La saga de la sprinteuse Krystsina Tsimanouskaya a montré comment la répression brutale par le gouvernement biélorusse de toutes les critiques a politisé la vie et les actions de ceux qui hésitent même à s’opposer ouvertement au président du pays, Alexandre Loukachenko.

« Je suis stupéfait que cette situation soit devenue un scandale politique », a déclaré Tsimanouskaya lors d’une conférence de presse à Varsovie, où elle est arrivée mercredi de Tokyo via Vienne. « Cette situation ne concernait que le sport … tout ce que je voulais, c’était que les gens prennent leurs responsabilités. »

Jusqu’à ce qu’elle soit publiquement attaquée en tant que traîtresse à la télévision la semaine dernière, elle avait prévu de retourner en Biélorussie et serait toujours prête à y retourner quand elle se sentirait en sécurité, a-t-elle déclaré.

« Tout ce que je veux, c’est rester dans le sport et continuer ma carrière sportive », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Dans les grandes lignes, le retour de flamme à la pression du gouvernement rappelle l’émergence de la principale chef de l’opposition du pays, Sviatlana Tsikhanouskaya, qui n’est devenue une candidate réticente à la présidentielle qu’après que Loukachenko a emprisonné son mari. Si elle était élue, avait-elle dit à ses partisans, elle chercherait à organiser de nouvelles élections et à démissionner.

Désormais en exil, Tsikhanouskaya est devenu une figure internationalement reconnue, rencontrant Joe Biden et Boris Johnson ces dernières semaines pour faire pression pour des sanctions contre la Biélorussie et un plus grand soutien à l’opposition du pays.

Elle était l’une des trois femmes qui ont formé un triumvirat de femmes politiques l’année dernière avant que Loukachenko ne lance une large répression contre l’opposition. Une autre, Maria Kalensikava, est jugée, accusée d’avoir cherché à renverser le gouvernement et d’avoir menacé la sécurité de l’État. Elle risque 12 ans si elle est reconnue coupable.

Interrogée sur sa propre liberté d’expression en Biélorussie, Tsimanouskaya a décrit une corde raide qu’elle était forcée de marcher dans la vie quotidienne.

« Je peux dire que j’ai toujours exprimé ouvertement mon opinion », a-t-elle déclaré jeudi. « Mais vous devez toujours faire attention à vos paroles pour que cela n’entraîne pas de conséquences. Oui, en Biélorussie, pas seulement moi, mais tout le monde a peur de dire la mauvaise chose.

Pavel Latushko, membre de l’opposition biélorusse en exil, a déclaré que Tsimanouskaya était « en dehors de la politique » lors de sa conférence de presse jeudi, la protégeant des questions sur Loukachenko ou sur l’opposition.

Pourtant, il semble difficile d’imaginer quoi que ce soit en dehors de la politique en Biélorussie à ce stade, où même les ONG ont été fermées ces dernières semaines pour leurs liens perçus avec l’Occident.

La menace pour les athlètes est devenue si grande qu’une organisation entière, la Fondation biélorusse de solidarité sportive (BSSF), a émergé pour protéger ceux qui subissent des pressions.

« Lukashenko sait parfaitement à quel point les athlètes sont influents pour la société … il a toujours essayé de les garder près de lui », a déclaré Alexander Opeikin, directeur exécutif de la BSSF, qui a aidé Tsimanouskaya à entrer en contact avec les autorités polonaises après avoir appelé à l’aide pendant son séjour au Japon. .

Il pense que Loukachenko est intervenu personnellement pour exiger le retour de Tsimanouskaya à Minsk, et que l’athlète n’a décidé de le rendre public qu’une fois qu’il est devenu clair qu’elle était en danger.

« Elle a compris qu’ils l’emmenaient à Minsk pour lui faire quelque chose », a-t-il déclaré. « C’est à ce moment-là qu’elle a décidé qu’elle devait sortir.