Les athlètes olympiques et les volontaires à Tokyo sont « torturés » par une chaleur dangereuse, ont averti les météorologues, alors que les Jeux les plus chauds de l’histoire font pression sur les organisateurs pour qu’ils repensent l’avenir du sport dans un monde perturbé par le climat.

Les températures ont atteint 34°C jeudi dans la capitale japonaise avec un taux d’humidité de près de 70%. Les athlètes et les scientifiques du sport affirment que cette combinaison de chaleur et d’humidité a conduit à des conditions « brutales », qui doivent être évitées lors d’événements futurs.

Cela pourrait limiter l’éventail des sports d’endurance en termes de géographie, de saison et d’heure de la journée. La pression augmentera pour que les grands événements soient déplacés vers des saisons plus fraîches, des latitudes plus élevées, le matin et le soir. De nombreux sportifs d’élite, comme de nombreuses espèces spécialistes, verront leur habitat se rétrécir.

Ces Jeux olympiques ont mis en évidence le risque d’essayer de continuer avec les affaires sportives comme d’habitude. Au moins deux joueuses de tennis ont pris leur retraite à mi-match en raison d’un épuisement dû à la chaleur – Zarina Diyas et l’Espagnole Paula Badosa, Badosa étant sortie du terrain en fauteuil roulant. En quart de finale du simple messieurs, Daniil Medvedev a eu besoin de deux temps morts médicaux. « Je peux finir le match, mais je peux mourir », a-t-il déclaré à l’arbitre. « Si je meurs, allez-vous être responsable ? » Après le match, Medvedev a déclaré qu’il n’avait pas été capable de respirer, qu’il sentait « l’obscurité » dans ses yeux et « était prêt à tomber sur le terrain ».

Le numéro 1 mondial, Novak Djokovic, a déclaré que les conditions étaient plus brutales que tout ce qu’il avait connu en 20 ans de carrière. « Vous êtes constamment déshydraté, vous sentez que vous avez des poids sur vos épaules parce qu’il y a tellement de chaleur et d’humidité et d’air stagnant », a-t-il déclaré. Lui et d’autres ont exigé une refonte du calendrier. En conséquence, les organisateurs disent qu’ils ajouteront deux jours au tournoi lors des prochains Jeux olympiques pour permettre plus de temps de récupération et moins de matchs sous le soleil de midi.

Les sports nautiques n’ont offert aucun soulagement. Les nageurs de longue distance devaient se lever avant l’aube pour que leur épreuve puisse commencer à 6h30 et se terminer avant le pire de la chaleur matinale. Malgré cela, la température de l’eau dans la baie de Tokyo a atteint 29 °C, ce qui a été décrit comme «chaud comme de la soupe». Les rapides artificiels pour le slalom en canoë étaient si chauds qu’un concurrent, Matej Benus de Slovaquie, les a décrits comme « comme pagayer dans l’eau du bain ».

L’archère russe Svetlana Gomboeva a été soignée pour épuisement dû à la chaleur. Les joueurs de beach-volley ont déclaré que le sable était presque trop chaud pour se tenir debout. Le médaillé d’or du Brésil 2016, Bruno Schmidt, a été étonné : « Les deux premières semaines ici sont l’une des plus chaudes de ma vie, croyez-le ou non.

Sayaka Mori, un météorologue de la chaîne NHK, a déclaré que la forte teneur en humidité de l’air mercredi signifiait que les températures étaient supérieures à 40 ° C, ce qui est dangereusement élevé. « La chaleur accablante torture vraiment les Olympiens et les volontaires à Tokyo », a-t-elle tweeté. « Attention au coup de chaleur. » Jeudi était alors encore plus chaud.

Le directeur général des Jeux, Toshiro Muto, a déclaré que seules 30 personnes avaient souffert d’une maladie bénigne liée à la chaleur grâce à des contre-mesures, notamment des vestes de glace, des brouillards, des comprimés de sel et le report des événements à des soirées plus fraîches. « Je crois que nos mesures ont bien fonctionné jusqu’à présent », a déclaré.

Pour les événements les plus risqués – qui comprennent l’athlétisme, le beach-volley, le cyclisme, le football, le hockey, la natation marathon, le pentathlon moderne, l’aviron, le rugby, le tennis et le triathlon – les scientifiques du sport ont conseillé aux organisateurs de mettre en place des « plateaux chauffants » pour le traitement, y compris le refroidissement. bains en bas

Deux épreuves d’endurance – le marathon et la marche de course – ont été déplacées à 800 km au nord de l’île généralement beaucoup plus fraîche d’Hokkaido, bien que même Hokkaido soit maintenant étouffée par sa vague de chaleur la plus sévère depuis 97 ans.

Les Jeux olympiques d’été à Los Angeles, Athènes, Atlanta, Sydney, Pékin et Rio de Janeiro ont tous enregistré des températures maximales au milieu des 30 degrés Celsius. Mais Tokyo est plus implacablement chaud et humide – les deux éléments de la température du globe humide (WGBT), qui est la mesure clé du risque de stress thermique.

« Tokyo connaît régulièrement des conditions WBGT de plus de 30C, certains jours avec un pic au-dessus de 32C. C’est plusieurs degrés au-dessus de Rio, Londres, Pékin et d’autres Jeux olympiques », a déclaré Oliver Gibson, maître de conférences en physiologie de l’exercice à l’Université Brunel.

On est loin du « temps doux et ensoleillé » que le comité de candidature de Tokyo avait promis en 2013 comme « un climat idéal pour que les athlètes donnent le meilleur d’eux-mêmes ». Ils auraient dû mieux le savoir. Dès 1964 – la dernière fois que Tokyo a accueilli les Jeux olympiques – les organisateurs se méfiaient suffisamment de la chaleur estivale pour programmer les Jeux en octobre.

Depuis, la ville est de plus en plus chaude. Selon la Nasa, les températures à Tokyo ont augmenté de 2,9°C depuis 1900, près de trois fois la moyenne mondiale. C’est en grande partie parce que la ville a été recouverte de tellement de béton que l’air chaud est piégé, ce qui entraîne un « effet d’îlot de chaleur urbain ».

Selon Russell Seymour, fondateur de la British Association for Sustainable Sport, le réchauffement climatique d’origine humaine fait également monter les températures à travers la planète et menace de transformer les festivals de sport en épreuves d’endurance.

« Les athlètes qui se testent aux plus hauts niveaux de capacité humaine sont invités à concourir dans des environnements qui deviennent hostiles à la physiologie humaine. Notre amour et notre appétit pour le sport risquent de s’égarer dans la brutalité », a-t-il écrit avant les Jeux.

Le coup de chaleur à l’effort est l’une des trois principales causes de mort subite chez les athlètes et explique pourquoi les vagues de chaleur ont tendance à tuer un nombre disproportionné d’hommes de 15 à 19 ans. Il se produit lorsqu’un exercice intense – souvent dans des conditions chaudes et humides – pousse la température corporelle centrale à 40 ° C, au-delà de laquelle la transpiration et d’autres techniques de refroidissement sont inadéquates et les fonctions des organes commencent à s’effondrer.

Les athlètes peuvent s’adapter – jusqu’à un certain point. Paul Hough, un scientifique du sport à l’Université d’Oxford Brookes, a aidé des olympiens britanniques, des pilotes de F1 et des joueurs de tennis à s’acclimater à la chaleur – généralement effectuée sur un tapis roulant dans une chambre fermée où l’humidité peut atteindre 86 %.

Hough a déclaré que le stress thermique s’est produit en trois étapes : 1) les crampes de chaleur, qui affectent les performances et peuvent donner le vertige à l’athlète 2) l’épuisement dû à la chaleur, lorsque l’énergie est tellement épuisée que les concurrents doivent se retirer, comme ce fut le cas avec Paula Radcliffe en 2004 marathon d’Athènes et 3) coup de chaleur, qui peut être fatal s’il n’est pas traité rapidement par des vestes de glace, des bains froids et des boissons glacées – qui sont tous utilisés à Tokyo.

Mais à des températures humides au milieu des 30 degrés Celsius, même cela ne suffit pas toujours. « Vous pouvez faire tous les entraînements d’acclimatation que vous aimez, mais il y a un moment où le corps atteint ses limites. Vous pouvez à peu près jouer au football en 40C, mais toute la qualité sort du jeu. Lorsque vous atteignez ces extrêmes, les organisateurs doivent déplacer les choses – programmer le soir ou choisir une date différente dans le calendrier. »

La Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar a été déplacée à l’hiver pour cette raison. Au Royaume-Uni, la British Association of Sport and Exercise Science a récemment commencé à travailler sur un plan d’action pour « faire face à l’urgence climatique ». Sa sortie est prévue avant la Cop26 à Glasgow en novembre.

Gibson prédit que la chaleur changera la façon dont le sport est géré à l’avenir. « Avec le changement climatique et la mondialisation du sport, je pense qu’il est certain que le paysage sportif sera de plus en plus impacté par la température. À l’avenir, nous pourrions envisager que certains endroits ne soient pas en mesure d’accueillir des compétitions sportives en raison de la hausse des températures. »

Il peut également être nécessaire d’organiser plus de pauses dans le jeu, de retarder la compétition et d’ajuster les horaires. « Je prévois que la grande bataille ici sera probablement avec les diffuseurs, plutôt que les sportifs eux-mêmes. »