Lord Randal Plunkett arpente les hautes herbes de Dunsany, un domaine de 650 hectares (1 600 acres) au milieu de l’Irlande, suivi par un essaim invisible de moucherons et ses quatre jack russell terriers : Tiny, Lumpy, Chow et Beavis & Tête de noeuds.

Le bétail et les moutons ont disparu depuis longtemps, tout comme les pelouses et de nombreuses cultures. À leur place se trouve une émeute d’arbustes, de fleurs et d’arbres, ainsi que des insectes et des créatures qui ont élu domicile dans cette nature sauvage naissante.

Il s’agit probablement de la tentative la plus ambitieuse d’Irlande de réensauvagement sur des terres privées, une tentative de recréer un paysage disparu dans une bande du comté de Meath, à 32 km au nord-ouest de Dublin.

Selon l’ONU, le monde a besoin de réensauvager et de restaurer une zone de la taille de la Chine pour respecter les engagements sur la nature et le climat – mais tout le monde n’applaudit pas l’effort pionnier de l’Irlande. « Vous seriez surpris quand vous vivez dans un château combien de fois les gens pensent que vous êtes un idiot », dit Plunkett, le 21^st baron de Dunsany.

L’homme de 38 ans, qui était autrefois un fan de death metal et de bodybuilding mangeur de steaks sans aucun intérêt pour la terre, est maintenant végétalien et en mission environnementale.

Il aime toujours le death metal et porte une queue de cheval et une veste en (faux) cuir, mais il a décidé il y a sept ans de transformer 300 hectares de son domaine en nature – pas d’élevage, de plantation, de semis ou de désherbage.

Certaines personnes ont considéré qu’il était honteux de négliger un domaine associé à l’innovation agricole, a-t-il déclaré. «Ils pensaient juste que j’étais un gaspilleur complet. Décadent, un imbécile. Un agriculteur a dit que je devrais avoir honte d’avoir détruit la ferme.

Plunkett dit que la justification a pris plusieurs formes. Avant, le domaine n’avait que trois types d’herbe, maintenant il en a 23. « Je ne l’ai pas fait, les oiseaux l’ont fait. » Arbres régénérés et multipliés – chêne, frêne, hêtre, pin sylvestre et peuplier noir. « Je vois pousser beaucoup de jeunes arbres que je n’ai pas plantés. »

Une végétation luxuriante et diversifiée attirait les papillons et autres insectes – « c’est comme un buffet pour eux » – qui attiraient davantage d’oiseaux, notamment des pics, des chouettes effraies, des milans rouges et des éperviers rarement vus.

« J’ai entendu l’appel d’un râle des genêts. J’ai dû le rechercher sur Google pour savoir ce que c’était. Il y a également eu des observations de bécassines et d’hermines et un rapport non confirmé d’écureuils roux.

Des botanistes du Trinity College Dublin ont commencé à visiter pour étudier la transformation. L’année dernière, Dunsany est devenu le premier membre irlandais du European Rewilding Network, un groupe de défense des espaces sauvages à travers l’Europe. Dans un succès frappant, les chats sauvages sont revenus dans les forêts néerlandaises après des siècles d’absence.

L’Irlande a un piètre bilan environnemental, malgré son image verte. Dans les années 1980, il y avait plus de 500 rivières et lacs aux eaux limpides, il n’y en a maintenant que 20, selon l’Environmental Protection Agency. Environ 250 000 hectares de zones humides ont été perdus au cours des deux dernières décennies. La pollution due à l’agriculture est largement mise en cause.

L’État a un ambitieux programme de plantation d’arbres, mais les critiques disent que trop de nouvelles forêts sont constituées d’épicéas de Sitka, qui tapissent le sol d’aiguilles acides et étouffent la faune.

« Nous sommes un pays fantastique pour nous souvenir de notre histoire et de notre culture, mais absolument terrible pour prendre soin de notre environnement », déclare Plunkett.

Les Plunkett sont l’une des familles les plus célèbres d’Irlande. Installés à Dunsany depuis 1402, leurs fortunes allaient et venaient au fil des siècles.

Oliver Plunkett, archevêque catholique, a été exécuté en Angleterre en 1681, soupçonné de « complot papiste » ; il a été canonisé en 1975. Horace Plunkett a défendu le développement rural et les innovations agricoles au début du 20^e siècle. D’autres Plunkett étaient des figures de proue de la politique et des arts.

Randal est devenu le 21^st baron après la mort de son père, Edward, en 2011. Formé aux États-Unis, en Angleterre et aux Pays-Bas, il voulait faire des films, pas gérer une ferme et un château à haute maintenance. «Je n’ai jamais été un rustre du pays. Je l’ai vu comme un fardeau, une vie de servitude.

Inquiet de la crise climatique, Plunkett a d’abord tenté de convertir le domaine en agriculture biologique. Lorsque l’inquiétude pour la planète s’est transformée en alarme, il est devenu végétalien et a décidé de laisser une partie du domaine revenir à la nature.

Il résolut également de bloquer les braconniers et les chasseurs à cheval : « J’ai décidé de partir en guerre.

Plunkett a patrouillé dans les forêts et les prairies du domaine, a affronté les intrus, les a filmés, a convoqué la police et menacé de poursuites judiciaires. « J’ai été menacé au visage et sur les réseaux sociaux d’être battu, d’avoir mes pneus crevés, vous l’appelez. »

Il se prépare à la reprise de la saison de chasse : « Venez en septembre, tout l’enfer se déchaîne. »

Plunkett dirige Dunsany sur les revenus des terres agricoles restantes, qui sont principalement du travail du sol, et de la réalisation de films.

Son premier long métrage indépendant, The Green Sea, qu’il a écrit et réalisé, est sorti le mois dernier. Un sombre mystère tourné à Dunsany, il raconte l’histoire d’un écrivain américain qui déménage dans un cadre irlandais reculé et est hanté par les personnages de son roman. Le titre vient du paysage autour du château. « C’est un océan de verdure. »

Plunkett, qui a récemment eu une petite fille avec sa fiancée, autorise les petits groupes à visiter le domaine mais ne veut pas de grandes foules. « Des sentiers, des panneaux, un café ? Non. »

Il entend continuer à faire des films – le prochain est un film d’horreur – et s’occuper du domaine en espérant que sa fille finira par prendre la relève.

Fidèle à la tradition familiale, le baron végétalien ne purgera pas les meubles hérités – pas même le tapis en peau de tigre avec tête – mais y ajoute sa propre touche. « Je suis peut-être la première génération ici à faire venir Ikea », dit-il.