Sept hommes ont été reconnus coupables du meurtre d’une étudiante en droit, Aya Hachem, à Blackburn l’année dernière après une querelle de longue date entre deux propriétaires d’entreprises de pneus.

Les hommes ont été reconnus coupables de meurtre au tribunal de la Couronne de Preston et une femme, Judy Chapman, a été reconnue coupable d’homicide involontaire.

Hachem, 19 ans, qui a été tuée par balle d’une voiture qui passait alors qu’elle faisait l’épicerie près de chez elle à Blackburn le 17 mai 2020, n’était pas la victime visée. La balle était destinée au propriétaire de Quickshine Tyres, Pachah Khan, mais le tir a raté, touchant l’étudiant.

Le meurtre était le résultat d’une querelle entre deux entreprises, où le ressentiment a dégénéré en violence. Feroz Suleman, le propriétaire de RI Tyres, et son ami Ayaz Hussain ont recruté Zamir Raja pour assassiner Khan, propriétaire de l’entreprise rivale de lavage de voitures Quickshine Tyres.

La rivalité entre les entreprises s’était intensifiée en décembre 2019 lorsque RI Tyres a fait l’objet d’un incendie criminel, que Suleman soupçonnait d’être l’œuvre de Quickshine. En mai 2020, les relations étaient si amères que Suleman a commencé à concevoir un plan pour assassiner Khan. Lui et Hussain ont enrôlé Raja pour effectuer la fusillade, tandis qu’un autre homme, Anthony Ennis, a été recruté comme chauffeur.

Le 17 mai, des coups de feu ont été tirés sur Quickshine depuis une voiture Avensis – la deuxième balle a touché Hachem, qui passait devant le lave-auto.

Après que l’adolescente soit tombée au sol, des passants ont tenté de l’aider, mais elle est décédée sur les lieux. CCTV a montré Suleman et un autre complice, Kashif Manzoor, en train de regarder la fusillade depuis le lave-auto adjacent.

Les huit co-conspirateurs ont nié le meurtre mais ont été reconnus coupables après un procès de 10 semaines. Raja et Hussain ont admis l’homicide involontaire coupable à mi-procès, mais ce plaidoyer a été rejeté par le CPS.

Chapman, qui a conduit le tireur et le chauffeur de Bolton à Blackburn et les a récupérés par la suite, a été reconnu coupable de l’homicide involontaire d’Aya mais non coupable de la tentative de meurtre de Pacha Khan.

Les autres hommes condamnés sont Abubakr Satia, 32 ans, Kashif Manzoor, 26 ans et Uthman Satia, 29 ans.

Chacun avait des rôles différents dans la planification de l’attaque, notamment l’embauche du tueur à gages, la recherche et l’achat d’une voiture pour transporter le tireur et l’achat d’essence pour brûler la voiture.

Une mission de reconnaissance pour tracer la route à suivre avant et après le tournage a été effectuée et les acteurs clés ont eu plusieurs réunions avant la journée.

La police a lancé une enquête majeure connue sous le nom d’Opération Colindale et dans les jours et les semaines qui ont suivi, 23 personnes ont été arrêtées en lien avec la fusillade et en aidant les personnes impliquées. Des mandats ont été émis à diverses adresses dans le Lancashire, Manchester et les West Midlands.

L’enquête a conduit les enquêteurs à Glasgow, Dublin et Londres, ainsi qu’en Espagne et au Portugal lors d’une chasse à l’homme internationale pour localiser Raja et Ennis, qui avaient fui le pays.

Alan Richardson, le procureur de la Couronne principal, a déclaré que chacune des personnes condamnées était à sa manière responsable du «meurtre insensé d’Aya Hachem – une jeune femme innocente pleine de promesses qui a perdu la vie à la suite d’une rivalité dans les petites entreprises.

« La cruauté de toutes les personnes impliquées est stupéfiante, le groupe se donnant beaucoup de mal pour planifier un assassinat en plein jour – risquant la vie de membres du public vaquant à leurs occupations quotidiennes », a-t-il déclaré. «Même lorsque la mauvaise cible a été touchée, ils ont refusé d’afficher toute culpabilité ou remords et ont nié leur implication dans ce meurtre dévastateur.

« Nous tenons à remercier la police pour son travail méticuleux sur cette affaire. Ensemble, le CPS et la police ont pu constituer un dossier solide contre chacun d’eux grâce à une analyse médico-légale détaillée de nombreuses heures de vidéosurveillance et de preuves téléphoniques.

« Aujourd’hui, nos pensées vont aux proches d’Aya Hachem et nous espérons qu’ils sentent que justice a été rendue. »

L’officier enquêteur principal, DCI Zoe Russo de la Force Major Investigation Team du Lancashire, a déclaré: «Je suis satisfait du résultat d’aujourd’hui, qui est la conclusion de mois de travail policier méticuleux et stimulant. Tout au long de cette enquête incroyablement longue et complexe, notre objectif était toujours clair : trouver les personnes impliquées afin que nous puissions obtenir justice pour Aya.

« Sur ce, mes remerciements vont à chaque policier et membre du personnel de police qui a consacré de nombreuses heures, compétences et expertise pour retrouver les personnes impliquées et construire un dossier si solide que, avec l’excellent travail du CPS et des avocats, aidé le jury à rendre leurs verdicts de culpabilité. »

La famille d’Aya a rendu hommage : « Nous remercions Dieu pour la justice qui a été rendue aujourd’hui… Vous resterez à jamais dans nos cœurs. Vous aimiez la vie et malgré toutes les luttes et les obstacles auxquels nous avons été confrontés dans ce pays, cela ne vous a pas empêché de contribuer à votre communauté et à des œuvres caritatives, notamment la Children’s Society, et à collecter des fonds à l’Université de Salford où vous étudiiez pour devenir avocat.

La famille a remercié Russo et son équipe qui, ont-ils dit, « ont travaillé si dur pour construire un dossier solide ». Ils ont également remercié le procureur Nicholas Johnson QC, et le Crown Prosecution Service.

Les sept hommes seront condamnés le 5 août. Chapman sera condamné à une date à confirmer en octobre.