Tvoici un tatouage sur le torse d’Ivan Toney représentant un tigre fixant un chaton qui regarde son reflet dans une flaque d’eau. Comme l’attaquant de Brentford l’a appris au fil des ans, la mentalité est reine. « Cela montre que la façon dont les autres vous voient n’a pas d’importance », dit-il. « Si vous vous voyez comme un gagnant, vous allez être un gagnant, vous allez vous assurer de devenir un gagnant. Si vous vous voyez comme sans peur, vous serez sans peur. Je pense que ça va loin, pas seulement dans le football mais dans tout. Si vous voulez accomplir quelque chose, peu importe ce que les autres pensent, vous devez vous assurer d’y parvenir.

Cinq ans après sa dernière apparition en Premier League – l’expérience de haut vol de Toney consiste en deux camées en tant que remplaçant adolescent pour Newcastle en 2015-16, la deuxième contre Manchester United – il devrait mener la ligne lorsque Brentford divertira Arsenal vendredi, catégoriquement que les « grands garçons » ne leur font pas peur. « Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir donné le ballon et United a failli marquer dans ce match. Je n’ai plus été impliqué après ça », dit-il avec un rire tonitruant.

L’autre est venu contre Chelsea. « À un jeune âge, vous voulez impressionner, alors vous courez comme un poulet sans tête. J’essayais juste de voir les matchs, cinq minutes ici, 10 minutes là-bas. Je ne dirais pas vraiment que c’était un début en Premier League… évidemment, c’était une grande réussite pour moi, mais je veux être un attaquant établi de Premier League qui commence semaine après semaine. C’est ma chance de le faire cette saison et j’espère obtenir beaucoup de buts. »

Les buts sont la devise de Toney, les pénalités de démarrage lent son pièce de résistance (il a marqué tous les 11 la saison dernière). La routine va : avancez lentement vers le point, attendez que le gardien de but fasse le premier pas et trouve le coin avec son pied droit. Sa technique est inspirée de Paul Pogba et Bruno Fernandes mais c’est un art qu’il continue de perfectionner chaque jour à l’entraînement. «Même lorsque le manager parle, j’essaie rapidement d’infliger un penalty. On me réprimande et il devient parfois fou. Je dois être entraîné parce que je m’entraîne là-bas, gardant les gardiens à l’écart. Combien de temps continue-t-il ? « Jusqu’à ce que je gagne », dit-il en riant.

Toney est une personnalité chaleureuse, un personnage populaire considéré comme un gentil géant autour du club. Lorsque Peter Gilham, l’annonceur de la journée de Brentford depuis 1969, s’est écrasé sur l’écran vert et est tombé lors de la journée médiatique du club en Premier League, Toney l’a tiré sur ses pieds au milieu de l’amusement. Sur le terrain, il est différent, une poignée pour les défenseurs et, occasionnellement, les officiels. « Ma mère me reproche d’être un peu rude sur le terrain. Je suis souvent dans l’oreille de l’arbitre – les arbitres me détestent probablement – ​​mais cela fait partie de mon jeu. Ma mère me réprimande aussi pour ça; trop parler aux arbitres. Elle dit : ‘Continue juste avec le jeu.’ Vous devez vous mettre en valeur et être cet horrible joueur contre lequel les gens n’aiment pas jouer.

Sa mère, Lisa, et son père, Ivan Sr, étaient à Wembley en mai pour le voir lancer un penalty typiquement nonchalant contre Swansea pour mettre Brentford sur la voie de l’élite pour la première fois depuis 1947. Les 25 ans- Old avoue qu’il est un « garçon à maman dans l’âme » et reconnaît les sacrifices que ses parents ont faits. « Ils sont fiers du chemin que j’ai emprunté parce qu’ils savent à quel point j’ai travaillé dur pour accéder au poste que je suis aujourd’hui. La route a été cahoteuse. Ils ont vu à quel point j’étais bas. Ils ont vu à quel point je voulais abandonner et comment je ne voulais pas aller à l’entraînement, mais ils m’ont vu m’y tenir et me battre. Je pense que c’est ce qui les a rendus émotifs… et sans voix, au point que c’était fou pour moi de voir ça.

S’adapter à la vie d’une star du prêt, dit-il, a été un choc culturel et être enfermé dans des hôtels à travers le pays l’a amené à demander l’aide d’un thérapeute. Six sorts dans quatre clubs – Barnsley, Scunthorpe, Shrewsbury et Wigan – ont donné un coup de pied à l’ego mais ont ouvert la voie à un transfert permanent à Peterborough, pour qui il a marqué 49 buts en 94 matchs. « Aller dans un club de Premier League à 18 ans, vous allez adorer le statut, vous allez adorer que les gens vous remarquent, disent que vous jouez pour Newcastle – » Vous jouez pour un club de Premier League, vous êtes Ivan Toney  » – mais vous vous perdez en quelque sorte là-dedans. Se faire renverser une cheville ou deux, aller de Newcastle à Peterborough, c’est comme: « Attendez une seconde, peut-être que je ne suis pas un attaquant de Premier League, je suis un attaquant de League One. » Toutes sortes de choses commencent à vous passer par la tête.

À quel point Toney est-il différent maintenant de l’adolescent aveuglé par les lumières lorsqu’il a rejoint Newcastle depuis son club d’enfance de Northampton en 2015 ? « Très », dit-il. « J’ai des responsabilités. J’ai des enfants. Je suis un modèle, pas seulement pour mon fils [Ivan Jr] mais les fans autour de moi. À l’époque, j’étais un peu naïf en pensant que le monde tournait autour de moi, mais la réalité est loin de cela. Il fut un temps à Peterborough où ma femme [Katie] était enceinte et j’avais de l’argent, mais je me suis dit : « Je veux que mon fils ait le meilleur style de vie possible, et je dois subvenir aux besoins de ma femme et de mes parents. C’était comme : ‘Bon, c’est le moment de commencer.’ »

Brentford est déterminé à laisser sa marque dans l’élite – « Nous ne voulons pas simplement plonger, nous sommes là pour rester » – et Toney, qui a marqué 71 buts en championnat au cours des trois dernières saisons, vise un troisième souliers d’or successifs, même s’il manque de place dans son armoire à trophées. « Je vais devoir commencer à les mettre sous les escaliers », dit-il avec un large sourire. « Je pense que c’est réalisable. Pourquoi n’est-ce pas réalisable ? J’ai l’impression qu’avec les coéquipiers que j’ai, je peux le faire. Ce sera une grosse demande et je suis prêt à relever le défi.