Huit personnes sont mortes et des milliers ont été évacuées de leurs maisons alors que des incendies de forêt extrêmes continuent de faire rage dans certaines parties du sud de l’Europe.

Les décès sont survenus en Turquie, où au cours de la semaine dernière, les pompiers ont combattu des incendies dans plusieurs villes balnéaires côtières. Dix autres personnes ont été hospitalisées. Jeudi, les garde-côtes turcs ont évacué des centaines de villageois vivant à proximité d’une centrale électrique en flammes dans la province égéenne de Muğla.

En Italie, on estime que le nombre de grands incendies de forêt a triplé cet été par rapport à la moyenne annuelle, causant des millions d’euros de dommages à l’environnement et à l’économie dans les régions du centre et du sud.

Dans le même temps, le nord du pays a été en proie à de graves inondations et glissements de terrain ces derniers jours, notamment en Lombardie, où de fortes précipitations ont fait déborder le lac de Côme tôt jeudi matin.

« Inondations et pluies intenses dans le nord, incendies dans le sud – le pays a été scindé en deux », a déclaré Fabrizio Curcio, chef de l’autorité italienne de protection civile.

En Grèce, Eleni Myrivili, qui a été nommée première chef de la chaleur d’Athènes en juillet, a décrit des scènes « apocalyptiques » après que « beaucoup de maisons et de villages » ont été incendiés à la suite d’incendies de forêt dans le nord-est de la capitale grecque au milieu d’un canicule prolongée. Les jours les plus intenses pour les incendies ont été mardi et mercredi alors que les températures ont atteint 45°C.

« Il y a eu un combat incroyable avec l’incendie toute la journée d’hier », a déclaré Myrivili à l’émission Today de BBC Radio 4 jeudi matin, ajoutant que l’incendie semblait s’atténuer. « Le ciel était gris et rouge, et des cendres tombaient sur nous. C’était apocalyptique. Sur [Tuesday] nuit, la fumée est entrée dans ma maison et j’ai dû dormir avec un masque parce que je ne pouvais pas respirer.

Elle a ajouté que c’était une lutte d’être à l’extérieur sous la chaleur extrême. « Vous êtes à bout de souffle et il est très facile de ressentir des vertiges, une sorte de brouillard cérébral. »

L’Acropole a également été fermée aux visiteurs. « C’est une question de santé », a déclaré Myrivili. « Nous ne voulons pas que les gens soient exposés au soleil et à la chaleur pendant de longues périodes dans une zone où il n’y a pas d’ombre. C’est le truc avec la chaleur extrême – c’est un genre d’ennemi subtil, lent et invisible.

Les incendies en Grèce ont également brièvement coupé la route principale menant à Athènes et provoqué des incendies à Olympie, le berceau des Jeux Olympiques. Michalis Chrisochoidis, le ministre de la Protection des citoyens, a déclaré que les pompiers avaient mené « une bataille toute la nuit » pour protéger le site archéologique.

Pendant ce temps, des villages ont été évacués et 90 personnes ont été secourues par bateau depuis une plage alors qu’un autre incendie important ravageait les forêts de l’île grecque d’Eubée.

Depuis le 28 juillet, 180 incendies se sont déclarés en Turquie, alors que plus de 100 brûlaient encore mercredi soir en Grèce.

En Turquie, une équipe de l’Agence France-Presse a signalé que des pompiers et des policiers fuyaient la centrale électrique de Kemerköy, vieille de 35 ans, à Muğla, en Turquie, alors que des boules de flammes oranges éclataient à travers les collines environnantes.

Des centaines de villageois, dont beaucoup agrippaient de petits sacs d’effets personnels arrachés à leurs maisons abandonnées alors que l’appel d’évacuation retentissait, se sont entassés sur des hors-bords des garde-côtes dans le port voisin d’Ören.

L’autorité régionale a déclaré que « tous les produits chimiques explosifs » et autres matières dangereuses avaient été retirés du site stratégique.

« Mais il y a un risque que l’incendie se propage aux milliers de tonnes de charbon à l’intérieur », a déclaré à la presse le maire de la région, Osman Gürün.

Quelques villageois plus âgés d’Ören ont refusé de quitter la région touchée par la catastrophe alors même que des milliers d’autres ont été évacués en voiture ou en bateau en courant le long de la mer Égée.

« Où veux-tu qu’on aille à notre âge ? » a demandé Hulusi Kinic, 79 ans.

« Nous vivons ici. C’est notre maison. Notre dernière solution était de nous jeter à la mer [if there was an explosion], mais Dieu merci, cela ne s’est pas produit.

En Italie, la majorité des incendies ont touché des régions du sud, notamment le Latium, la Campanie, les Pouilles, la Calabre, la Basilicate et, en particulier, la Sicile, où plusieurs incendies sont actuellement actifs entre la ville portuaire de Messine et la capitale Palerme.

Il y a également eu des incendies dans les régions centrales de la Toscane, de l’Ombrie et des Abruzzes, où dimanche des vacanciers ont dû être évacués après que des incendies de forêt ont dévasté une pinède près d’une plage de la ville de Pescara.

Les premiers incendies de forêt importants en Italie, entre le 24 et le 26 juillet, ont détruit 10 000 hectares (24 710 acres) de forêt et forcé l’évacuation de 800 personnes de leurs maisons dans le sud-ouest de la Sardaigne. Des fermes ont également été détruites et de nombreux animaux ont péri. « C’était un événement catastrophique », a déclaré Roberto Cingolani, ministre italien de la transition écologique. « Sur tous ces incidents, nous devons réfléchir. »

Coldiretti, la principale association d’agriculteurs d’Italie, a déclaré que le nombre d’incendies de forêt a triplé en 2021 par rapport à la moyenne annuelle entre 2008 et 2020. « C’est une véritable urgence nationale pour la sécurité des personnes et l’économie », a déclaré Coldiretti dans un communiqué.

Cependant, comme plusieurs arrestations ont été effectuées à travers l’Italie ces derniers jours, Cingolani a déclaré que 57% des incendies étaient malveillants et 13,7% étaient dus à la négligence.

« Plus de 70% des incendies en Italie sont de notre responsabilité », a-t-il ajouté. « Moins de 2% sont d’origine naturelle, par exemple par un coup de foudre, pour 4,4% la cause est indéterminée et 22% sont inclassables, situations dans lesquelles il est difficile de savoir ce qui a déclenché l’incendie. »

Les glissements de terrain et les inondations dans le nord de l’Italie ont également touché la région du Haut-Adige, où un glissement de terrain a bloqué le col du Brenner près de la frontière italienne avec l’Autriche.