Des millions de foyers seront contraints de payer certaines des factures d’énergie les plus élevées de la dernière décennie après que le régulateur de l’industrie a donné le feu vert aux fournisseurs pour augmenter leurs prix jusqu’à 153 £ par an.

Les ménages de toute la Grande-Bretagne qui utilisent un tarif énergétique par défaut pour acheter leur gaz et leur électricité peuvent s’attendre à une forte augmentation de leurs factures à partir d’octobre de cette année après que le régulateur a levé son plafond de prix de l’énergie pour l’hiver.

Pour 11 millions de foyers qui paient par prélèvement automatique, la facture moyenne du double carburant passera de 1 138 £ à 1 277 £ à partir d’octobre de cette année, soit une augmentation de 139 £. Pour 4 millions de foyers supplémentaires qui utilisent des compteurs à prépaiement – ​​qui sont généralement plus vulnérables socialement – ​​la facture énergétique moyenne passera de 1 156 £ à 1 309 £, soit une augmentation de 153 £.

La hausse du plafond des prix de l’énergie s’ajoute à une augmentation de 96 £ par an du plafond des prix annoncé il y a six mois qui est entré en vigueur à partir d’avril.

La dernière hausse du plafond des prix de l’énergie devrait également déclencher une augmentation des accords à taux fixe, qui sont généralement moins chers que les tarifs par défaut, mais qui ont augmenté alors que le marché du gaz britannique a atteint des sommets en 16 ans.

Ofgem a déclaré que les prix du gaz avaient atteint un niveau record en Europe « en raison d’une reprise de la demande mondiale et d’un resserrement de l’offre », ce qui augmente le coût du chauffage des maisons et fait monter les prix de l’électricité.

Jonathan Brearley, directeur général d’Ofgem, a déclaré : « Des factures d’énergie plus élevées ne sont jamais les bienvenues et le moment et l’ampleur de cette augmentation seront particulièrement difficiles pour de nombreuses familles toujours aux prises avec l’impact de la pandémie.

« Le plafonnement des prix signifie que les fournisseurs ne répercutent que les coûts légitimes de fourniture d’énergie et ne peuvent pas facturer plus que le niveau du plafond des prix, bien qu’ils puissent facturer moins. » « Si vous avez du mal à payer votre facture, vous pouvez contacter votre fournisseur pour accéder à l’aide disponible et, si possible, rechercher une meilleure offre.

L’augmentation soudaine des factures d’énergie a fait craindre aux militants contre la pauvreté énergétique que plus d’un demi-million de personnes supplémentaires pourraient être incapables de payer leurs factures d’énergie en raison de l’augmentation, qui coïncidera avec la fin du régime de congé du gouvernement et la réduction au crédit universel à partir de septembre.

La Resolution Foundation a averti que l’augmentation affecterait de manière disproportionnée les familles à faible revenu à travers le Royaume-Uni, dont beaucoup souffrent toujours de l’impact économique de la crise de Covid-19.

Le Citizens’ Advice Bureau a averti que près de 2 millions de ménages étaient déjà en retard dans le paiement de leurs factures d’énergie, avant même la nouvelle augmentation des prix et la réduction prévue du crédit universel.

Le nombre de ménages qui ont du mal à faire face à leurs factures d’énergie a augmenté de 410 000 par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, selon une enquête de l’association caritative, tandis que 6 millions de ménages supplémentaires s’inquiétaient déjà de payer leurs factures d’énergie.

Brearley a déclaré: « Je comprends qu’il s’agisse d’une nouvelle extrêmement difficile pour de nombreuses personnes, mon engagement envers les clients est qu’Ofgem continuera à faire tout son possible pour assurer leur protection cet hiver, en particulier ceux qui se trouvent dans des circonstances vulnérables. »

La crise imminente de l’abordabilité de l’énergie a ravivé les appels au gouvernement pour qu’il mette en place un tarif social pour les personnes vivant dans la précarité énergétique, à un prix inférieur au plafond standard des prix de l’énergie.

Les appels se sont également multipliés pour une meilleure isolation des maisons, ce qui pourrait aider à réduire les émissions de carbone du Royaume-Uni provenant de la combustion de gaz pour le chauffage afin d’aider à atteindre les objectifs climatiques du gouvernement, et contribuerait également à améliorer la santé et le bien-être de la plupart des personnes les plus vulnérables de la société.

James Plunkett, directeur exécutif de Citizens Advice, a déclaré que l’augmentation des prix entraînerait une « tempête parfaite » pour les familles cet automne.

« Avec l’augmentation des factures et la baisse des revenus, de nombreuses familles auront du mal à s’échapper. Pour beaucoup, la dette sera la conséquence inévitable », a-t-il déclaré. « Tout cela s’ajoute aux arguments de plus en plus nombreux pour repenser la réduction prévue par le gouvernement du crédit universel et maintenir cette bouée de sauvetage qui a été vitale pour maintenir tant de personnes à flot. »