Le département d’État a déclaré qu’il enquêtait sur la disparition apparente d’une bouteille de whisky de près de 6 000 $ donnée il y a plus de deux ans au secrétaire d’État de l’époque, Mike Pompeo, par le gouvernement japonais.

Dans un avis déposé au registre fédéral, le département a déclaré qu’il ne pouvait trouver aucune trace de l’endroit où se trouvait la bouteille et qu’il y avait une « enquête en cours » sur ce qui était arrivé à l’alcool. Le ministère a rapporté l’enquête dans sa comptabilité annuelle des cadeaux offerts à de hauts fonctionnaires américains par des gouvernements et des dirigeants étrangers.

Le bureau du protocole du ministère est tenu d’enregistrer les cadeaux offerts aux fonctionnaires américains et de suivre leur disposition. Les bénéficiaires ont la possibilité de remettre des cadeaux d’une certaine valeur aux Archives nationales ou à une autre entité gouvernementale ou de les acheter pour un usage personnel en remboursant le département du Trésor pour leur valeur.

Le whisky japonais était évalué à 5 800 $ et a été présenté à Pompeo en juin 2019, probablement lors de sa visite dans le pays ce mois-ci pour un sommet du Groupe des 20 auquel a également participé le président Donald Trump. Mais contrairement à d’autres cadeaux, le département a déclaré qu’il n’y avait aucune trace de ce qu’était devenu la bouteille.

« Le ministère examine la question et mène une enquête en cours », a-t-il déclaré dans l’avis du registre fédéral. L’avis n’offrait aucun détail supplémentaire. Un porte-parole de Pompeo n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter mercredi.

L’affaire du whisky est apparue dans la comptabilité annuelle du département d’État des cadeaux offerts aux hauts fonctionnaires américains par des gouvernements et des dirigeants étrangers.

Pompeo a également déclaré avoir reçu deux tapis d’une valeur totale de 19 400 dollars du président du Kazakhstan et du ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis. Les deux revêtements de sol ont été transférés à l’Administration des services généraux, selon l’avis.

Le dossier indique que Trump et son épouse, Melania, ont reçu plus de 120 000 $ de cadeaux de dirigeants étrangers en 2019, contre 88 200 $ l’année précédente. Au cours de la première année au pouvoir de Trump, en 2017, ils ont déclaré avoir reçu plus de 140 000 $ en cadeaux.

Au moins trois dirigeants étrangers – d’Australie, d’Égypte et du Vietnam – ont présenté à Trump des photographies ou des portraits de lui-même évalués collectivement à plus de 10 000 $.

Trump a reçu une peinture de lui-même sur « double vitrage » du président vietnamien de l’époque, Nguyen Phu Trong, d’une valeur estimée à 5 250 $, selon le dossier. Il indique également que Trump a obtenu un « grand double cadre sculpté dans une pierre noire avec l’image du président Donald J Trump en métal précieux d’un côté et les armoiries de l’Égypte au revers » d’une valeur de 4 450 $ du président égyptien Abdel-Fattah el-Sisi. Le Premier ministre australien Scott Morrison a donné à Trump une photo encadrée de lui et de sa femme d’une valeur de 470 $.

Parmi les autres cadeaux plus chers que Trump a reçus, citons un fusil de l’Empire ottoman d’une valeur de 8 500 $ du Premier ministre de Bulgarie, une sculpture en bronze d’un cheval arabe du prince héritier de Bahreïn d’une valeur de 7 200 $ et une statue en or, onyx, émeraude et diamant d’un oryx arabe d’une valeur de 6 300 $ de l’émir du Qatar.

Tous ces cadeaux, y compris les portraits et la photographie, ont été remis aux Archives nationales, selon le rapport.