Les traditionalistes de l’Église d’Angleterre ont lancé une campagne pour défendre le système paroissial séculaire contre les plans visant à promouvoir des rassemblements d’églises innovants dans des cadres non conventionnels.

Save the Parish exhorte le clergé et les membres laïcs à se présenter sous sa bannière pour l’élection au Synode général, l’assemblée législative du C de E, cet automne. Il prévoit également des campagnes paroissiales pour lutter contre les fermetures d’églises.

Lors du lancement de la campagne cette semaine, le père Marcus Walker, recteur de Saint-Barthélemy le Grand, dans le centre de Londres, a déclaré que les paroissiens étaient confrontés à la « dernière chance de sauver le système qui définit le christianisme depuis 1 000 ans ».

Il a déclaré : « Au cours des 10 à 15 dernières années, en particulier sous [the archbishop of Canterbury] Justin Welby, il y a eu une forte dérive des paroisses traditionnelles avec une relation avec un bâtiment d’église et une communauté locale, vers un style d’église installé dans un cinéma ou une grange ou des plats à emporter chinois convertis.

Il a déclaré que « de vastes montants » de financement avaient été détournés des paroisses vers de nouvelles églises, ce qui avait conduit, par exemple, à la fermeture de 60 églises paroissiales dans l’Essex. « Les paroisses sont privées des ressources dont elles ont besoin pour survivre, et la dure réalité de cela, ce sont les fermetures et les licenciements. »

Le C of E a adopté une stratégie « d’écologie mixte », dans laquelle les paroisses traditionnelles coexistent avec de « nouvelles expressions » de culte, visant à attirer de nouveaux adeptes alors que la fréquentation des églises continue de baisser. Les nouvelles entreprises comprennent des « implantations » d’églises évangéliques, souvent dans des zones à forte population étudiante, et une « église désordonnée » – un culte basé sur la nourriture et les activités centré sur les enfants.

Il s’est fixé pour objectif d’établir 10 000 nouvelles églises dirigées par des laïcs au cours des 10 prochaines années. Il y a environ 12 500 paroisses dans le C d’E.

La révérende Alison Millbank, théologienne canon à Southwell Minster, a déclaré lors du lancement de la campagne que le C of E était à « l’heure critique ». « Le C of E a totalement capitulé devant les valeurs du marché et le managérialisme… Il y a eu une tendance à considérer la paroisse comme un bibelot embarrassant hérité d’une grand-tante que vous souhaiteriez être dans le grenier. »

La pandémie de Covid avait été utilisée comme une opportunité pour « accélérer davantage la disparition de l’église traditionnelle » avec « des ressources drainées du système paroissial », a-t-elle déclaré.

« Il y a des décisions difficiles à prendre en période de sécularisation et d’athéisme, mais elles devraient être prises par ceux qui aiment le C de E. En effet, même le marketing vous dira que vous ne pouvez pas promouvoir un produit auquel vous ne croyez pas. . « 

Le révérend chanoine David Male, directeur de l’évangélisation et du discipulat du C of E a déclaré : le noyau du C de E.

Un élément clé de la stratégie de l’église consistait à « revitaliser les paroisses et les églises dans tout le pays », a-t-il déclaré. « Tout au long de notre histoire, il y a toujours eu d’autres formes d’églises à côté et au sein de [parishes] – des cathédrales et chapelles aux Fresh Expressions et aux implantations d’églises, tout cela provient et fait partie des paroisses. Nous avons besoin d’eux tous.