Les incendies, les inondations et les conditions météorologiques extrêmes observés dans le monde ces derniers mois ne sont qu’un avant-goût de ce à quoi on peut s’attendre si le réchauffement climatique s’installe, disent les scientifiques, alors que la principale autorité mondiale sur le changement climatique se prépare à mettre en garde contre un risque imminent et grave pour le système climatique mondial.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) publiera lundi un rapport historique, l’évaluation la plus complète à ce jour, moins de trois mois avant les pourparlers vitaux de l’ONU qui détermineront le futur cours de la vie sur Terre.

Les décideurs politiques ont déjà prévisualisé les résultats, finalisés samedi soir, qui ont fait l’objet de deux semaines de discussions en ligne intenses par des experts du monde entier, et représentent huit années de travail de scientifiques de premier plan.

Doug Parr, directeur des politiques de Greenpeace UK, a déclaré que les gouvernements doivent tenir compte des avertissements. « Plans pratiques, financés et livrables [by governments] pour nous maintenir en dessous des limites soi-disant sûres [of heating] sont quasi inexistants. Une action climatique urgente était nécessaire il y a des décennies – maintenant nous n’avons presque plus de temps. Le gouvernement britannique a une énorme responsabilité en tant qu’hôte des pourparlers de l’ONU sur le climat pour s’assurer que les dirigeants mondiaux adhèrent à des politiques qui non seulement freinent la crise climatique, mais la font reculer. »

Le GIEC, composé de centaines des meilleurs climatologues du monde, publie des évaluations complètes environ tous les sept ans, ce rapport étant le sixième depuis 1988. Celui-ci sera cependant différent : des travaux antérieurs ont montré que les années 2020 sont une décennie cruciale, dans lequel les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites de moitié afin de limiter le chauffage à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, fixés par les précédents rapports du GIEC comme seuil de sécurité, et le plus bas des deux objectifs de l’accord de Paris de 2015.

Michael Mann, éminent professeur de sciences atmosphériques à l’Université d’État de Pennsylvanie, a déclaré au Guardian que ce serait la dernière évaluation du GIEC pouvant faire une réelle différence en termes de politique, avant que nous ne dépassions 1,5 °C et les ambitions de l’accord de Paris.

« Le changement climatique provoque maintenant des phénomènes météorologiques extrêmes amplifiés du type de celui auquel nous avons assisté cet été – sécheresses, vagues de chaleur, incendies de forêt, inondations, super tempêtes », a-t-il déclaré. « Les impacts du changement climatique ne sont plus subtils. Nous les voyons se dérouler en temps réel sous la forme de ces catastrophes météorologiques extrêmes sans précédent. »

Ces derniers mois, des incendies ont éclaté aux États-Unis, des vagues de chaleur aux latitudes septentrionales et des inondations dévastatrices en Chine et en Europe. Les scientifiques avertissent que cela pourrait devenir la norme à moins que la dégradation du climat ne puisse être arrêtée.

Simon Lewis, professeur de science du changement global à l’University College London, a déclaré : « Les observations de cet été montrent que certains impacts [predicted in previous IPCC assessments of the climate] semblent être sous-estimés, mais nous ne pouvons pas savoir si la dévastation de l’été 2021 est la nouvelle normalité sans quelques données supplémentaires. Mais ce que nous savons, c’est que si les émissions continuent d’augmenter, des impacts climatiques de plus en plus graves se produiront. »

Il a prévenu que les conséquences seraient graves. «Ce que nous devons garder à l’esprit, c’est que nous vivons tous dans des endroits qui se sont construits au fil des décennies et des siècles pour bien faire face à un climat donné. La chose vraiment, vraiment effrayante à propos de la crise climatique, c’est que chaque réalisation de chaque société humaine sur Terre s’est produite dans un climat qui n’existe plus », a-t-il déclaré. « La pression est exercée sur les dirigeants mondiaux pour qu’ils se mettent d’accord sur des plans à la fois détaillés et réalisables pour réduire les émissions maintenant, et des plans pour s’adapter aux impacts climatiques, lors de leur réunion à Glasgow en novembre. »

Les observations météorologiques de cette année ne sont pas incluses dans le rapport du GIEC, qui s’appuie sur des données scientifiques publiées dans des revues à comité de lecture avant cette année et depuis son dernier rapport complet en 2013. Mann a déclaré : « C’est aussi une limitation. Les rapports du GIEC semblent toujours rattraper ce dont nous sommes témoins sur le terrain. Nos propres travaux suggèrent que les modèles sur lesquels [most IPCC projections] sont fabriqués ne saisissent pas encore tout à fait certains des mécanismes qui sont importants ici.

Les conditions météorologiques extrêmes de cette année ont également montré à quel point il est vital que les pays et les communautés du monde entier prennent des mesures pour faire face aux impacts, a déclaré Richard Betts, professeur d’impacts climatiques à l’Université d’Exeter et responsable de la recherche sur les impacts climatiques au Met Office. « Nous devons maintenant vivre avec les conséquences de ce que nous avons déjà fait au climat. Nous ne sommes désespérément pas préparés à faire face à des événements météorologiques extrêmes de plus en plus graves, même si ceux-ci ont été prédits par la science depuis des décennies. »

Parallèlement à cet effort, nous devrions réduire les émissions beaucoup plus rapidement, a-t-il ajouté. « Nous devons prendre des mesures urgentes pour réduire les émissions si nous voulons empêcher que cela ne s’aggrave », a déclaré Betts. « Plus il faut de temps pour amener cette augmentation [in the buildup of CO2 in the atmosphere], plus la sévérité du changement climatique avec laquelle nous serons coincés sera grande. »

Alok Sharma, le ministre britannique qui présidera les pourparlers sur le climat de la Cop26 de l’ONU, qui se tiendront à Glasgow en novembre, a déclaré au Guardian : Cop26 doit être le moment où nous allons bien faire les choses. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre deux ans, cinq ans, 10 ans, c’est le moment. [The consequences of failure would be] catastrophique – je ne pense pas qu’il y ait d’autre mot pour cela.

Rachel Kennerley, militante internationale pour le climat aux Amis de la Terre, a déclaré : « Les climatologues du monde entier sont sur le point de lancer un avertissement sévère qui ne peut être ignoré. La communauté internationale doit rapidement mettre en œuvre la vitesse et l’ampleur des actions requises pour éviter un changement climatique catastrophique. Il est temps de mettre fin à notre dépendance au gaz, au charbon et au pétrole sales, et d’investir dans des emplois verts et de construire l’avenir zéro carbone dont nous avons un besoin urgent.