Un homme de 85 ans qui a reçu le trophée de la groseille à maquereau la plus lourde a exprimé sa fierté, affirmant qu’il pensait que ses « jours de victoire étaient terminés ».

La victoire de Bryan Nellist, dans le hameau d’Egton Bridge près de Whitby dans le Yorkshire, mardi, est allée au fil, décidée par un « berry-off » qui se résumait à des fractions de gramme entre sa groseille blanche – d’une variété connue sous le nom de Belmarsh – et son rival.

« C’était incroyablement serré », a déclaré Ian Woodcock de la Egton Bridge Old Gooseberry Society.

Malgré la tension, Woodcock a décrit la journée comme s’étant « excellente » avec « une très belle table de baies » inscrite. Les visiteurs, y compris les familles en vacances du Dorset, Liverpool et Somerset, ont été accueillis avec une pancarte les accueillant à la « Ye Olde Egton Bridge Gooseberry Society ».

La compétition très attendue a été annulée l’année dernière, en raison de la pandémie, pour la deuxième fois seulement de ses 220 ans d’histoire.

Épinglée au mur se trouve une copie des règles écrites à la main du spectacle de 1823, et le concours Egton Bridge respecte strictement les règles. Les quelque deux douzaines de producteurs individuels sont invités à arriver avec leurs groseilles à maquereau le matin, la plupart utilisant des plateaux à œufs pour transporter leurs espoirs de prix, avant que les juges ne les examinent dans le coin de la salle de classe de St Hedda. Un producteur a été déçu après être arrivé quelques minutes après l’heure limite de midi et a été disqualifié. Cent baies ont été pesées au total.

Woodcock a déclaré que les craintes que les récentes conditions météorologiques défavorables n’affectent la qualité des baies ne s’étaient pas concrétisées, bien que le record du monde « Saint Graal » des groseilles à maquereau de la compétition 2019 n’ait pas été touché. L’entrée gagnante de Nellist est entrée à 26 drams 18 grains, sur des balances Avery amorties à l’huile datant de 1937.

Un sujet très discuté de la journée était la controverse d’un autre concours de groseilles à maquereau, qui s’est tenu le week-end dernier, dans le village de Cheshire de Goostrey. Son champion en titre, Terry Price, 76 ans, n’a pu s’inscrire ni à Egton ni à Goostrey après avoir affirmé que ses précieux buissons avaient été empoisonnés et tués par un rival présumé avant les compétitions.

Le président de la Goostrey Gooseberry Society, qui a participé pour la première fois à un concours à l’âge de 18 ans, Price a envoyé certaines des plantes mortes pour des tests en laboratoire, seulement pour découvrir qu’elles avaient été aspergées d’une formule chimique non disponible en vente libre.

Woodcock a déclaré qu’il n’avait jamais entendu parler d’une telle chose à Egton Bridge. « C’est l’autre côté des Pennines, c’est juste étranger », a-t-il déclaré.

«Je n’ai jamais rencontré quelque chose comme ça. Si cela s’est vraiment produit, c’est quelque chose de très étrange qui se passe là-bas. Je veux dire, les gens parlent de culture compétitive des poireaux et des manigances qui s’y déroulent, mais la culture de groseilles à maquereau n’est pas comme ça », a ajouté Woodcock.

En effet, à Egton Bridge, le finaliste s’est décrit comme un « heureux perdant », de nombreux producteurs se déclarant satisfaits de Nellist, qui a remporté son premier titre dans le monde des concours de groseilles à maquereau en 1997 et a battu plusieurs records du monde.