Tes craintes détenues par de nombreux Afghans depuis que Joe Biden a annoncé le retrait de toutes les troupes américaines d’ici septembre ont été non seulement réalisées mais dépassées. Beaucoup s’attendaient à des gains constants des talibans, mais la vitesse et l’ampleur de leur progression croissante ont stupéfié les observateurs. Vendredi, ils ont capturé la ville de Zaranj à Nimruz, la première capitale provinciale qu’ils ont prise. La perspective d’un régime taliban total – près de deux décennies après leur renversement par l’invasion menée par les États-Unis – ou d’une guerre civile dévastatrice à l’échelle des années 1990 se profile de plus en plus.

Un nombre record de civils ont été tués et blessés depuis le 1er mai, a averti un rapport des Nations Unies la semaine dernière, et le bilan pourrait s’intensifier à mesure que les combats se répandent des zones rurales dans les villes, ce que certains espèrent pouvoir mieux défendre. Certains avaient fait valoir qu’un taliban plus récent et moins extrémiste aurait pu évoluer – faisant confiance aux déclarations de leurs représentants à Doha. Mais Human Rights Watch affirme que leurs forces exécutent sommairement des soldats, des policiers et des civils détenus soupçonnés d’avoir des liens avec le gouvernement afghan. Dans les zones contrôlées par les talibans, les filles sont à nouveau interdites d’école.

La conviction des États-Unis qu’ils pourraient transformer l’Afghanistan était une preuve d’orgueil, mais leur retrait précipité est un autre échec avec un coût humain immense. Son incapacité à déterminer l’avenir du pays ne le dégage pas de toute responsabilité. Bien que Washington affirme qu’il n’est « pas prêt à jeter l’éponge » sur les pourparlers de paix entre les talibans et le gouvernement afghan, en réalité, le Royaume-Uni semble investir davantage dans la diplomatie, notamment en exerçant des pressions sur le Pakistan. Les États-Unis doivent intervenir. Certains suggèrent que la Chine, qui a accueilli des représentants des talibans à Pékin le mois dernier, pourrait exercer une influence modératrice pour des raisons pratiques alors qu’elle recherche la stabilité régionale et coupe le soutien potentiel aux militants ouïghours.

Pendant ce temps, au moins 30 000 Afghans fuient chaque semaine. Beaucoup sont accueillis avec hostilité. Le cas moral le plus urgent est d’offrir un refuge à ceux qui sont à risque en raison de leur collaboration avec l’Occident. Il existe de graves inquiétudes quant au fait que l’annonce du retrait de M. Biden a laissé trop peu de temps pour les aider et que les États-Unis en laisseront trop derrière eux. Des dizaines de hauts commandants britanniques ont exhorté ce gouvernement à repenser son refus honteux de réinstaller des interprètes afghans qui travaillaient avec les forces britanniques et ont été licenciés pour des raisons disciplinaires – sans aucune procédure régulière et souvent pour des motifs insignifiants. Il doit le faire ; mais il ne faut pas s’arrêter là.

Vendredi, le ministre des Affaires étrangères, Dominic Raab, a accepté d’envisager d’autoriser les journalistes qui travaillaient pour les médias britanniques à s’installer au Royaume-Uni, à la demande de journaux et de radiodiffuseurs, dont le Guardian. Les journalistes afghans ont été essentiels à la compréhension publique de la guerre, et les talibans les ont longtemps ciblés ; lorsque le photographe danois Siddiqui, lauréat du prix Pulitzer, a été tué le mois dernier, son corps a été mutilé alors qu’il était sous leur garde. Bien que la décision de M. Raab soit la bienvenue, le traitement des interprètes montre que le détail sera critique. Ceux qui ont travaillé pour des organisations caritatives britanniques et ceux qui risquent de promouvoir les valeurs que le Royaume-Uni a déclaré qu’il favoriserait en Afghanistan – comme les journalistes des médias locaux – ont également besoin de protection. Il faut leur en donner.