Les employés des magasins de Next ont remporté la première étape d’une lutte pour l’égalité de rémunération qui pourrait conduire à un salaire pouvant atteindre 100 millions de livres sterling.

Plus de 400 employés majoritairement féminins des magasins de mode et d’articles ménagers déclarent être payés entre 2 et 6 livres sterling de l’heure de moins que les employés d’entrepôt majoritairement masculins de l’entreprise, qu’ils considèrent comme faisant un travail de valeur égale. Le personnel de l’entrepôt a également accès à des bonus plus lucratifs.

Next a admis que les deux types de rôles peuvent être comparés, la première étape d’un processus en trois étapes pour les demandes d’égalité de rémunération.

Le détaillant devra maintenant montrer que les rôles ne sont pas de valeur égale, ou s’ils le sont, qu’il existe une raison, autre que le sexe, pour laquelle les rôles ne sont pas payés également.

Le détaillant emploie environ 25 000 employés dans 500 magasins au Royaume-Uni et en Irlande. Si tout le personnel éligible se joignait à la réclamation, le coût potentiel de l’arriéré de salaire pour Next pourrait s’élever à 100 millions de livres sterling.

Elizabeth George, avocate au sein de l’équipe de l’emploi du cabinet d’avocats Leigh Day, qui dirige l’affaire Next, a déclaré : «C’est une très bonne nouvelle pour tout le personnel assidu du magasin Next impliqué dans cette réclamation.

« Ils peuvent désormais aller de l’avant, et le prud’hommes peut se concentrer sur la question qui est au cœur de ces revendications : le travail en magasin est-il égal au travail dans les entrepôts ?

« Je pense que la réponse devrait être, et sera, un oui catégorique, mais seul le temps nous le dira. »

Les avocats agissant pour les vendeurs de Next disent qu’au cours d’une journée typique, ils entreprennent un certain nombre de tâches exigeantes nécessitant une agilité mentale et physique comparable aux tâches effectuées par les employés d’entrepôt. En vertu du droit du travail, ceux qui effectuent un travail de valeur égale, pas nécessairement le même, ont droit à un salaire égal.

La partie égale de la réclamation est déjà en cours, mais il pourrait s’écouler des années avant une décision finale. L’action en justice contre Next a débuté en 2018 lorsqu’une réclamation a été déposée auprès du service de conciliation Acas.

Le succès de l’affaire Next pourrait ouvrir la porte à d’autres actions en faveur de l’égalité des rémunérations contre les détaillants de mode. La grande majorité des cas se sont jusqu’à présent concentrés sur les supermarchés.

En mars, la Cour suprême du Royaume-Uni a soutenu une réclamation similaire à celle de Next par des milliers d’employés de magasin de la chaîne de supermarchés Asda.

La décision Asda est susceptible d’avoir des répercussions sur des milliers de travailleurs d’autres supermarchés, notamment Tesco, Sainsbury’s, Co-op et Morrisons, qui sont également engagés dans des différends sur l’égalité de rémunération avec leurs employeurs. Environ 55 000 travailleurs sont impliqués dans des réclamations collectives dirigées par Leigh Day.

Le mois dernier, des milliers d’employés de l’atelier de Tesco ont remporté un argument juridique dans leur lutte pour l’égalité de rémunération lorsque la Cour de justice de l’Union européenne a statué que les travailleurs peuvent comparer leur rôle à celui d’une personne travaillant dans un établissement différent si une « source unique : a le pouvoir de corriger la différence de salaire.

L’inégalité des salaires est également devenue un grand champ de bataille dans le secteur public, les femmes de ménage et les femmes de table intentant des poursuites judiciaires pour prétendre qu’elles sont payées moins que les hommes de poubelle ou les hommes de ménage.

En 2014, le conseil municipal de Birmingham a accepté de payer plus d’un milliard de livres sterling pour régler les réclamations de dizaines de milliers de femmes, qui remontent à de nombreuses années. Il y a également eu des réclamations réussies contre le conseil municipal de Glasgow et le conseil de Dudley. Le conseil du comté de Cumbria a conclu un accord avec 1 800 travailleurs, leur versant en moyenne 12 079 £ chacun, en 2009.

Next a refusé de commenter.