SpaceX d’Elon Musk se prépare à lancer le premier vol d’essai orbital pour Starship, le système de transport spatial « complet » de la société, depuis le site de la société dans le sud du Texas, près du village de Boca Chica sur la côte du golfe.

Afin d’assurer un lancement réussi, SpaceX a créé un énorme booster, surnommé Super Heavy, qui est équipé de suffisamment de puissance pour lancer le prototype de Starship en orbite.

« 29 moteurs Raptor et 4 ailerons de grille ont été installés sur Super Heavy avant le premier vol orbital », a tweeté la société lundi avec deux images.

29 moteurs Raptor et 4 ailerons de grille ont été installés sur Super Heavy avant le premier vol orbital pic.twitter.com/XHkCZ9VYK4

– SpaceX (@SpaceX) 3 août 2021

Super Heavy utilisera initialement 29 Raptors, bien que les futures itérations soient équipées de 32 moteurs, tandis que Starship, le vaisseau spatial de 165 pieds de haut, contiendra six Raptors supplémentaires.

À titre de comparaison, pour les lancements Falcon Heavy de SpaceX, la société fait appel à trois fusées Falcon 9, chacune avec neuf moteurs Merlin pour un total de 27 sources d’alimentation individuelles. Les Raptors, cependant, sont conçus pour fournir plus du double de la puissance de chaque moteur Merlin, fournissant au vaisseau spatial plus de poussée initiale que la société n’en a vu auparavant.

Raptors sur Super Heavy pic.twitter.com/jJy1vftHNB

– Elon Musk (@elonmusk) 2 août 2021

Le premier vol d’essai orbital de SpaceX pour Starpship utilisera le booster Super Heavy de Starbase pour effectuer un voyage rapide en orbite avant de tenter un atterrissage en douceur dans l’océan Pacifique, juste au large des côtes d’Hawaï. Le propulseur s’écrasera dans le golfe du Mexique peu après le décollage.

Bien qu’une date officielle n’ait pas encore été annoncée, SpaceX espère lancer le vol d’essai sans équipage avant la fin de 2021.

Plus tôt cette année, cependant, la Federal Aviation Administration a averti SpaceX de Musk que la construction de la tour de lancement de la société pour les futurs lancements de fusées Starship n’était toujours pas approuvée. La société aura besoin de l’approbation de la FAA pour faire avancer les tests de sa fusée.

La semaine dernière, le télescope spatial Hubble de la NASA a découvert la première preuve de vapeur d’eau sur la lune de Jupiter Ganymède.