TUcker Carlson n’est pas grand chose à regarder. Un petit homme avec un visage vissé dans l’air renfrogné d’un cadre inférieur passé pour une promotion, vous pourriez passer à côté de lui dans la rue avec à peine un coup d’œil. Ce n’est que lorsqu’il décrit comment « l’élite s’est retournée contre son propre peuple » que vous devriez en prendre note. Carlson est la voix fiable de la force dominante de droite qui détruira la démocratie au nom du « peuple ».

La semaine dernière, Fox News de Carlson a diffusé une émission admirative de la Hongrie de Viktor Orbán, même si tout porte à croire qu’Orbán en fera la première dictature de droite d’Europe depuis la chute de l’Espagne franquiste en 1975. Fox News a construit son audience et Orbán a construit son pouvoir en créant des peurs paranoïaques d’un ennemi si dangereux, toute tactique peut être justifiée pour le vaincre. Habituellement, c’est l’élite libérale mondialisée qui se retourne contre son propre peuple en permettant une immigration de masse. Orbán a ajouté une tournure fasciste à la grande théorie du complot de remplacement en accusant le financier juif George Soros d’avoir comploté pour inonder la Hongrie chrétienne de musulmans. Si ce ne sont pas les migrants, ce sont les homosexuels qu’il insinue comme pédophiles, et si ce ne sont pas les homosexuels, c’est l’Union européenne. Le nom de l’ennemi est accessoire. Le point sur la politique moderne d’extrême droite est qu’il doit toujours y avoir un ennemi.

Pendant longtemps, des gens qui auraient dû mieux s’en douter ont pris les régimes autoritaires à leur juste valeur et ont qualifié la Hongrie, la Turquie et, jusqu’à ce que cela devienne trop embarrassant, la Russie de Vladimir Poutine de « démocraties illibérales ». Je peux voir pourquoi l’idée plaisait en théorie. Selon des normes ultra-progressistes, toutes les démocraties, y compris la nôtre, suivent des politiques illibérales en matière de criminalité et d’immigration. Il n’y a pas de conflit nécessaire entre illibéralisme et démocratie. Au contraire, les politiques conservatrices traditionnelles sont souvent ce que veut une majorité de l’électorat.

Mais la politique paranoïaque illibérale ne peut jamais être compatible avec la démocratie. La paranoïa transforme les opposants en traîtres engagés dans un complot diabolique contre « le peuple ». La seule façon de traiter les traîtres est de les écraser et si l’écrasement entraîne la destruction de la démocratie et la perpétuation du pouvoir de l’élite dirigeante, c’est un prix que l’élite est heureuse que les autres paient.

Comme l’impardonnable Roger Scruton, le mentor de Trump Steve Bannon, ce défenseur à temps partiel de la liberté d’expression Jordan Peterson, et jusqu’à récemment les dirigeants des partis démocrates-chrétiens nominalement antidictatoriaux d’Europe, Carlson était à l’aise avec sa propre hypocrisie. La droite qu’il représente dit croire à la liberté d’expression lorsque les libéraux la menacent. Pourtant, en Hongrie, la liberté de la presse est à l’agonie. Les partisans du régime contrôlent l’État et la plupart des chaînes de télévision et des journaux privés, tandis que les autres doivent craindre un conseil des médias nommé par le gouvernement qui peut infliger de lourdes amendes pour reportage « immoral ». Les conservateurs qui encouragent Orbán sont contre l’annulation de la culture, il apparaît, mais seulement lorsque leurs adversaires procèdent à l’annulation.

La droite dit croire aux sociétés libres, mais en Hongrie, l’enseignement supérieur est sous le contrôle de l’État, de sorte que les « libéraux » ne peuvent pas polluer l’esprit des jeunes. Il dit qu’il est du côté du peuple. Pourtant, en Hongrie, la corruption va de l’élévation d’Orbán d’un ami d’enfance en milliardaire aux pots-de-vin quotidiens que les Hongrois ordinaires doivent payer pour recevoir des soins de santé. Les élections sont organisées et les juges et les bureaucrates de l’État sont choisis pour leur loyauté plutôt que pour leur compétence.

La prochaine élection en 2022 vaudra la peine d’être regardée. Si d’une manière ou d’une autre l’opposition parvient à battre un système truqué, beaucoup se demandent si Orbán céderait le pouvoir. Comme Poutine et d’autres voleurs en poste, il doit craindre d’aller en prison s’il le fait.

Pour Michael Ignatieff, la volonté non seulement de Fox News mais d’un flot d’intellectuels et de politiciens conservateurs de s’abaisser devant Orbán, comme les gauchistes s’abaissent devant les régimes cubain et vénézuélien, soulève ce qu’il appelle la question la plus importante en politique aujourd’hui : les conservateurs abandonnent les principes du gouvernement constitutionnel ? Ignatieff est bien placé pour le demander. Il a été recteur de l’Université d’Europe centrale à Budapest. Lorsque je l’ai interviewé pour la dernière fois, en 2017, l’opposition hongroise a estimé qu’il pouvait lutter contre les tentatives d’Orbán de chasser l’université du pays. Ignatieff était un ancien chef de l’opposition au Canada plutôt qu’un universitaire anonyme. Il a mobilisé un mouvement de protestation mondial et l’espoir était que cela forcerait Orbán à respecter l’indépendance académique. Aujourd’hui, lui et les Hongrois qui l’ont soutenu sont beaucoup plus sombres. Les États dictatoriaux ne résistent pas et Orbán a forcé l’université à déménager à Vienne en 2019.

Les républicains américains ont déjà fait leur choix. Lors de la prochaine élection, ils ne se contenteront pas de supprimer des votes, mais auront également en place des responsables électoraux de l’État qui déclareront frauduleuses les victoires de leurs opposants.

La droite britannique est plus difficile à définir. Boris Johnson n’est pas un Orbán ou un Trump. En dehors des pages des pires journaux conservateurs, il n’y a pas de culte de la personnalité de Johnson. Il ne terrifie pas les députés conservateurs alors que Trump intimide les républicains. En privé, et de plus en plus en public, ils montrent qu’ils ne le respectent ni ne le craignent.

Pourtant, je trouve qu’il est trop facile pour le confort de brosser un tableau de l’orbánisation du Royaume-Uni. La tentative d’exclure 2,5 millions d’électeurs sans carte d’identité de la franchise, la montée en puissance des promoteurs immobiliers et des oligarques russes exploitant leurs liens avec l’élite conservatrice, les attaques contre la BBC qui ont abouti à des nominations par l’État tentant de contrôler politiquement les journalistes, la suspension de Parlement et menaces contre le pouvoir judiciaire sont les symptômes d’un système en voie de décadence.

Après la défaite d’Hitler en 1945 et la chute des dictatures de droite en Espagne, au Portugal et en Grèce dans les années 1970, les partis conservateurs occidentaux se sont engagés à respecter les règles démocratiques libérales. Mais les années 70 sont loin derrière et les années 40 plus loin encore. La leçon de l’histoire récente est que le droit peut abandonner l’ordre constitutionnel et être récompensé plutôt que puni. Ce n’est pas une réponse trop paranoïaque à l’autoritarisme paranoïaque que d’imaginer qu’un jour Tucker Carlson diffusera en direct de Londres et fera des éloges flagorneurs à Boris Johnson alors qu’il en fait à Viktor Orbán.