic après plus de cinq semaines d’ordonnances de séjour à domicile. « Les nombres de cas sont à deviner et nous ne savons pas encore – et je dois être honnête à ce sujet – si nous traversons le pire ou non », a-t-elle déclaré.

Les vaccinations restent au centre de la réponse NSW, visant des doses de 6 millions administrées d’ici la fin août. Environ 3,9 millions de doses ont déjà été fournies. Berejiklian a déclaré : « Notre stratégie reste de protéger la vie humaine, de réduire les hospitalisations et c’est pourquoi la stratégie vaccinale est essentielle à cela. C’est pour empêcher les gens d’aller à l’hôpital, ralentir la propagation et faire en sorte que les gens infectent leurs proches. »

Le gouvernement fédéral avait précédemment rejeté une suggestion du parti travailliste de l’opposition d’offrir une incitation de 300 $ pour augmenter les taux de vaccination à travers le pays et offrir une solution aux blocages persistants. Le programme coûterait 6 milliards de dollars. Le chef de l’opposition, Anthony Albanese, a déclaré que « les vaccinations sont une course que les Australiens ne peuvent plus se permettre de perdre », une référence à l’affirmation du Premier ministre Scott Morrison selon laquelle le déploiement n’était « pas une course ».

Un peu plus de 15 % de la population est entièrement vaccinée, dont 17 % ont reçu une première dose, dans un contexte de lenteur du déploiement, de pénurie de vaccin Pfizer et d’hésitation à utiliser AstraZeneca.

Le dernier sondage Guardian Essential a révélé que la plupart des Australiens seraient à l’aise avec des passeports de vaccination pour permettre de futurs voyages intérieurs, et avec des lieux de divertissement exigeant une preuve de vaccination avant l’entrée. Soixante-deux pour cent pensaient que l’Australie ne devrait rouvrir ses frontières et supprimer toutes les restrictions qu’une fois qu’au moins 80 % de la population aurait été complètement vaccinée.

Berejiklian a déclaré qu’en tant que condition préalable à la réouverture de l’État, elle souhaitait voir « près de zéro » cas infectieux dans la communauté avant la levée du verrouillage – mais elle a refusé d’être plus spécifique.

Pendant ce temps, un grand hôpital de Sydney et deux maisons de soins infirmiers sont aux prises avec des épidémies qui ont mis plus de travailleurs de la santé hors de combat. Trente-six membres du personnel de l’hôpital de Westmead seraient isolés après qu’un collègue vacciné qui a travaillé trois fois la semaine dernière alors que le test infectieux était positif. Il y a maintenant 232 patients Covid-19 dans les hôpitaux de Sydney.

Les épidémies au foyer de soins du Wyoming dans la banlieue de Sydney à Summer Hill sont passées à 18 résidents et à deux membres du personnel, et un employé contractuel d’un autre foyer de soins, St Hedwig Village à Blacktown, aurait également été testé positif pour le virus mais aucun autre cas n’a été été identifié jusqu’à présent.