C’est une période difficile et dangereuse pour être un militant ou un dissident biélorusse à l’étranger, où le brouillage d’un MiG-29 pour immobiliser un avion de Ryanair, l' »enlèvement » avorté d’un sprinter olympique et un possible « meurtre déguisé en suicide » en Ukraine ont été rencontrés sombrement par la communauté croissante des exilés biélorusses.

« Compte tenu des événements à Kiev, je veux dire aux gens que je n’ai pas de tendances suicidaires », a écrit Andrej Stryzhak, un militant biélorusse actuellement à Vilnius, la capitale de la Lituanie, dans un post sur Facebook la semaine dernière. « Nous avons renforcé nos mesures de sécurité et quelle que soit l’évolution de la situation, nous poursuivrons notre travail. »

Les circonstances troubles entourant la mort de Vitaly Shishov, un militant de l’opposition à Kiev retrouvé pendu à un arbre dans un parc de la ville la semaine dernière, sont un exemple de la raison pour laquelle Stryzhak a déplacé ses opérations en Lituanie l’année dernière et a fait des plans avec ses collègues pour poursuivre leur travailler « même s’il m’arrive quelque chose ».

« D’une part, c’est de l’humour noir, mais c’est aussi un avertissement que si quelque chose arrive à l’un de nous, si l’un de nous meurt, c’est parce que quelque chose lui a été fait », a déclaré Stryzhak dans une interview à Vilnius. Des collègues ont posté des messages similaires, il a déclaré: « C’est la réalité dans laquelle nous vivons maintenant. »

Stryzhak est une cible parce que ses organisations, BY_help et Bysol, ont été parmi les groupes de collecte de fonds les plus efficaces pour fournir de l’aide à l’opposition biélorusse. Selon le décompte de Stryzhak, les deux organisations ont collecté environ 7,8 millions de dollars (5,6 millions de livres sterling) pour diverses causes, telles que le paiement des amendes infligées aux manifestants, le financement des syndicats d’opposition ou le soutien aux familles des prisonniers politiques, la distribution des fonds via une crypto-monnaie ou d’autres moyens. le gouvernement ne peut donc pas l’intercepter.

Tout aussi important est que l’organisation a sauvé des dizaines de personnes en les aidant à fuir le pays, un processus d’exfiltration que Stryzhak ne décrira qu’en termes généraux, qui incluent des options telles que la « voie facile » ou la « voie difficile ».

« À un moment donné, vous prenez la décision de rester dans le pays et de devenir un otage ou vous en sortez », a-t-il déclaré à propos des personnes recherchées par la police. Rien qu’en juillet, a-t-il dit, Bysol a aidé une cinquantaine de personnes à quitter le pays.

Son travail est politiquement embarrassant pour le gouvernement. Lorsque Arseniy Zdanevich, le mari de la sprinteuse Krystsina Tsimanouskaya, s’est échappé de la Biélorussie la semaine dernière, il a remercié Bysol de l’avoir aidé à traverser la frontière. Et le président autoritaire de la Biélorussie, Alexandre Loukachenko, a prouvé qu’il se déchaînerait en cas de colère.

« Loukachenko est devenu un problème pour l’ensemble du continent européen », a déclaré Stryzhak, soulignant également que la Biélorussie a dirigé les réfugiés irakiens vers la frontière lituanienne pour créer une crise des migrants de l’UE. « Ma position est que nous ne pouvons plus fermer les yeux sur cela : ce n’est plus un problème juste à l’intérieur du pays. »

La campagne dramatique et dangereuse de Loukachenko pour faire taire ses détracteurs à l’étranger a recentré l’attention internationale sur la situation en Biélorussie. Qu’il s’agisse de détourner un avion de Ryanair pour arrêter le militant de l’opposition et journaliste Raman Pratasevich en mai, d’essayer de faire monter Tsimanouskaya dans un avion à destination de Minsk ou d’extrader plusieurs opposants de premier plan de Moscou, le message à l’opposition est clair : vous n’êtes en sécurité nulle part. Qui est derrière la mort de Shishov reste incertain. Beaucoup doutent qu’il s’agisse d’un suicide, mais l’enquête policière se poursuit et d’autres théories vont d’une opération du KGB biélorusse à des motifs impliquant des liens signalés avec des personnalités d’extrême droite.

Pourtant, la télévision d’État biélorusse diabolise régulièrement les membres de l’opposition comme des traîtres et publie des images d’eux à côté de nœuds coulants, affirmant qu’ils méritent d’être pendus, tandis qu’un site pro-Loukachenko a écrit après la mort de Chichov qu’il avait « apprécié les plaisirs de l’asphyxie forcée ».

« Le régime essaie d’effrayer les gens qui sont actifs en dehors de la Biélorussie », a déclaré Sviatlana Tsikhanouskaya, chef de l’opposition en exil, depuis ses bureaux à Vilnius. « C’est une tentative d’effrayer tout le monde. Nous faire peur, nous battre et pour être honnête, cela a un effet sur beaucoup de gens. Pourquoi nier cela ? Mais les Biélorusses comprennent que vous ne pouvez pas effrayer les gens pour toujours. « 

Ces derniers mois, elle a rencontré le président américain Joe Biden et Boris Johnson, appelant à des sanctions plus sévères contre Loukachenko et à plus de soutien à l’opposition. règles pour son personnel. « Je comprends que je suis clairement l’une des cibles de ce régime », a-t-elle déclaré. Être dans un pays de l’UE n’est pas une garantie de sécurité, a-t-elle ajouté.

A la veille du premier anniversaire des manifestations biélorusses, l’opposition n’a jamais eu l’air aussi assiégée. Mais les gestes dramatiques de Loukachenko, affirme Tsikhanouskaya, sont un moyen de masquer sa peur. « Il fait cela pour se renforcer », a-t-elle déclaré. « Mais il ne peut pas se redonner l’image d’un leader fort comme avant. »

Pendant ce temps, le danger pour les dissidents de la base reste réel et viscéral. À Kiev, des militants ont déclaré qu’ils avaient l’impression d’être suivis. Bellingcat, l’organisation de journalisme d’investigation, dit enquêter sur des informations selon lesquelles la diaspora biélorusse a été infiltrée par les services de sécurité russes. Et en Russie, le gouvernement a aidé à rassembler certains dissidents recherchés par la Biélorussie et en a extradé plusieurs malgré la probabilité qu’ils soient torturés chez eux.

« Mon avocat m’a dit que j’avais eu beaucoup de chance qu’ils ne m’aient pas kidnappé immédiatement », a déclaré Nikolai Davidchik, qui a été arrêté en Russie pour avoir administré une chaîne de médias sociaux d’opposition (il n’avait pas assisté physiquement aux manifestations) et a failli être extradé. en Biélorussie plus tôt cette année.

D’autres ont eu moins de chance. Alexander Feduta, ancien porte-parole de Loukachenko, et l’avocat Youras Ziankovich, citoyen américain, ont été arrêtés par des membres du FSB russe et du KGB biélorusse à Moscou en avril et conduits secrètement de l’autre côté de la frontière en Biélorussie. Ils ont été accusés d’avoir fomenté un coup d’État contre Loukachenko.

Et Alexei Kudin, un combattant d’arts martiaux mixtes accusé d’avoir agressé un policier lors d’une manifestation en Biélorussie l’année dernière, a été détenu en Russie pendant plus de six mois avant de traverser tranquillement la frontière à la mi-juillet. Le processus ressemblait plus à un enlèvement qu’à une extradition.

« Cela ressemble vraiment à une campagne planifiée contre les militants biélorusses », a déclaré Dina Musina du Comité d’assistance civique, une ONG qui aide les réfugiés et les migrants. On pense que des centaines de Biélorusses se sont enfuis en Russie après les manifestations pour éviter d’être arrêtés. Mais le plus rapidement, passez à l’Ukraine, puis à d’autres pays d’Europe en raison de la probabilité d’arrestation et d’extradition de Russie. L’ONG a identifié sept cas de militants biélorusses formellement détenus en Russie et faisant face à des « accusations à motivation politique » en Biélorussie, telles que des émeutes ou la résistance à l’arrestation.

Davidchik a été informé qu’il s’agissait d’une chance sur un million lorsque le procureur général de Russie a refusé de le remettre à la Biélorussie, affirmant qu’il avait peut-être été sauvé par le fait que sa famille était citoyenne russe.

« Je me préparais mentalement à être dans une prison biélorusse pendant longtemps », a-t-il déclaré.

Mais il a été lâché. Après sa libération soudaine, il a quitté la Russie pour l’Ukraine et s’est depuis installé en Pologne, où il poursuit son activisme en ligne. Mais son chat Telegram, Lida for Life, a été déclaré extrémiste en Biélorussie, et il dit qu’il attend la même chose pour une chaîne YouTube bientôt.

« Si vous touchez [Lukashenko] personnellement, il est vraiment émotif et instable, il peut passer l’ordre et faire tout son possible pour mettre la main sur vous », a déclaré Davidchik.

La menace pesant sur certains militants se joue dans le contexte d’une crise de réfugiés à petite échelle en provenance de Biélorussie, alors que la répression de Loukachenko déchire systématiquement la société. Polina Brodik, coordinatrice du Free Belarus Center de Kiev, a déclaré qu’au moins 800 personnes ont contacté l’organisation caritative au cours de l’année écoulée pour obtenir une aide juridique, une aide psychologique, une aide à la recherche d’un logement, des banques alimentaires ou pour ses programmes éducatifs.

Certaines familles arrivent avec des enfants ayant besoin de soins psychologiques urgents à la suite d’un traumatisme. D’autres viennent avec des cicatrices physiques de leur traitement aux mains du gouvernement. « Les histoires les plus touchantes sont lorsque des jeunes, des adolescents, viennent raconter des histoires de torture », a-t-elle dit, un léger tremblement dans la voix. « Certaines tortures sont assez graves. Et nous avons eu des cas où des personnes arrivent avec un traumatisme physique et ont besoin d’une réadaptation à long terme.

Les récents événements ont refroidi la communauté des réfugiés à Kiev, où le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a ordonné une sécurité supplémentaire pour les exilés biélorusses à la suite de la mort de Shishov. Mais il y a un manque de confiance dans la police, qui a coopéré avec les autorités biélorusses dans le passé et a échappé à une enquête sur la mort dans un attentat à la voiture piégée en 2016 du journaliste né en Biélorussie Pavel Sheremet. « Cela oblige à nouveau les gens à penser à quel point il est sûr d’être ici », a-t-elle déclaré. « Et je ne serai pas surpris si de nombreux Biélorusses décident de partir. »

À Vilnius, Stryzhak a déclaré avoir étudié les longues campagnes de résistance en Amérique du Sud : Argentine, Brésil et Chili – « Partout où il y a eu des problèmes avec des dictateurs. Les militants seront confrontés à des dangers, peu importe où ils se trouvent, a-t-il ajouté.

« Il est impossible de se sentir totalement en sécurité même ici dans l’Union européenne, car nous pouvons voir comment la machine répressive veut détruire les menaces », a-t-il déclaré. « C’est un problème. C’est un danger. Mais ce n’est pas une raison pour nous d’arrêter de travailler.