jen février de l’année dernière, la tempête Dennis a fait des ravages dans la vallée de Rhondda, provoquant des inondations dans des centaines de maisons et d’entreprises, laissant derrière elle des glissements de terrain, des routes en ruine, des ponts brisés et des cœurs brisés.

Dix-huit mois plus tard, de nombreuses personnes dans ce coin très uni du sud du Pays de Galles continuent de souffrir. « Je fais encore des cauchemars à propos de la montée de la rivière à nouveau », a déclaré Katie Whelan, dont la maison en bout de terrasse dans le village d’Ynyshir, près de Pontypridd, a été inondée.

« Avec le recul, je n’arrive pas à croire que l’eau soit montée si vite et si violemment. Je garde des sacs de sable dans le jardin arrière si cela se reproduit. Je pense que je ne me reposerai plus jamais.

Il fut un temps, avant la tempête, où il aurait été facile de trouver des négationnistes de l’urgence climatique dans cette région. Ils sont moins nombreux maintenant. Les habitants de Rhondda ont fait l’expérience directe de la crise.

Dans le village voisin de Pentre, où 159 maisons ont été inondées, Lian Roderick, qui a dû subir des inondations suivies d’un verrouillage dans une maison mitoyenne humide avec deux adolescents, a déclaré que les autorités chargées du nettoyage des drains et des ponceaux étaient directement responsables. « Mais je m’inquiète du changement climatique. Nous avons eu les inondations et il a fait si chaud cette année. Maintenant, cette semaine, il pleut à nouveau fortement. C’est fou. »

Comme beaucoup, Roderick s’inquiète à chaque fois que les nuages ​​orageux arrivent. « Nous avons maintenant une vanne. En hiver, chaque fois qu’il pleuvait, cela montait.

Dans la ville de Pontypridd, Caspar Harris, qui aide à gérer le magasin d’aliments complets Pete’s Shop et qui est un militant écologiste chevronné, a frissonné en se rappelant à quel point de l’eau sale s’était déversée dans l’entreprise.

« La pensée que cela pourrait se reproduire – se reproduira probablement – ​​est toujours dans votre esprit », a-t-il déclaré. Harris pense que les inondations ont changé l’attitude des résidents face à la crise climatique. «Vous obtenez la personne occasionnelle encore dans le déni, mais pas autant maintenant. Je ne pense pas qu’on en fasse assez rapidement pour le combattre. J’en ai marre que les gouvernements et les conseils se fixent des objectifs distants. Nous devons agir maintenant.

Hayley Richards, une habituée de Pete’s Shop et coprésidente du groupe des Amis de la Terre de la ville, a rappelé comment, dans le cadre des grèves climatiques mondiales de septembre 2019, des jeunes de Pontypridd avaient organisé une marche dans la ville. « Ponty n’avait rien vu de tel. Je me souviens que des commerçants disaient aux enfants qu’ils devraient être à l’école. Quelques mois plus tard, ces mêmes magasins ont été inondés.

Richards a déclaré que son fils de neuf ans, Rowan, s’inquiétait pour son avenir. « Il m’a demandé si nous devions déménager à un endroit plus élevé. Il pense que le changement climatique est à notre porte.

Les militants font leur part – un café de réparation, des ramassages de déchets de rivière, des échanges de graines. « Mais nous avons besoin d’un dialogue honnête », a déclaré Richards. « Nous ne pouvons pas survivre si la société continue à faire de l’argent et à exploiter la terre. Et le gouvernement et les conseils doivent faire plus. Il y a toujours quelque chose pour les distraire – Brexit, Covid, peu importe. »

Le musée de Pontypridd reste fermé après que son sous-sol a été inondé avec la perte de près de 1 000 objets. Le personnel met la touche finale à de nouvelles zones de stockage, construisant des étagères au-dessus du niveau auquel les eaux de crue ont augmenté en février dernier. « Nous avions 2 pieds d’eau sale et de boues dans le sous-sol », a déclaré la conservatrice, Morwenna Lewis. «Ça a été une corvée vraiment difficile de revenir. Nous espérons être à nouveau ouverts d’ici Noël. Mais il y a toujours l’inquiétude maintenant que cela pourrait se reproduire.

Le conseil municipal de Pontypridd a déclaré l’urgence climatique. La conseillère Lynda Davies a déclaré qu’à toutes les réunions, il avait été rappelé que chaque décision devait être examinée à la lumière de la loi du Pays de Galles sur le bien-être des générations futures, qui consacre l’idée que l’environnement doit être au centre de toutes les politiques.

Sur le plan pratique, Davies a déclaré que le conseil envisageait d’investir dans des véhicules électriques, d’améliorer les lotissements et d’investir dans des tuiles solaires. Elle admet que les progrès sont lents. « Mais nous prenons des mesures. L’état d’esprit doit être : est-ce que tout ce que nous faisons est durable ? »

Le conseil de Rhondda Cynon Taf (RCT) a élaboré une stratégie sur le changement climatique et vise à être neutre en carbone d’ici 2030. Rhys Lewis, membre du cabinet du conseil et « champion du changement climatique » pour l’autorité, a déclaré que les inondations n’étaient pas la seule menace. Les vagues de chaleur mettaient la santé en danger et provoquaient de fréquents incendies à flanc de colline.

Lewis a déclaré que RCT dirigeait ou soutenait un large éventail d’initiatives, du système de métro du sud du Pays de Galles à la modernisation de ses bâtiments avec des panneaux solaires. Il explore également le développement de micro-aménagements hydroélectriques, en puisant dans des sources thermales et en plantant des arbres sur les coteaux dénudés.

Il a dit que les gens de Rhondda étaient fiancés. Lorsque le conseil a demandé ce qu’ils pouvaient faire pour lutter contre le changement climatique, des centaines ont envoyé des suggestions, notamment de meilleurs itinéraires de bus, des solutions au problème du stationnement des vélos et la mise en place de bornes de recharge pour véhicules électriques sur les terrasses, créant ainsi des programmes de livraison « dernier kilomètre » utilisant des véhicules électriques. .

Lewis a dit qu’il y avait des défis énormes. « Une décennie d’austérité nous a rendu la tâche très difficile », a-t-il déclaré. Mais il a dit que le conseil s’était engagé à agir. « Nous sommes confrontés à des temps difficiles à venir. Il est maintenant temps pour nous tous de parler et, plus important encore, d’agir.

Beaucoup de gens craignent que les choses n’avancent pas assez vite. Heledd Fychan, conseillère de Plaid Cymru à Pontypridd, a déclaré qu’elle n’avait pas détecté de sentiment d’urgence de la part du conseil du RCT ou des gouvernements gallois ou britannique. « Chaque fois qu’il pleut beaucoup maintenant, je reçois d’innombrables messages de personnes disant : est-ce que ça va encore inonder. Les gens ne peuvent pas dormir la nuit, ils sont traumatisés. Personne ne se sent rassuré.

Leo Carey-Read, 16 ans, de Pontypridd, un jeune ambassadeur pour le climat, a déclaré qu’il n’avait pas vu beaucoup de changement depuis février de l’année dernière. Cet été, le conseil a dévoilé, en fanfare, un «jardin de pluie» pilote à Mill Street, Pontypridd – un petit terrain conçu pour empêcher l’eau de pluie de pénétrer dans les entreprises. « C’est un si petit schéma », a déclaré Carey-Read. «Ils doivent être beaucoup plus ambitieux.

« Nous avons atteint le point où nous commençons à voir les résultats de l’urgence climatique. Nous n’allons pas l’éviter, c’est juste une question de savoir à quel point ça va être. »