Alors que des températures relativement fraîches et une humidité plus élevée ont ralenti l’incendie de Dixie qui faisait rage samedi dans le nord de la Californie, l’attention s’est portée sur le rôle qu’une entreprise de services publics déjà en disgrâce aurait pu jouer dans le gigantesque incendie.

Samedi soir, l’incendie de Dixie couvrait 447 723 acres et avait détruit 370 structures, dont des bâtiments résidentiels, commerciaux et autres. L’incendie n’a été maîtrisé qu’à 21 % et le département californien des forêts et de la protection contre les incendies ne s’attendait pas à un confinement complet avant le 20 août.

Bien qu’aucun décès n’ait été signalé, des milliers d’habitants ont été contraints de fuir leurs maisons. Certains ont été tourmentés par des informations contradictoires quant à savoir si leurs propriétés sont toujours debout.

« Cet incendie a été une bête », a déclaré l’évacuée Jessi Roberts au San Francisco Chronicle. « Tant de maisons détruites. Nous sommes une très petite région rurale et nous nous sentons seuls. Nous avons des gens qui campent dans les bois avec des enfants. Nous avons besoin d’aide. »

Bien que la cause de l’incendie fasse toujours l’objet d’une enquête, Pacific Gas & Electric – une entreprise de services publics basée en Californie – a admis que son équipement pouvait avoir été lié à la dévastation.

Le juge de district américain William Alsup a ordonné à PG&E de soumettre une surveillance par drone, une description de la végétation dans la région et une explication de son implication dans le déclenchement de l’incendie de Fly, qui a fusionné avec l’incendie de Dixie. Il a également demandé un dossier qui documente chaque incendie que PG&E a commencé ou est soupçonné d’avoir commencé pendant cette saison des incendies de forêt.

Ces dernières années, le service public assiégé a déjà fait l’objet de poursuites pénales et de faillite après que son équipement a déclenché une série d’incendies dangereux ou mortels.

« Les réponses de PG&E ne seront pas considérées comme une admission par PG&E qu’il causé tout incendie, mais ils serviront de point de départ à la discussion », a écrit Alsup.

L’incendie de Dixie continue de ravager la Californie et est devenu le plus grand incendie de l’histoire de l’État. Déjà, il a ravagé la petite ville de Greenville, où seulement environ un quart des structures ont été sauvées d’une démolition enflammée.

Gouverneur de Californie Gavin Newsom passé samedi à Greenville en arpentant les dommages. Le ciel était d’un ocre menaçant de fumée. Le bureau de poste local avait été réduit à quelques murs et décombres.

« Nous devons reconnaître, tout de suite, qu’il s’agit d’incendies de forêt induits par le climat », Newsom dit dans une vidéo. « Et nous devons reconnaître que nous avons la capacité dans ce pays – pas seulement l’État – de résoudre ce problème. »