Discovery, la chaîne de télévision payante américaine qui a acheté les droits de télévision européens des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, a déclaré que l’accord avait poussé un nombre record de personnes à s’abonner à son service d’abonnement et contribué à augmenter les revenus trimestriels de 21% à plus de 3 milliards de dollars (2,2 milliards de livres sterling).

L’accord olympique de la société est controversé au Royaume-Uni, où il restreint considérablement la couverture pouvant être diffusée sur la BBC par rapport aux jeux précédents.

Le directeur général de Discovery, David Zaslav, a qualifié l’accord de « succès », affirmant qu’il soutenait « un visionnage et des abonnements sains sur nos plates-formes linéaires et de streaming, et souligne l’importance de notre engagement et de notre investissement dans une propriété intellectuelle de renom. [intellectual property]. « 

Plus de 275 millions de téléspectateurs à travers l’Europe ont regardé les Jeux jusqu’à présent, a indiqué le réseau. Environ 100 millions de ces téléspectateurs se sont connectés via Eurosport ou son service de streaming discovery+. Les 175 millions de téléspectateurs restants ont été enregistrés par les « accords de sous-licence de Discovery avec des diffuseurs en clair partenaires à travers l’Europe » tels que la BBC au Royaume-Uni, le diffuseur d’État italien RAI ou la RTÉ irlandaise.

Au total, Discovery a déclaré que les chiffres d’audience étaient supérieurs de 10 % à ceux atteints lors des Jeux d’hiver de Pyeongchang 2018. La société, qui possède la chaîne de télévision payante européenne Eurosport, a acheté les droits de diffusion exclusifs des Jeux olympiques de 2018-2024 dans 50 pays d’Europe en 2014 pour 1,3 milliard d’euros (1,1 milliard de livres sterling). Il n’a pas publié de comparaisons de visionnage pour les Jeux d’été de Rio 2016, qui ne relevaient pas de cet accord.

La société américaine a vendu les droits d’une couverture en direct à la BBC au Royaume-Uni et à d’autres diffuseurs nationaux à travers l’Europe. Cependant, l’accord signifie que beaucoup moins de sports et de couverture en direct sont disponibles sur les chaînes de télévision de la BBC et sur iPlayer que lors des Jeux olympiques précédents, ce qui a entraîné un flot de plaintes.

La BBC ne peut diffuser qu’un maximum de deux événements olympiques en direct à la fois. Lors des Jeux précédents, à Londres 2012 et Rio 2016, il a pu diffuser de nombreux événements simultanés.

Julian Knight, président du comité du numérique, de la culture, des médias et des sports de Commons, a décrit l’arrangement comme « une très mauvaise affaire pour les payeurs de redevances et les téléspectateurs ».

En annonçant mardi ses résultats trimestriels, Discovery a déclaré que l’accord de couverture olympique l’avait aidé à attirer un nombre record de nouveaux abonnés pour porter sa base d’abonnements mondiale totale à 17 millions. Il a également déclaré que les ventes publicitaires internationales avaient augmenté de 88 % au cours du trimestre.

Deux anciens présidents de la BBC ont appelé le gouvernement à enquêter sur la modification des règles de diffusion afin que les téléspectateurs puissent regarder plus de Jeux Olympiques gratuitement. Lord Grade et Sir Michael Lyons ont déclaré au Daily Mail que le manque de couverture complète de Tokyo 2020 avait été « décevant » et ont demandé aux politiciens d’envisager d’élargir les règles sur les événements sportifs qui doivent être diffusés à la télévision gratuite.

Grade, qui a présidé la BBC entre 2004 et 2006, a déclaré : « Je pense que le Parlement doit examiner cela et trouver un moyen, non pas d’interférer sur le marché, mais de s’assurer qu’il y ait une couverture plus complète en clair. C’est une énorme déception pour les gens de ne pas pouvoir avoir la couverture habituelle de la BBC. Les Jeux Olympiques appartiennent vraiment à tout le monde.

Lyons, qui a été président entre 2007 et 2011, a déclaré que les règles des «événements répertoriés» devraient être élargies pour garantir que les diffuseurs en clair comme la BBC puissent diffuser tous les événements olympiques.

Jean-Briac Perrette, président-directeur général de Discovery International, a déclaré : « Les Jeux Olympiques sont le plus grand événement mondial qui va bien au-delà du sport et du public sportif traditionnel. Lorsque nous revenons sur la première semaine, il est clair que les Jeux olympiques ont attiré des publics nouveaux et différents sur nos plateformes en nombre impressionnant.

« Les Jeux de Tokyo voient des chiffres numériques jamais vus auparavant, et nous sommes ravis qu’autant de fans à travers l’Europe regardent les Jeux sur discovery+ et Eurosport Player. »

La BBC a annoncé mardi que 32,8 millions de personnes s’étaient connectées pour regarder l’action sur BBC TV. Il a enregistré 69 millions de demandes de visionnage en ligne supplémentaires sur l’iPlayer, le site Web et l’application de sport de la BBC. La BBC diffuse plus de 500 heures de couverture télévisée en direct.