« JE Je ne comprends pas pourquoi les gens proposent des trucs comme ça. Je ne comprends tout simplement pas. C’est très cruel. Beatrice Masilingi a 18 ans, est née et a grandi à Katima dans la région du Zambèze en Namibie. Au stade olympique de Tokyo, elle était aussi excitée que l’on pourrait s’y attendre de n’importe quel adolescent qui a à peine couru en dehors de son pays d’origine, qui cite « ma grand-mère » comme sa principale influence et qui était venu quelques minutes plus tôt au galop derrière Shelly-Ann Fraser-Pryce pour participer à la finale olympique du 200 m féminin.

Si Masilingi était également un peu méfiante, c’est parce qu’elle sait qu’une partie de l’avenir risque de prendre une tournure difficile si elle se comporte avec le même niveau de grâce et de feu lors de la finale de mardi. Masilingi fait partie d’une paire d’adolescents namibiens, camarades de classe du Grootfontein Agricultural College, qui ont de sérieuses chances de remporter une médaille dans l’épreuve de sprint de premier ordre de ces Jeux Olympiques.

À quel point, cette cruauté. En juin, Masilingi et Christine Mboma se sont vu interdire par World Athletics de courir le 400 m, leur épreuve de prédilection pour ces Jeux. À Tokyo, elles ont déjà été confrontées à la question de savoir si elles devaient vraiment se présenter et (encore une fois, à l’âge de 18 ans) si elles devaient se considérer comme des femmes.

Cela découle de quelque chose avec lequel Masilingi et Mboma sont nés. Des niveaux de testostérone naturellement élevés signifient que les deux ont été classés comme DSD, ou athlètes présentant des différences de développement sexuel, et placés – à leur grande surprise – dans une catégorie étrange et indéterminée de la féminité sportive.

Le 200m, pour des raisons de procédure, n’a pas encore été fermé, mais cela pourrait bien l’être bientôt. Les deux courent cette distance à la place en tant que participants tardifs («Je la courais à l’école», a haussé Masilingi peu de temps après avoir atteint la finale olympique).

Mboma est une figure plus légère et plus douce. Il y a deux ans, elle était joueuse de netball, invitée par un entraîneur de l’école pour faire tourner la piste. Lundi, elle a fait quelque chose de sensationnel, puis, pour faire bonne mesure, l’a refait. Pour prendre l’ampleur des performances de Mboma à Tokyo lundi, il faut d’abord contempler la figure immensément impressionnante de Gabby Thomas, l’espoir en or des États-Unis sur 200 m à ces Jeux.

Thomas a étudié la neurobiologie et la santé mondiale à Harvard. Elle a établi des records de l’Ivy League aux 100 et 200 mètres. Elle a eu son premier contrat avec Reebok alors qu’elle était encore à l’université. Aujourd’hui âgée de 24 ans, elle a réalisé le troisième temps le plus rapide de l’histoire aux essais américains en juin. Ses 21,61 secondes n’ont été dépassées que par Flo-Jo et l’or ici confirmerait Thomas comme une superstar à part entière de l’athlétisme américain. Eh bien, elle doit d’abord dépasser l’adolescente de Divundu.

Tout d’abord, à 10h54, heure de Tokyo, Mboma s’est éloigné de Thomas pour signer le meilleur temps de la manche. Huit heures et demie plus tard, elle l’a de nouveau battue, cette fois avec cet éclat du regard du public qui s’est intensifié un peu plus.

Thomas était dans le couloir six pour la demi-finale, une silhouette imposante en rose, déjà avec sa propre aura de championne. Mboma avait l’air terriblement nerveux, mais se redressa pour sourire à la caméra. Elle sortait lentement des blocs et traînait dans le virage. À ce moment-là, elle l’a laissé faire (« je n’abandonne pas, je continue de pousser »), les bras pompant un peu sauvagement, mais rattrapant Thomas, qui a grimacé, perdant cette merveilleuse foulée lorsqu’elle a été dépassée. Devant eux, Elaine Thompson-Herah a remporté la course avec un record personnel extrêmement impressionnant, puis a pris un moment pour s’allonger sur la piste. Mboma semblait à peine essoufflé.

Personne ne sait vraiment à quelle vitesse les filles de Grootfontein pourraient courir mardi soir, même si cela devra être extrêmement rapide pour écraser ce podium stellaire. Mais alors, gagner ou perdre, ce n’est pas l’histoire qui sera racontée.

Revenons à cette cruauté. La situation des athlètes classés dans cette catégorie est à la fois déroutante et incendiaire. World Athletics, doté de scientifiques et d’avocats, a lutté contre ce problème en public depuis le traitement sinistre et horriblement insensible de Caster Semenya au même âge. C’est une question qui refuse de présenter une réponse facile. C’est le travail du sport de s’adapter, de scruter cela, de trouver une voie. Les catégories doivent être maintenues dans un certain sens : elles existent pour une raison, pour créer une concurrence loyale.

Mais en ce moment, le pouvoir, la prise de décision, la marée de la réglementation se trouvent dans un endroit étrange et en effet inconfortable. La question ici est la définition de la féminité, telle que décrétée par un groupe restreint d’administrateurs sportifs. Mboma et Masilingi sont des femmes. Les niveaux élevés de testostérone, souvent le résultat de caractéristiques sexuelles internes, font simplement partie de ce qu’ils sont. Cet état est loin d’être inconnu. Il ne s’agit pas d’une tentative de tricherie, ou d’une annulation du sexe biologique, ou quoi que ce soit d’autre que, en termes purement sportifs, un avantage naturel, même s’il est considéré comme non féminin à un degré inacceptable, injustement indigne par Sebastian Coe, le chef de World Athletics, et ses équipes d’experts.

Il y a ici des questions pressantes sur la façon dont ce genre de problème s’est déroulé dans le passé : le spectacle toxique d’administrateurs, de médias antipathiques et – bien sûr – d’hommes sur Internet se disputant si publiquement et avec une telle certitude sur les corps de ces jeunes femmes. .

La racine du problème est la testostérone, un indicateur clé du contrôle du dopage et de la masculinité biologique. La science est complexe et vivement combattue, mais un état idéal pourrait consister à faire la distinction entre les niveaux artificiellement élevés et ceux qui sont naturels. La situation pragmatique, proposée par World Athletics, consiste pour les femmes ayant ces niveaux à prendre des médicaments anti-testostérone si elles veulent courir sur des distances de 400 m à 1500 m. Il y a quelque chose de troublant à demander à une athlète de prendre un médicament qui altère votre état naturel, affecte votre humeur, interrompt votre talent, supprime ce que votre corps fait naturellement. Cette solution semble être du mauvais côté de l’histoire. Le temps ne le jugera pas avec bonté.

Pour l’instant, cette finale du 200m promet une compétition palpitante. Les deux femmes jamaïcaines seront favorites pour remporter l’argent et l’or. Fraser-Pryce, figure si sereine et si rassurante dans la morosité de ces Jeux si particuliers, a presque deux fois l’âge de ses rivales namibiennes. Thompson-Herah peut compléter un double-double Bolt-lite avec une quatrième médaille d’or olympique.

Il y a eu un moment révélateur dans la zone mixte alors que Mboma bégayait un peu devant la foule rassemblée. Marie-Josée Ta Lou de la Côte d’Ivoire, âgée de 32 ans à ses deuxièmes Jeux, et également à la finale de mardi, est tombée sur son concurrent adolescent et l’a serré dans ses bras, lui offrant une étreinte maternelle affectueuse et des félicitations enthousiastes. Cela ressemblait à un geste important de la part d’un autre athlète. Il faut espérer que le monde sera tout aussi doux avec une paire de jeunes de 18 ans qui se sont fait imposer ces complications et qui veulent toujours parler de course. « C’est fou », a déclaré Masilingi, impatient. « Maintenant que je suis en finale, je suis vraiment content de moi. »