UNE La gérante du Canada, très sérieuse, Bev Priestman a admis qu’elle savait que son équipe remporterait l’or olympique après sa défaite en quart de finale contre le Brésil. La voie à suivre signifiait une demi-finale avec une équipe qu’ils n’avaient pas battue depuis 20 ans, aux États-Unis, puis probablement une finale contre l’équipe en forme du tournoi, la Suède, mais elle le savait. Et tu n’as pas douté d’elle.

«Je suis tellement contente d’avoir remporté cette médaille d’or, a dit l’athlète de 35 ans, la médaille autour du cou. « Je savais que ça allait arriver. Probablement à partir du match contre le Brésil, je savais que nous l’avions si les joueurs se présentaient et qu’ils croyaient, ce qu’ils ont fait.

La croyance inébranlable de Priestman dans les capacités de ses joueurs et le plan de match de l’équipe s’est, sans aucun doute, infiltrée dans les joueurs eux-mêmes. Dans chaque interview, l’histoire était la même, un par un les joueurs ont répété le mantra de Priestman selon lequel ils avaient le désir de « changer la couleur de la médaille » après les bronzes consécutifs en 2012 et 2016.

Mais la croyance n’était pas aléatoire, infondée ni exagérée. L’équipe nord-américaine n’a pas joué le football le plus attrayant des Jeux, mais tactiquement, ils ont été magnifiques. Match après match, le plan d’action a été parfaitement exécuté. C’était une masterclass tactique, c’était courageux et à chaque succès, la conviction devenait plus forte. Priestman avait répété à plusieurs reprises qu’elle avait dit à ses joueurs qu’elle voulait qu’ils soient courageux, mais encore une fois, le manager s’est peut-être montré le plus courageux et les joueurs s’en sont nourris.

Avec la défense canadienne caractéristiquement solide comme le roc, le flux et le reflux des matchs serrés étaient dictés par le gérant. Les remplacements du manager né dans le comté de Durham feraient obstacle à l’équilibre des pouvoirs ou allégeraient simplement la pression lorsqu’ils semblaient être en train de se construire. Des remplacements à la mi-temps, remplaçant des joueurs qui étaient sortis du banc, utilisant les cinq remplaçants disponibles et le sixième dans le temps additionnel – Priestman n’avait pas peur de tirer ses marionnettes dans les coulisses, mettant le prix ultime sur les egos meurtris potentiels.

« Je pense que je suis arrivée dans ce tournoi en sachant que l’opportunité d’avoir cinq remplaçants serait essentielle et pour la première fois, je pense que nous avons la profondeur et que chaque joueur pourrait contribuer à nous aider à obtenir une médaille d’or », a-t-elle expliqué après la finale.

Après que la buteuse du record international de tous les temps Christine Sinclair ait raté son penalty lors de la fusillade avec le Brésil, c’est Jessie Fleming, 23 ans, pas encore titulaire pour Chelsea, qui a reçu le ballon lorsqu’un penalty a été accordé contre les États-Unis en la demi-finale. La confiance dans le jeune attaquant a porté ses fruits, Fleming se convertissant froidement sur place à quatre reprises lors de leurs trois matchs à élimination directe.

Maintes et maintes fois, la sentimentalité a été mise de côté. Sinclair, 38 ans, semblait courir à vide au milieu de la seconde moitié, mais avec la superstar qui n’a pas encore remporté un tournoi majeur, il aurait été facile d’espérer que l’adrénaline d’être si proche la ravitaille. Au lieu de cela, Priestman l’a accrochée, comme elle l’avait fait dans les jeux précédents. Cela a envoyé un message puissant aux joueurs d’une équipe habituée à trop se fier à Sinclair pour réussir les matchs : nous vous faisons confiance. Sinclair pouvait le voir aussi.

« [Individual pressure is] quelque chose que j’ai ressenti dans le passé, mais pas avec ce groupe », a-t-elle déclaré. « Ce groupe est chargé. Je sais juste que je dois faire mon travail, faire tout ce que je peux pour aider l’équipe à gagner et à chaque match. C’est différent, je n’ai pas besoin de jouer hors de ma peau pour gagner et c’est génial d’en faire partie.

Surtout, en entrant en tant que manager, elle voulait que l’équipe exploite les forces individuelles de ses joueurs et les forces collectives des équipes. Cela semble simple, mais si vous vous configurez pour jouer comme les joueurs le souhaitent, ils sont avec vous.

Après la défaite des États-Unis, Fleming a déclaré : « Ça a été génial, elle était mon entraîneur chez les moins de 17 ans et je pense que nous avions alors un groupe vraiment spécial et que nous avons réalisé beaucoup de choses avec ce groupe. Je crois au système et au style de jeu qu’elle veut apporter au Canada, la possession et la confiance en nous-mêmes sur le ballon, ce que j’aime vraiment.

Sinclair a déclaré que Priestman « a changé l’attitude de cette équipe » dès le départ. «Après la Coupe du monde, c’était un peu comme une urgence, les choses ne cliquaient pas», a déclaré Sinclair. « J’ai raté le premier camp que l’équipe nationale a eu avec Bev et quand je suis entré dans ce deuxième camp, vous pouviez juste dire qu’il y avait quelque chose de différent, que Bev avait inculqué ce sentiment de conviction, de confiance et de bravoure que nous n’avions jamais vu auparavant. . Nous jouons maintenant avec nos forces, nous pouvons défendre, nous sommes de classe mondiale en défense, et puis nous avons des sprinteurs du 100 m en tête.

Beaucoup de gens en Angleterre regarderont la médaille d’or du manager et se demanderont pourquoi la FA anglaise l’a laissée partir. C’est une question valable. Phil Neville a annoncé qu’il verrait le reste de son contrat en avril 2020 (avant de couper court pour rejoindre l’Inter Miami), il a été annoncé que le manager des Pays-Bas, Sarina Wiegman, le remplacerait après les Jeux olympiques le 13 août et, le 28 Octobre, Priestman a été dévoilé comme patron du Canada.

Il est fort probable que Priestman ait été pris en considération pour le poste en Angleterre. La FA a plutôt opté pour Wiegman, vainqueur du Championnat d’Europe 2017 extrêmement accompli et finaliste de la Coupe du monde 2019, par rapport à tous les autres candidats.

Parfois, cela ressemble à une peur de l’échec qui règne dans les bureaux de l’instance dirigeante. Wiegman est le choix le plus sûr, le grand nom qui correspond à ses grandes aspirations. Priestman a montré, cependant, que la fortune favorise les braves.