Beija Velez conçoit des baskets et des baskets depuis l’âge de sept ans. Née à Atlanta et élevée à Decatur, en Géorgie, la mannequin, designer et créatrice dit qu’elle remplirait des carnets de croquis de dessins, tout en rêvant de jouer un jour dans la WNBA.

« J’avais tout un carnet de croquis où j’imaginais et imaginais toujours », a-t-elle déclaré lors d’un appel ZOOM en juillet.

La créativité et le style de Beija l’ont amenée à plusieurs projets tout au long de sa carrière, du travail en tant que personnalité devant la caméra pour Complex à celui de consultante créative en tant que responsable des médias sociaux pour Usher.

Son dernier travail comprend une collaboration spéciale avec Wilson Sporting Goods, le ballon de jeu officiel de la WNBA, où elle a conçu son propre ballon de basket pour célébrer le 25e anniversaire des W.

Le bal de Beija, tombé en juillet et épuisé au bout de deux heures, est une ode à la ville qui a nourri ses passions et ses envies. C’est aussi un témoignage de son amour pour le jeu.

« Je pense que je viens d’Atlanta, où c’est un centre culturel de nouvelles danses qui sortent de là, les plaques d’ailes chaudes du feu, la nouvelle musique », dit-elle. « Je me sens comme [it’s] une ville d’innovation, créatrice de goût.

Ayant grandi dans le sud, Beija dit qu’elle jouait souvent contre les garçons dans le cul-de-sac dans lequel elle vivait. À l’âge de 10 ans, elle dominait les circuits de balles de voyage, s’adaptant pour les Metros de Géorgie. Son équipe a même remporté le championnat national U10 au Walt Disney Wide World of Sports. En terminale, elle a même obtenu une bourse pour l’East Georgia College à Swainsboro, en Géorgie, à seulement trois heures d’ATL.

Cependant, le quotidien d’une étudiante-athlète était difficile pour elle. Les remontées matinales commenceraient à 5 heures du matin, suivies de courses et d’entraînements ou de remontées supplémentaires. Si ses obligations étaient envers son équipe et ses études, ses aspirations visaient également à créer sa propre marque de mode. Bientôt, Beija s’est retrouvée à sauter des cours et à faire des achats d’occasion à Goodwill, où elle trouverait des articles comme un pantalon de survêtement et les réutiliserait dans ses propres pièces de signature – cousant les jambes du pantalon pour les rendre plus minces et en gardant la moitié supérieure plus baggy, comme les parents du harem.

Ses projets de friperie devenus incontrôlables ont été la première inspiration de sa marque, BEIRIE.

« Je les vendrais dans le coffre de la voiture de ma mère. Juste en train de bousculer, juste en essayant d’obtenir du pain… J’ai toujours été un simple arnaqueur.

Beija a fini par abandonner l’école après un semestre, juste avant le début de la saison. Elle a plutôt choisi de se concentrer à temps plein sur sa marque. Finalement, elle a obtenu un emploi chez Wish Atlanta, une boutique de streetwear exclusive de la ville qui vend des marques haut de gamme et haut de gamme et a été fréquemment visitée par des célébrités et des musiciens, comme Usher et sa femme de l’époque, Grace Harry.

Après y avoir travaillé pendant environ un an, Beija dit qu’on lui a demandé si elle serait intéressée à aider avec les médias sociaux d’Usher.

« J’ai recommandé d’autres personnes pour cela parce qu’elles voulaient que les gens gèrent les médias sociaux et je me dis ‘on dirait que vous avez tous besoin d’un photographe et que mon cul n’est pas un photographe.’ Je suis un enfant d’Internet. J’ai grandi à l’ère de Myspace et de Tumblr, du codage HTML et de l’ajout de paillettes sur les pages et des gens qui paient 5 à 10 $ pour faire trembler leur page. »

Alors que Beija a initialement refusé l’offre, elle a finalement accepté le poste et s’est immédiatement mise au travail. Elle a appliqué les connaissances qu’elle avait acquises sur des plateformes telles que Tumblr au marketing des médias sociaux, en s’assurant que l’esthétique d’Usher était cohérente sur son flux tout en ciblant différents publics. L’opportunité signifiait également voyager avec lui à différents événements, comme un voyage à Cuba en 2016 au nom du Comité présidentiel des arts et des sciences humaines pour un échange culturel et artistique.

C’est aussi à ce moment-là qu’elle a pris contact pour la première fois avec Complex Magazine, qui était là pour faire un reportage sur lui.

Lorsque le poste chez Usher a pris fin cette année-là, Beija s’est retrouvée dans un « endroit sombre » par la suite et s’est remise à vendre des baskets chez Wish. Son « homeboy » Patrick l’a aidée à sortir d’une dépression qui s’en est suivie et lui a rappelé une passion qu’elle avait toujours eue : le basket-ball.

« Patrick était juste comme, bruh basketball comme le basketball, le basketball, le basketball est la réponse », se souvient-elle.

Après avoir noué des liens si étroits cet été-là, la tragédie a frappé lorsque Patrick est décédé de manière dévastatrice dans un accident de voiture la veille de Noël. Il avait 25 ans.

« Cette balle [dropped] le jour de son anniversaire », dit Beija. «Et Wilson ne savait même pas que c’était son anniversaire, ils voulaient l’aligner sur le match des étoiles de la WNBA. Donc, ces synchronicités et le fait que Dieu se présente dans l’univers sont pour le moins divins. »

Peu de temps après le décès de Patrick, Complex Magazine l’a contactée pour lui offrir un poste d’animatrice de personnalité à la caméra. Là, elle a été présentée dans une série de vidéos qui ont présenté son style unique et son amour pour les cerceaux, comme une fusillade de basket-ball à trois points.

Après avoir travaillé au Complexe de 2017 à 2018, Beija a consacré ses deux semaines, comme le destin l’a voulu, le même jour que le premier anniversaire de la mort de Patrick. Peut-être que l’ange d’en haut savait qu’il y avait d’autres projets en réserve pour elle, alors que Beija continuait à poursuivre sa carrière de mannequin avec beaucoup de succès.

Interrogée sur son style, elle dit qu’elle s’inspire de ses parents, en particulier de son père, qui a déménagé à Atlanta pour devenir rappeur avant de devenir pasteur.

«J’ai l’impression d’être très fluide dans mon expression à travers le genre. Je suis juste un peu neutre d’une certaine manière… J’aime être à l’aise, et j’ai l’impression que je suis parfois à l’aise [other] les gens mal à l’aise. Et c’est comme, honnêtement, je veux qu’ils ressentent ça parce que je veux qu’ils soient comme, Pourquoi [is] Elle est si froide et si confiante ? Je veux ressentir cette énergie.

La balle Wilson de Beija est à la fois le reflet de qui elle est et un hommage à ses proches. La couleur bleue, qui signifie fiabilité et fiabilité, est aussi son surnom, le bleu glacial. Il lui a été offert par son bon ami, Shake.

« Le bleu bébé est tellement frais. C’est juste comme de la glace. C’est tellement propre », dit-elle. «En fait, j’avais une balle Wilson à panneau blanc bleu bébé avec laquelle je m’accrochais tout le temps. Donc c’était vraiment une inspiration [too]. « 

Le bleu est également une couleur dans les uniformes du Chicago Sky, où joue actuellement sa « fille à la maison » Diamond DeShields.

«Elle était comme la meilleure basketteuse de Géorgie et je l’ai toujours admirée. Maintenant, nous sommes comme les meilleurs amis, ce qui est fou.

Le bal comporte également des détails intimes et personnels qui la reflètent. Ses tatouages ​​: un récif de laurier et les mots patience pardon et intégrité en italien—sont gravés sur le cuir bleu à l’encre argentée. Il y a aussi une ligne de son journal, qui s’enroule autour de la balle, qui dit : ‘Cela m’a frappé qu’il était temps que je commence à jouer dur avec le basket-ball. L’art du basket-ball pour moi et cela m’a sauvé la vie et je savais ce qui me sauverait à nouveau.’

Elle honore également son cher ami avec les mots « RIP Patrick. » A la fin de son interview avec SLAM, Beija révèle qu’elle allait s’envoler pour Atlanta la semaine suivante pour faire une séance photo avec sa famille en l’honneur de Patrick et de tout ce qu’ils ont vécu.

Elle partage ensuite à quel point elle est reconnaissante envers toutes les personnes qui l’ont soutenue au fil des ans, des amis et des entraîneurs à ses parents. «Je veux que tout le monde se sente célébré», dit-elle. « J’ai l’impression d’être le visage de tout ça, mais je ne serais pas ici si mes parents ne payaient pas pour l’entraînement alors que parfois ils ne paieraient pas une facture juste pour que je puisse m’entraîner pour le basket-ball. »

Elle souhaite également continuer à soutenir d’autres créatifs et visionnaires, notamment ceux de la couleur.

«Je me souviens d’avoir été cette personne qui essayait juste d’admirer quelqu’un ou d’essayer d’atteindre ce rêve. Et ça se sentait tellement là-bas. Et c’était juste bizarre. Et j’étais comme, est-ce vraiment possible? Donc être ainsi en moi-même et marcher dans ma vérité maintenant est juste, cela me dépasse. Et je suis juste béni. Et j’ai hâte de vraiment donner à la prochaine personne foi et espoir dans sa propre vie. »

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Crédits photo via Dalena Le, Chris Martinez, Breyona Holt et Chris Straley.