Les parcs nationaux censés être au cœur des efforts pour lutter contre la crise climatique et stimuler la nature sont dominés par des landes à tétras gérées de manière intensive, selon de nouvelles recherches.

Les landes de tétras poussés, qui sont associées au brûlage controversé de la végétation et à la persécution illégale des oiseaux de proie, représentent 44% du parc national de Cairngorms, 28% des North York Moors et un cinquième du Peak District, une étude réalisée par l’association caritative Rewilding Britain a trouvé.

Un total de 852 000 acres – une superficie plus de deux fois la taille du Grand Londres – à l’intérieur des parcs nationaux britanniques est consacré à la chasse au tétras, avec des landes de tétras couvrant un quart des Yorkshire Dales, 15 % du parc national de Northumberland et 2 % de la Lake District.

« Avec plus de trois quarts de million d’acres de nos parcs nationaux consacrés aux landes à tétras lyre, les parcs sont empêchés de s’attaquer à l’effondrement de la biodiversité britannique et à l’urgence climatique », a déclaré Guy Shrubsole, coordinateur des politiques et des campagnes pour Rewilding Britain.

« L’engagement du Premier ministre de protéger 30% des terres britanniques pour la nature – et de compter les parcs nationaux dans ce total – sonne creux lorsque vous réalisez que de vastes zones de nos parcs nationaux sont dominées par ces zones appauvries et fortement gérées. »

La Grande-Bretagne est le seul pays au monde à pratiquer la chasse au tétras en battue, une tradition qui nécessite une gestion intensive des landes de bruyère pour produire un grand nombre de tétras lyre sauvages à chasser dans les semaines qui suivent le « Glorieux Douze » d’août.

Les gestionnaires de landes de tétras entreprennent des brûlages contrôlés de landes par parcelles pour stimuler les pousses de bruyère fraîches pour les jeunes tétras, mais des recherches menées par l’Université de Leeds ont montré que cela peut endommager les sols tourbeux, libérer du carbone et augmenter les risques d’inondation en aval.

La persécution illégale des oiseaux de proie tels que les busards Saint-Martin et les aigles royaux se produit toujours sur certaines landes de tétras, avec l’abattage légal des hermines, des renards et des lièvres de montagne visant également à maximiser le nombre de tétras pour des parties de tir lucratives.

Mark Avery, militant pour la faune et co-fondateur de Wild Justice, a déclaré : « Est-ce vraiment à cela que servent les parcs nationaux ? Nous devrions de toute façon interdire la chasse au tétras lyre, mais commençons par l’intérieur de nos parcs nationaux.

« La tendance actuelle est au réensauvagement des habitats des hautes terres pour les rendre plus riches en nature, mais 44% du parc national de Cairngorms est rasé à cause du passe-temps d’un homme riche. »

Après une pression croissante pour arrêter le brûlage des landes, le gouvernement a interdit cette année le brûlage des landes de tétras sur les sites protégés et là où la tourbe des landes a une profondeur supérieure à 40 cm.

Wild Justice demande un contrôle judiciaire de la nouvelle loi, arguant qu’elle est inapplicable, d’autant plus que le gouvernement n’a pas de cartes identifiant ces zones de « tourbe profonde ».

Le comité gouvernemental sur les changements climatiques a recommandé cet été d’étendre l’interdiction de brûlage à toutes les tourbières.

Selon la Moorland Association, les propriétaires dépensent chaque année 52,5 millions de livres sterling pour conserver les landes, 75 % des landes de bruyère des hautes terres d’Europe se trouvant en Grande-Bretagne et plus de 60 % d’entre elles étant désignées comme des sites d’intérêt scientifique particulier pour sa végétation unique et ses oiseaux nichant au sol.

Le contrôle des prédateurs par les gardes-chasse pour protéger les tétras lyre indigènes nichant au sol profite également à d’autres oiseaux rares et en déclin tels que le courlis, le vanneau et le pluvier doré, tandis que les propriétaires de tétras des landes ont planté 1 275 hectares d’arbres ces dernières années en bordure des landes.

Amanda Anderson, directrice de la Moorland Association, a déclaré : « En termes de lutte contre le changement climatique, les gestionnaires de grouse landes en Angleterre ont atteint 60 % de leurs objectifs de restauration des tourbières, apportant une contribution précieuse de 26 % aux objectifs du gouvernement pour 2025.

« Les gestionnaires de Grouse Moor sont entièrement engagés dans leurs efforts de conservation considérables qui aident à protéger et à améliorer le monde naturel – une ambition que nous partageons tous. Il n’y a pas de choix binaire de tir au tétras ou non. Tout rapport selon lequel des terres sont uniquement cédées à la chasse aux gélinottes doit être examiné de près, car les landes ont de multiples usages et régimes fonciers.

« Les propriétaires de tétras marais voient leurs efforts de conservation comme un travail en cours mesuré en les remettant à la prochaine génération de gardiens en meilleur état. Tout compte fait, nous avons le cœur sauvage; vraiment une partie de la nature.

Alors que les intérêts des tétras ont calculé que 1 500 emplois à temps plein sont liés à la chasse aux tétras, l’analyse de Rewilding Britain de 23 sites de réensauvagement à grande échelle en Angleterre – y compris certaines anciennes zones de tétras – a trouvé une augmentation de 47% des emplois dans l’ensemble en raison de réensauvagement.