Les exilés pakistanais vivant à Londres qui ont critiqué la puissante armée du pays ont été avertis que leur vie était en danger, suscitant de nouvelles inquiétudes concernant les régimes autoritaires ciblant les dissidents étrangers au Royaume-Uni.

Des sources de sécurité britanniques seraient préoccupées par le fait que le Pakistan, un puissant allié du Royaume-Uni – en particulier sur les questions de renseignement – ​​pourrait être prêt à cibler des individus sur le sol britannique.

Le Observateur a été informé d’autres avertissements donnés par d’autres services de renseignement à travers l’Europe à des dissidents pakistanais, y compris des militants des droits de la province pakistanaise du Baloutchistan, des journalistes et des membres du mouvement Pachtun Tahafuz, un groupe représentant les Pachtounes ethniques.

Le mois dernier, un homme de l’est de Londres a été accusé d’avoir comploté avec d’autres inconnus pour assassiner un blogueur et militant politique pakistanais en exil, Ahmad Waqass Goraya, aux Pays-Bas.

Muhammad Gohir Khan, 31 ans, de Forest Gate, dans l’est de Londres, a comparu à l’Old Bailey après avoir été arrêté à la gare de St Pancras à Londres en provenance des Pays-Bas.

Mark Lyall Grant, ancien haut-commissaire britannique au Pakistan et ancien diplomate britannique auprès de l’ONU, a déclaré que si des personnalités de l’armée pakistanaise avaient menacé les exilés au Royaume-Uni, cela serait pris très au sérieux par le gouvernement britannique.

« S’il y a des pressions illégales, en particulier sur les journalistes au Royaume-Uni, alors je m’attendrais à ce que les forces de l’ordre et le gouvernement britannique en prennent note et fassent une réponse juridique et/ou diplomatique appropriée. »

Lyall Grant, également ancien conseiller à la sécurité nationale du Royaume-Uni, a ajouté que toute preuve que des officiers de l’Inter-Services Intelligence (ISI) du Pakistan, la branche de sécurité de l’armée, intimidaient les gens au Royaume-Uni ne serait pas ignorée. « Si des ressortissants britanniques ou des résidents au Royaume-Uni agissant légalement sont harcelés ou menacés par l’ISI, ou toute autre personne, alors le gouvernement britannique s’y intéressera certainement.

Il a déclaré que le développement reflétait une tendance plus large dans des États autoritaires tels que le Rwanda, la Tanzanie et les Philippines, entre autres, devenant suffisamment enhardis pour commencer à faire taire les critiques.

Depuis qu’Imran Khan est arrivé au pouvoir au Pakistan en 2018 avec le soutien de l’armée, des groupes de défense des droits civiques y ont documenté une érosion de la liberté de la presse avec une augmentation des attaques violentes contre les journalistes. L’inquiétude est maintenant que le Pakistan semble passer de la suppression des critiques à l’intérieur de ses frontières au ciblage des critiques basés à l’étranger.

Ayesha Siddiqa, politologue et commentatrice pakistanaise basée à Londres, a déclaré avoir reçu un avis de « menace de mort » – connu sous le nom d’avertissement Osman – de la police métropolitaine. « Le commandement antiterroriste du Met a déclaré qu’il y avait des informations crédibles sur une menace pour ma vie. C’est une question de vie ou de mort », a-t-elle déclaré.

Les agents ont même demandé à son mari si quelqu’un lui avait offert de l’argent pour demander à sa femme de retourner au Pakistan. « C’est aussi grave que cela », a ajouté Siddiqa.

Gul Bukhari, une YouTubeuse et chroniqueuse anglo-pakistanaise qui a ouvertement critiqué l’armée, s’est enfuie au Royaume-Uni après avoir été enlevée par les forces de sécurité à Lahore en 2018. « Je me sens menacée à Londres », a-t-elle déclaré.

Bukhari, qui a utilisé un bracelet d’alarme de sécurité l’année dernière, a été avisée par le Met de ne partager son adresse avec personne.

Siddiqa est parmi d’autres qui ont reçu des conseils de sécurité de la police britannique.

Les craintes parmi la communauté pakistanaise en exil sont vives depuis la mort mystérieuse de deux dissidents pakistanais l’année dernière. Le journaliste Sajid Hussain, connu pour avoir couvert les violations des droits humains au Baloutchistan, a disparu en mars 2020 à Uppsala, en Suède, avant d’être retrouvé mort dans une rivière deux mois plus tard.

L’amie de Hussain, Karima Baloch, qui a fait campagne pour un Baloutchistan indépendant, a été retrouvée morte dans un lac à Toronto, au Canada, sept mois plus tard. Bien que les autorités suédoises et canadiennes aient rejeté les actes criminels, d’autres militants ne sont pas convaincus.

Le mari de Baloch, Hammal Haider, un résident britannique, dit qu’il ne se sent pas en sécurité en Europe. « Quiconque critique l’armée pakistanaise est une cible potentielle », a-t-il déclaré. « Les autorités européennes doivent prendre ces menaces au sérieux. »

Aggravant la situation est la suggestion, selon Siddiqa, que la communauté pakistanaise du Royaume-Uni est « très infiltrée » par ceux qui sont fidèles à l’armée.

L’année dernière, une note du gouvernement pakistanais divulguée accusait un certain nombre de journalistes pakistanais basés en Europe et aux États-Unis de produire du « contenu anti-étatique » pour des médias étrangers sous des pseudonymes. Il a nommé un journaliste d’une communauté minoritaire vivant en exil en Europe occidentale. Parler au Observateur Sous couvert d’anonymat, le journaliste a déclaré qu’il faisait également l’objet d’un avertissement de la part de la branche du renseignement de l’armée pakistanaise. Il a déclaré que les autorités de son pays d’adoption avaient confirmé une menace pour sa vie.

« Au cours des six à huit derniers mois, je n’ai pas fait de journalisme approprié parce que j’ai été menacé à un niveau grave que j’ai dû prendre du recul », a déclaré le journaliste en exil.

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) est préoccupé par la surveillance des journalistes pakistanais en exil. « Nous avons connaissance d’un certain nombre de cas qui n’ont pas été rendus publics. Il est largement admis que ces types de menaces ne peuvent provenir que de l’armée pakistanaise ou des services de renseignement », a déclaré Steven Butler du CPJ.

Exilé à Paris, l’éminent journaliste pakistanais Taha Siddiqui, qui a échappé à un enlèvement à Islamabad en 2018, a déclaré que sa famille et la famille de son partenaire avaient été harcelées à plusieurs reprises au Pakistan.

« Ils ont reçu plusieurs visites de personnes s’identifiant comme appartenant à l’ISI », a-t-il déclaré. « Ils ont dit à mon père que je ne devrais pas penser que je suis en sécurité simplement parce que je vis en France. » Son épouse, la photojournaliste Sara Farid, a ajouté : « J’ai l’impression qu’il n’y a pas d’endroit ou de pays sûr pour les dissidents. Chaque fois que je ne peux pas joindre Taha sur son téléphone, la première pensée est comme avant au Pakistan – ils l’ont eu.

Dans l’Allemagne voisine, Abdullah Abbas, secrétaire à l’information du Conseil des droits de l’homme du Baloutchistan, a déclaré que la mort de Baloutche et de Hussein l’avait incité à garder la tête baissée. « Cela a ravivé mes anciennes peurs d’être disparu ou tué, même en Europe. » Il a dit qu’il avait peur de marcher seul à Berlin.

Toujours en Allemagne, Aurang Zeb Khan Zalmay, le rédacteur en chef en exil du Pashtun Times, un portail en ligne mettant en lumière les violations des droits humains dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, a déclaré qu’il était sous la surveillance de responsables du renseignement. « Beaucoup de mes amis ne veulent même pas prendre un selfie avec moi et le publier en ligne de peur d’être surveillés ou interrogés à leur retour au Pakistan », a-t-il déclaré.

La comparution de Khan à l’Old Bailey le mois dernier précède une audience de plaidoyer le 29 octobre, avec un procès provisoirement prévu pour janvier prochain.

Une déclaration du gouvernement pakistanais a déclaré : « En tant qu’État responsable, le Pakistan respecte les normes et les principes du droit international et se conforme aux cadres juridiques et diplomatiques qui régissent l’interaction entre les États, y compris sur les questions communautaires. Il n’est pas question qu’une menace soit proférée contre un ressortissant d’un État, y compris les propres ressortissants pakistanais vivant n’importe où sous quelque prétexte que ce soit. Les allégations non fondées semblent faire partie de la campagne de désinformation en cours plutôt flagrante contre le Pakistan pour calomnier le pays et ses institutions étatiques. »