Oe 19 juillet, Ben & Jerry’s, la célèbre entreprise de crème glacée basée dans le Vermont, où je vis, a déclenché une tempête de feu après avoir annoncé qu’elle n’autoriserait plus la vente de ses glaces dans les colonies illégales d’Israël en Cisjordanie occupée, y compris Jérusalem-Est, et ne renouvellerait pas son accord de licence avec sa franchise en Israël au-delà de l’année prochaine. La société a déclaré que continuer à vendre des glaces dans le territoire palestinien occupé serait « incompatible » avec ses valeurs.

J’ai passé la dernière décennie à m’organiser avec d’autres militants du Vermont pour convaincre Ben & Jerry’s de mettre fin à ses activités dans les colonies israéliennes. La déclaration de l’entreprise était donc une étape bienvenue vers un monde plus juste. Mais cette décision de principe s’est heurtée à un barrage d’accusations sans fondement d’antisémitisme de la part des dirigeants israéliens, ainsi que des menaces de punir l’entreprise en utilisant des lois anti-BDS qui répriment le droit de boycott des Américains, protégé par la Constitution.

Israël exige que nos élus piétinent nos droits de premier amendement et forcent une entreprise privée américaine à mener des affaires d’une manière exclusivement agréable au gouvernement et aux colons israéliens, peu importe ce que ce gouvernement ou ses colons font aux Palestiniens. C’est aussi scandaleux que cela puisse paraître.

Qu’est-ce qui incite cette réaction des responsables israéliens ? Fondamentalement, ce n’est pas la décision de Ben & Jerry d’éteindre un petit robinet de commerce. En communication avec notre groupe, Vermonters for Justice in Palestine (VTJP), l’ancien président du conseil d’administration indépendant de la société a déclaré que les ventes dans les colonies ne représentaient qu’un très faible pourcentage des revenus totaux de son titulaire de licence.

Voici le hic : une entreprise américaine éminente et respectée qui a contribué à définir le mouvement des entreprises socialement responsables a déclaré à haute voix que les valeurs de justice sociale ne peuvent pas être conciliées avec le commerce dans des colonies isolées qui sont le produit du vol de terres, de la violence de l’État et du déni des droits civils et droits de l’homme à des millions de personnes. Les colonies israéliennes sont largement citées dans un rapport de Human Rights Watch publié en mai, qui a déclaré Israël coupable d’apartheid.

Israël a opprimé les Palestiniens pendant des décennies, mais la vague de soutien à la liberté palestinienne a atteint de nouveaux niveaux. Ce n’est qu’une question de temps avant que d’autres sociétés prennent l’initiative de Ben & Jerry’s. Il peut être surprenant qu’une entreprise de crème glacée puisse provoquer un tel effondrement, mais Ben & Jerry’s a créé un précédent remarquable, dont il vaut la peine d’apprendre. Voici comment s’est déroulée la campagne Ben & Jerry’s.

En 2011, VTJP a écrit à Ben & Jerry’s pour découvrir des informations sur la franchise de l’entreprise et ses liens avec les colonies. Grâce à des recherches indépendantes, y compris par un membre de VTJP qui a visité un certain nombre de colonies dans le territoire palestinien occupé, nous avons rassemblé des preuves incontestables que la crème glacée Ben & Jerry’s était vendue et servie dans les colonies. Nous avons apporté nos découvertes à l’entreprise.

Notre engagement privé avec l’entreprise s’est arrêté en 2013, nous avons donc publié un rapport et lancé une campagne publique qui a exhorté Ben & Jerry’s à mettre fin à sa complicité avec les colonies israéliennes. Nous avons souligné l’évidence : les colonies constituent une violation flagrante du droit international. De plus, vendre leurs produits sur des terres illégalement occupées est en contradiction flagrante avec la mission sociale de l’entreprise et sa fière histoire d’activisme social. Les gens de conscience du monde entier ont appuyé nos efforts.

Ben & Jerry’s nous a dit que sa franchise ne pouvait pas séparer ses activités en Israël de celles dans les colonies sans encourir des conséquences potentielles en vertu de la loi israélienne. Nous avons répondu qu’il devrait alors quitter complètement Israël si ses valeurs sociales étaient vraiment à la base de son identité et de son intégrité en tant qu’entreprise.

En 2014, après que l’assaut d’Israël sur Gaza ait tué 2 200 Palestiniens, dont plus de 500 enfants, nous avons lancé un boycott. Le reste appartient à l’histoire.

La déclaration de Ben & Jerry’s du 19 juillet indique que la société a l’intention de rester en Israël au-delà de 2022. Cette partie de la déclaration n’a pas été rédigée par le conseil d’administration indépendant de la société, mais par Unilever, la société mère de Ben & Jerry’s. Selon les rapports, le conseil indépendant n’a pas l’intention de continuer à faire des affaires en Israël.

La déclaration de l’entreprise est une première étape décisive. VTJP continuera à s’organiser jusqu’à ce que les engagements de l’entreprise soient entièrement honorés, conformément aux décisions du conseil d’administration indépendant de Ben & Jerry’s.

Nous implorons également d’autres entreprises de rompre leurs liens avec les colonies israéliennes et son économie dans son ensemble. Après tout, les colonies israéliennes n’existent pas isolément ; ils sont pleinement soutenus par Israël, et il est parfaitement clair que les violations des droits de l’homme par Israël s’étendent au-delà de ses colonies.

Pendant des siècles, les gens ordinaires se sont tournés vers le boycott comme moyen de dire la vérité au pouvoir et de faire face à l’injustice, contre ce qui semble être une chance insurmontable. C’est l’histoire classique de David et Goliath. En fin de compte, nous savons que les boycotts fonctionnent et que la liberté, la justice et l’égalité gagneront.

• Mark Hage vit à Montpellier, Vermont, et est un militant de longue date avec Vermonters for Justice in Palestine