Le mois dernier a été le pire mois de juillet au monde pour les incendies de forêt depuis au moins 2003, ont déclaré des scientifiques, alors que des pans de l’Amérique du Nord, de la Sibérie, de l’Afrique et du sud de l’Europe continuent de brûler.

Poussé par une chaleur extrême et une sécheresse prolongée, l’inflammation des forêts et des prairies a libéré 343 mégatonnes de carbone, soit environ un cinquième de plus que le précédent pic mondial de juillet, qui avait été fixé en 2014.

« Cela se démarque clairement », a déclaré Mark Parrington, scientifique principal au service de surveillance de l’atmosphère Copernicus de l’UE, qui estime les émissions de carbone. « Le total mondial de juillet de cette année est le plus élevé depuis le début de nos records en 2003. »

La brûlure sans précédent du milieu de l’été est la dernière d’une série de records récents importuns qui soulignent les impacts destructeurs du réchauffement climatique provoqué par l’homme.

Plus de la moitié du carbone provenait de deux régions – l’Amérique du Nord et la Sibérie – qui ont connu un temps exceptionnellement chaud et sec. Dans l’ouest du Canada et aux États-Unis, les incendies de forêt ont suivi des vagues de chaleur prolongées et intenses. En Sibérie, une grande partie de la taïga de la République de Sakha a été engloutie par des flammes et des nuages ​​de fumée toxique qui ont dérivé jusqu’au pôle nord.

La conflagration mondiale s’étend à la Méditerranée orientale et centrale, où de nombreux pays sont confrontés à un début de saison des incendies inhabituellement violent.

La semaine dernière, l’intensité de la chaleur des incendies en Turquie était quatre fois plus élevée que le précédent record national quotidien. Jusqu’à présent cette année, 128 000 hectares (316 000 acres) ont brûlé – huit fois plus que la moyenne, selon le système européen d’information sur les incendies de forêt.

Le même ensemble de données montre que les zones carbonisées en Italie sont passées de presque zéro à la mi-juin à près de 80 000 hectares, quatre fois plus que la moyenne 2008-20. A Chypre, l’augmentation est multipliée par huit ; en Grèce, double. L’Espagne, la France, l’Albanie et la Macédoine du Nord sont également plus élevées que la normale.

Dans toute la région, au moins huit personnes sont décédées, des centaines ont été transportées à l’hôpital et des milliers de résidents ont dû être évacués, notamment de stations balnéaires populaires et de réserves naturelles. Une carte des incendies actifs montrait une grande partie de la région en feu. L’Italie, qui subit la deuxième pire saison des incendies jamais enregistrée, fait partie des pays les plus touchés, en particulier dans le sud. Le service national des incendies a déclaré avoir mené plus de 800 opérations, dont 250 en Sicile et plus de 100 dans les Pouilles et en Calabre. Le gouvernement central a demandé le soutien d’autres pays par le biais du mécanisme de protection civile de l’UE.

Dans les Pouilles, la forêt de Difesa Grande à Gravina a brûlé pendant plus de quatre jours, carbonisant 200 hectares. Dans la station balnéaire de Pescara, les touristes, les résidents et les religieuses ont dû être évacués lorsque les flammes de la réserve naturelle de Pineta Dannunziana se sont approchées d’hôtels, de maisons et d’un couvent en bord de mer.

Sur l’île grecque de Rhodes, des incendies ont menacé la vallée des papillons à Psinthos et ont forcé l’évacuation de trois campings à proximité. Les autorités ont mobilisé trois avions Beriev-200, six hélicoptères et plus de 100 pompiers pour reprendre le contrôle, selon les médias locaux.

Alors que le temps chaud continue, les dangers s’aggravent. La quasi-totalité du sud de l’Europe est couverte par des avertissements de risque d’incendie « très extrême » ou « extrême ». Une grande partie de la région est également menacée par la sécheresse.

Le nombre de grands incendies en Europe continue d’augmenter et les zones vulnérables s’élargissent, selon l’unité de gestion des risques de catastrophe de l’UE. « La zone touchée par les incendies s’étend en Europe, ne se limite plus aux pays méditerranéens », a déclaré Jesús San-Miguel-Ayanz, un scientifique de l’unité. Soulignant cette tendance, la Finlande a également connu une forte augmentation des incendies de forêt cet été.

Dans de nombreuses régions du monde, la saison des incendies n’a pas encore atteint son apogée. C’est particulièrement vrai en Amérique du Sud et en Afrique, qui contribuent à une part bien plus importante des émissions de carbone associées que l’Europe.