Le conflit qui s’étend en Éthiopie s’est intensifié après que le gouvernement a averti qu’il pourrait déployer « toute sa capacité défensive » contre la région agitée du Tigré après l’avancée des rebelles dans les régions voisines.

Après que le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) ait rejeté vendredi les appels à se retirer des régions voisines d’Afar et d’Amhara, le gouvernement d’Addis-Abeba a déclaré que les rebelles testaient sa patience et menaçaient le cessez-le-feu appelé en juin.

Le ministère éthiopien des Affaires étrangères a déclaré que l’incursion des forces du Tigré dans l’Amhara et l’Afar poussait le gouvernement « à changer son attitude défensive qui a été prise au nom du cessez-le-feu humanitaire unilatéral ». Les incursions ont déplacé quelque 300 000 personnes, a-t-il déclaré.

L’Éthiopie pourrait « déployer toute la capacité défensive de l’État » si les ouvertures pour une résolution pacifique du conflit ne sont pas réciproques, selon le communiqué.

Une nouvelle escalade s’est produite lorsqu’un responsable régional d’Amhara a déclaré qu’il lancerait une offensive samedi après que les forces tigréennes sont entrées dans la région et ont pris le contrôle d’une ville abritant un site du patrimoine mondial de l’Unesco.

« C’est le moment pour le peuple d’Amhara d’écraser le groupe terroriste », a déclaré aux médias d’État Sema Tiruneh, chef de la paix et de la sécurité de la région d’Amhara. « Tout le monde devrait se manifester et se défendre. »

En réponse, le porte-parole des forces du Tigré, Getachew Reda, a déclaré à Associated Press que sa région « offrirait un accueil chaleureux ».

Getachew a déclaré que les forces du Tigré avaient traversé l’Amhara et l’Afar pour tenter de briser le blocus que le gouvernement éthiopien a imposé au Tigré.

Le conflit menace de déstabiliser le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique, où des milliers de personnes ont déjà été tuées au cours des neuf mois de guerre.

L’Éthiopie a déclaré un cessez-le-feu fin juin alors que son armée se retirait du Tigré et que les forces résurgentes du Tigré ont repris des villes clés et sont entrées dans la capitale régionale, Mekele, sous les acclamations. Le conflit a éclaté au Tigré en novembre après une brouille entre le Premier ministre, Abiy Ahmed, et le parti au pouvoir du Tigré qui avait dominé le gouvernement éthiopien pendant près de trois décennies.

Depuis lors, des milliers de personnes ont été tuées et des centaines de milliers de personnes sont confrontées à la famine. Les Nations Unies et les États-Unis ont envoyé des responsables de haut niveau en Éthiopie pour demander un meilleur accès à l’aide.

Toute nouvelle offensive des forces régionales d’Amhara irait à l’encontre du commandement du gouvernement fédéral et des conditions du cessez-le-feu.

Alors que les Nations Unies et les États-Unis tirent la sonnette d’alarme sur le blocus quasi-complet du gouvernement éthiopien de la région du Tigré et de ses 6 millions d’habitants, les forces du Tigré se sont engagées à sécuriser la région et à poursuivre ses « ennemis ».

Ils ont déclaré que le Premier ministre devait y aller comme l’une des nombreuses conditions préalables aux pourparlers.

Cependant, Getachew a déclaré que les civils d’Amhara ne devraient rien avoir à craindre des forces du Tigré.

« Nous devons faire face à tous ceux qui tirent encore », a déclaré Getachew. « S’il faut marcher jusqu’à Addis pour faire taire les armes, nous le ferons. Mais j’espère que nous n’aurons pas à le faire.

« Nous ne recherchons pas le territoire d’Amhara ou le peuple d’Amhara. … Tant qu’ils ne tirent pas sur nos gens, nous n’avons aucun problème », a déclaré Getachew.