Une sprinteuse biélorusse qui s’est réfugiée à l’ambassade de Pologne pour éviter d’être embarquée dans un avion pour Minsk a parlé de son expérience dramatique, disant aux Biélorusses « de ne pas avoir peur et, s’ils sont sous pression, de parler ».

Lors de sa première conférence de presse depuis la Pologne, où elle est arrivée sous protection diplomatique cette semaine, l’athlète olympique Krystsina Tsimanouskaya a déclaré qu’elle avait décidé de ne pas retourner en Biélorussie après que sa grand-mère lui ait dit par téléphone qu’elle avait été critiquée à la télévision comme traître et appelée « malade mentale » pour avoir critiqué la « négligence » de ses entraîneurs.

« Elle m’a dit que je ne devais pas revenir en Biélorussie », a déclaré Tsimanouskaya, 24 ans, aux journalistes.

Alors que ses entraîneurs la pressaient de reprendre l’avion pour Minsk, elle a demandé la protection de la police à l’aéroport japonais de Haneda, où elle a utilisé Google Translate pour montrer aux autorités japonaises un appel à l’aide.

Alors qu’elle décidait où aller, elle a dit que ses parents, qui sont basés en Biélorussie, ont suggéré la Pologne car il leur serait facile d’obtenir un visa pour lui rendre visite. Son mari, également athlète, a fui la Biélorussie à la fin de la semaine dernière et devait retrouver Tsimanouskaya à Varsovie aujourd’hui.

Tsimanouskaya a largement évité de discuter de politique lors de la conférence de presse, affirmant que participer aux Jeux olympiques était son «rêve» et qu’elle avait simplement voulu que ses entraîneurs assument la responsabilité d’essayer de l’inscrire dans une course pour laquelle elle ne s’était pas entraînée.

« Je suis stupéfait que cette situation soit devenue un scandale politique », a déclaré Tsimanouskaya. « Cette situation ne concernait que le sport. »

Lors de la conférence de presse à Varsovie, elle était flanquée de Pavel Latushko, un ancien ministre de la Culture désormais dans l’opposition. Il a déclaré qu’il n’y avait « pas un mot sur la politique » alors que des négociations avaient lieu avec les pays de l’UE pour assurer son passage en toute sécurité depuis le Japon.

Il a également aidé à protéger Tsimanouskaya des questions sur le dirigeant biélorusse, Alexandre Loukachenko, et sa répression contre l’opposition, affirmant qu’elle était « en dehors de la politique ».

Le scandale a secoué les jeux et a conduit à une enquête du Comité international olympique qui pourrait conduire à des sanctions sur la participation du Bélarus au sport international.

« Rassuré de voir que l’athlète Krystsina #Tsimanouskaya sont arrivés sains et saufs en Pologne », a tweeté Josep Borrell, le haut représentant de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité. « Une autre Biélorusse fière a cependant été forcée de fuir son propre pays en raison des actions du régime de Loukachenko et de la violation de la trêve olympique. »

Tsimanouskaya n’a pas exclu un futur retour en Biélorussie, mais a déclaré qu’elle n’irait que « quand ce sera en sécurité pour moi là-bas ». Dans une interview accordée à l’Associated Press plus tôt cette semaine, elle a déclaré qu’elle pensait qu’elle serait punie si elle retournait à Minsk après avoir critiqué ses entraîneurs pour ne pas avoir réussi à obtenir des tests de dopage pour les membres d’une équipe de relais biélorusse.

La saga a montré à quel point la répression biélorusse a rendu toute critique des responsables du pays extrêmement dangereuse, même si elle se limite à des questions professionnelles sur le sport.

« Je peux dire que j’ai toujours exprimé ouvertement mon opinion », a-t-elle déclaré jeudi, lorsqu’on lui a demandé si elle avait la liberté d’expression en Biélorussie. « Mais vous devez toujours faire attention à vos paroles pour que cela n’entraîne pas de conséquences. Oui, en Biélorussie, pas seulement moi, mais tout le monde a peur de dire la mauvaise chose.

Elle a dit qu’elle espérait revenir aux Jeux olympiques, en disant: « Je voulais juste courir aux Jeux olympiques, c’était mon rêve. »

Et tout en évitant largement la politique, elle a conclu sa première conférence de presse par ces mots : « Nous courons librement et la Biélorussie sera libre.