La peste bubonique chez les tamias force la fermeture des principaux sites du lac Tahoe

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Entourés d’incendies, desséchés par la sécheresse et fermés par la pandémie – les habitants du pittoresque lac South Lake Tahoe en Californie pensaient qu’ils avaient tout enduré.

C’était jusqu’à cette semaine, lorsque le US Forest Service a annoncé qu’il fermait plusieurs sites populaires après avoir découvert la peste bubonique dans la population de tamia.

L’agence fédérale a annoncé cette semaine que « sur la base de tests de peste positifs » dans la population de rongeurs autour des zones de randonnée, elle fermerait le centre d’accueil bien fréquenté de Taylor Creek et la plage voisine de Kiva jusqu’à vendredi.

La fermeture comprend certains des sites de randonnée les plus spectaculaires de la région, qui serpentent à travers des clairières boisées parsemées de fleurs sauvages et le long d’un ruisseau qui mène aux rives du lac Tahoe.

Selon le service forestier, la peste peut se propager par « écureuils, tamias et autres rongeurs sauvages », en particulier par les puces qui entrent en contact avec des animaux infectés et mordent les humains.

Aussi effrayant que cela puisse paraître, la peste chez les rongeurs à des altitudes plus élevées n’est apparemment pas si rare, et une porte-parole du US Forest Service a déclaré que la propagation aux humains était facilement évitable avec quelques précautions.

« La peste bubonique se produit naturellement dans les montagnes de la Sierra Nevada et dans cette région », a déclaré Lisa Herron, spécialiste des affaires publiques pour l’unité de gestion du bassin du lac Tahoe de l’agence, qui gère les installations fermées.

« C’est quelque chose dont les visiteurs doivent prendre des précautions, mais ce n’est pas quelque chose dont ils doivent s’inquiéter. »

Elle a déclaré que garder les animaux domestiques à la maison, ou du moins en laisse et loin des terriers de rongeurs, était une stratégie importante. Mais les visiteurs doivent également rester à l’écart des tamias et des écureuils et signaler tout comportement étrange ou léthargique aux rangers.

L’annonce de l’agence fédérale sur Facebook a déclaré que les travailleurs de la « lutte antivectorielle » termineraient les « traitements d’éradication » dans la région jeudi dans l’espoir de rouvrir les sites et les zones de randonnée environnantes d’ici vendredi.

Herron a déclaré que les efforts de réduction de cette semaine ne cibleraient pas les populations de tamias elles-mêmes, mais tenteraient plutôt d’éliminer leurs puces.

Herron a déclaré que le véritable danger de contracter la peste bubonique provenait des puces porteuses de la maladie. Les autorités régionales effectuent des tests réguliers, au cours desquels elles piègent les rongeurs, les anesthésient, les peignent pour les puces, puis testent les puces pour la peste, a-t-elle déclaré. Une fois la peste détectée, les agents de contrôle des animaux donneront à la zone l’équivalent forestier d’un bain aux puces.

« Ce qui se passe ensuite, c’est que la lutte antivectorielle du comté d’El Dorado saupoudrera les terriers d’une poudre », a-t-elle déclaré.

Ensuite, il y aura une autre série de piégeages et de tests et, espérons-le, les sites de visiteurs, qui peuvent attirer plusieurs milliers de visiteurs par jour pendant la haute saison estivale, pourront être ouverts d’ici ce week-end, a-t-elle déclaré.

Mais la peste chez l’homme a été extrêmement rare dans la région. L’année dernière, un passionné de marche de la région de South Lake Tahoe a été testé positif, devenant le premier cas en cinq ans, selon un article du Tahoe Daily Tribune.

Herron a déclaré que si elle était prise à temps, la peste chez l’homme était maintenant en fait très traitable. Les symptômes à surveiller comprennent une fièvre et des frissons soudains, des maux de tête et des douleurs musculaires.

Les lecteurs locaux de l’annonce semblaient prendre les fermetures avec aisance.

« Sécheresse, peste, incendies et tremblements de terre. Encore une semaine en Californie », a déclaré une affiche, répondant à l’annonce du service forestier sur Facebook.

D’autres pensaient qu’il semble ironique qu’à un moment où la pandémie de Covid-19 semble destinée à durer deux ans, la peste bubonique puisse désormais être éradiquée en quatre jours.

« Les tamias et les écureuils ont la peste depuis des décennies autour du lac, rien de nouveau », a déclaré un autre utilisateur de Facebook, répondant à la dernière histoire du Tahoe Daily Tribune. « Dites-leur simplement de rester à la maison et de porter un masque. »

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